– А можно? Здорово! – немного успокоилась девушка. – Мне с ним не так страшно будет.

Алиса подозвала к себе пса, погладила его по голове и зашептала ему в ухо:

– Сегодня ты пойдешь с Таис, покажешь нашей гостьи, как дойти до конюшни и побудешь с ней до завтра, а то ей страшно одной в незнакомой обстановке. Будь умницей!

Ларион гавкнул и затрусил вперед по дороге, оглядываясь на «гостью».

– Иди, иди, Таис, – махнула рукой Алиса, – Ларион тебя доведет. За мной вон машина уже выезжает из комплекса. Там в домике душ есть и одежду можешь себе взять переодеться какую захочешь, а в холодильнике еды полно. В общем, не стесняйся – хозяйничай.

Алиса помахала рукой новой знакомой и перешла на другую сторону дороги к подъезжающей, черной машине.

На конюшне Тае понравилось. Все дело было в тишине, спокойствии и оторванности от людей.

Встретив девушку у ворот, Михалыч – юркий, любознательный дедок с умными, хитрыми глазками на морщинистом лице – с гордостью показал ей спортивный комплекс: конюшни, манежи, плацы, административное здание, домики для гостей. Похвалился лошадками «родственницы»: серой в «яблоко» арабской кобылкой Дебби Слай и вороным красавцем-жеребцом Рауфбальдом Х-тым МонтБланком.

– Руки с морквой сквозь решетку в денник не суй! – строго предупредил Михалыч, поправляя видавшую виды бейсболку. – Палец враз оттяпает – он парень сурьёзный. И в денник к нему не суйся – копытом зашибет, а вот кобылку угости… Дверь открой и с руки морквой угости, только щеколду на двери потом несколько раз проверь – закрыла ли, а то лови ее потом по всему комплексу.

– Не, я лошадей боюсь, – Тая шагнула от двери в сторону.

– Нашла кого бояться! – осуждающе хмыкнул дед. – Человека надо бояться, а не животину. Животина она добрая, ласку и любовь чувствует и тем же отвечает… Пошли!

Михалыч поманил Таю за собой и засеменил по плиточной дорожке в административное здание.

В одной из комнат, где принимали оплату за прокат, группы и постой лошадей, в уголке разместился настоящий живой уголок – детям особенно нравилось кормить и разглядывать «животин», пока родители занимались скучными, денежными делами.

– Это Пончик – морской свин, – проводил экскурсию по живому уголку раздувшийся от важности дед, – он любит салатные листья и моркву. Это крыса Лариса – ей подавай хлебные корки и огурец. Это черепаха Мотя – обожает листья одуванчика и капусту. Это кролик Пушок – ест все подряд и побольше. А это говорящий попугай Капитан Флинт – любит орешки и фруктики. Родственница твоя мне его и свина под опеку оставила – уж очень детишки их любят.

– А попугай правда говорящий? – засомневалась Тая – еще никогда она не видела такого огромного разноцветного красавца.

– Еще какой говорящий! – заверил Михалыч. – Только орехов много не давай!

Михалыч достал из пакетика ядрышко грецкого ореха, подул на него, очищая от крохотных скорлупок, и сунул сквозь толстые прутья большой круглой клетки.

Большой красно-синий попугай Ара, открыл один глаз, оценивая угощение, подшагнул по жердочке поближе к угощению, смешно переступая ногами, и взял орешек одной лапой. Огромным массивным клювом попугай быстро расправился с угощением и, наклонив голову, расправил крылья.

– Филя хороший! Когда-нибудь он снесет золотое яичко! – хриплым, мужским голосом произнес капитан Флинт, чем очень удивил Таю и восхитил Михалыча.

Радостный дедок сунул в клетку миндальный орешек и с ожиданием воззрился на своего любимца.

Попугай быстро расправился с угощением и…

– Береги Филю, дура! Это бесценная птичка! – произнес Капитан Флинт мужским, прокуренным голосом, копируя даже кавказский акцент бывшего хозяина.

– Вот это да! Филя, и правда, бесценная птичка! – восторгов Таи не было предела. – Я бы такую умную, говорящую птицу никому бы не отдала! Сама бы с ней день и ночь разговаривала.

– Ну, ты не Дмитриевна! Она для деток ничего не жалеет! – немного обиделся дед-сторож, представив, что Капитана Флинта у него отняли – жизнь станет намного скучнее… для него и соседских, деревенских ребятишек.

Быстро закончив ознакомительную экскурсию по комплексу, Михалыч проводил Таю в последний домик у кромки березовой рощи и пообещал через час принести обед.

В ожидании «обеда», Тая вдруг неожиданно почувствовала себя дома и захотела перемен: обрезала длинные волосы по плечи, выбросила в мусор унылое, длинное платье и темный платок – больше она такого никогда не наденет, и с наслаждением встала под теплый душ – волнение и усталость утекали вместе с живительной водой.

Переодевшись в спортивные, синие брюки и широкую, белую футболку, Тая сунула голые ноги в подошедшие по размеру кроссовки и надела на мокрые волосы чужую, белую бейсболку – посмотрелась в зеркало и осталась довольна своей изменившейся внешностью.

Почувствовав себя почти хозяйкой «гостевого» домика, она взяла из маленького холодильника яблоко и банан и уселась на ступеньках крылечка, в ожидании обещанного Михалычем обеда.

Не надо было никуда спешить, никуда бежать, ни от кого прятаться…