В порту таких же молодых и одиноких будущих пилотов было с десяток, они болтались по плацу и дожидались транспорта. Тиан сел на одну из пустых скамеек, достал старенький бюджетный телефон и быстро просмотрел программу на предстоящий год обучения. В лётную военную академию брали элиту, детки аристократии и генералов поступили туда сразу после школы, но для отбросов типа Тиана имелась возможность пройти за год ускоренный курс по одной из трёх специальностей на выбор: лётчик, диспетчер и навигатор. Тиану ближе всего был последний. С его баллами и знаниями он сможет пройти на выбранный курс. Конечно, в будущем Тиан не попадёт на мостик линкора, не дослужится до капитана, но даже лейтенантские нашивки могли сильно изменить его жизнь. Навигаторы на военных кораблях всегда ценились, без работы он не останется.

Транспортник приземлился с опозданием, распахнул двери, и к ним поспешно выстроилась шеренга студентов. Спущенный трап выбил искры из покрытия и в проёме корабля показался высокий, хорошо сложенный лейтенант. Он бодро проверял документы и запускал ребят на борт. Тиан подошёл последним, не хотел толпиться и привлекать к себе внимание. Но всё равно привлёк.

– Омега? – вскинул брови лейтенант, а Тиан про себя отметил, что тот невероятно хорош. – Что забыл омега на боевом крейсере?

– Я с отличием окончил военное лётное училище, – отчеканил он, – документы о зачислении в моём деле, собираюсь выбрать курс навигатора!

Лейтенант с недоверием открыл данные на планшете и с ещё большим недовольством сжал губы.

– Стрейвуд, – выплюнул он его фамилию словно яд, – сын предателя и убийцы.

Тиан поёжился от нескрываемой ненависти в голосе лейтенанта. Альфа перед ним был молод, чуть старше двадцати, возможно, пошёл обучать студентов после срочной службы и сам недавний студент. Откуда тот так хорошо знаком с этой историей, не хотелось и думать, но возразить Тиану было нечего. Папу он почти не помнил, хотя был уверен, что если напряжётся, то сможет восстановить события тех лет, но не хотел этого. Пока не хотел.

Лоттэ Стрейвуд отбывал наказание где-то на краю вселенной, Тиан не получал от него новостей и даже не был уверен, что тот выжил после окончания войны. Он не мог сказать о папе ничего плохого или хорошего. Воспоминаний осталось совсем мало. Только тёплые руки и улыбка, когда между слушанием дела его пускали на короткие свидания, Тиан помнил тихий шёпот возле уха, когда папа в комнате для встреч читал ему сказки и целовал рядом с виском на прощание. Возможно, папа плохой человек, предатель и убийца, но он был чудесным родителем, и только за это Тиан относился к нему хорошо.

– Заходи, – рыкнул на него лейтенант и подтолкнул в спину.

Тиан пробрался между кресел, закрепил себя ремнём безопасности и как по инструкции двумя руками взялся за поручень. Лейтенант убрал планшет и чеканным шагом прогуливался между студентами, пока транспортник набирал высоту.

– Новобранцы, всё, чему вас учили в училище, чушь и бред. Вас ждёт суровая реальность, тяжёлые тренировки и служба родине. Кто не уверен в себе, лучше покинуть борт сейчас, – он впился взглядом в Тиана, – или за любую оплошность в военное время вас ждёт расстрел!

Студенты тихо зашептались. Войну никто не ждал, хоть будущие курсанты и понимали, что аниты могут напасть в любую минуту, а то, что последние шесть лет на Земле и в её колониях было мирно, ничего не значит. Аниты не сообщали о вылазках, не предупреждали о военных действиях. Они просто истребляли их расу, желая уничтожить на корню.

– Моё имя Верес Геотен ли Линден, обращаться ко мне можете «офицер Линден». Я ваш инструктор на лётном поле, – представился он, а Тиан вжал голову в плечи.

Пусть дело папы давно исчезло из памяти, но не пропало из газет, да и по телевидению то и дело мелькала фамилия графской семьи Линденов – супруг погибшего офицера требовал смертную казнь убийце. И Тиан отчётливо понял, что учёба станет серьёзным испытанием, потому что его инструктором судьба назначила сына убитого папой вояки.

Транспортник доставил их на место через три часа. База располагалась на побережье Белого моря, после войны там почти не осталось ничего живого. Но территорию восстанавливали, отстраивали коттеджи и дорогие отели, вдоль берега высаживали пальмы и цветы. Изменение климата и сдвиг оси планеты серьёзно повлияли на её облик. Земля сильно изменилась с появлением магов: исчезли целые континенты и появились новые, при боевых действиях взрывы и магия изрезали береговую линию, стёрли очертания гор. Тиан смутно помнил историю Старого Времени, но страх перед магами держал в напряжении. Чуть более трехсот лет назад к власти пришли короли, разделение между странами исчезло, общий враг заставил объединиться и сейчас правительство поддерживали аристократические семьи. Но расслоение общества толкнуло простых людей в нищету, выбраться из которой удавалось лишь единицам.

На безжизненной земле новое здание академии отстроили всего за год, и сейчас основной корпус сиял в лучах заходящего солнца светлой свежей покраской, блестящими окнами и натёртыми до скрипа перилами. Где-то на горизонте виднелось поле с выставленными на нём лётными птичками, и Тиан невольно привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть истребители, принёсшие победу в прошлой войне. Это изобретение подарило им преимущество в скорости и боевой мощи, но никто не сомневался, что аниты собираются с силами, чтобы напасть вновь, и быстрых истребителей может быть недостаточно.