Чтобы успеть сделать важные дела, я вставала затемно и часто опаздывала на завтрак. Однажды буквально влетела в малую трапезную, чувствуя, что скоро свалюсь от голода. За столом сидели женщины: Рилина, Жин и Танель эрт Сиарт. С последней я старалась не встречаться, слишком острым было чувство вины перед будущим ребенком. Часто вместо Танель я видела ее погибшего мужа, смотрящего на меня укоризненно.

Я поздоровалась, ограничившись общепринятым приветствиями, но ответили мне только Рилина и Танель, которая тотчас запричитала, опустив руки на округлившийся живот. Срок родов вдовы эрт Сиарт был не за горами, и она показательно страдала, всеми способами вызывая жалость у окружающих. Бывало, я видела ее вместе с Алэром, но не ревновала, хотя и не подходила. У меня других проблем хватало. Мой приемыш требовал внимания к себе, и перерожденному эрт Тодду тоже нужна была моя поддержка. Перерожденный умом напоминал младенца, и Миенира постоянно находилась с ним. Но девушка сильно уставала, и я обязалась помогать ей. В подземелье находился эрт Дайлиш, он неотступно наблюдал за мной, щурился от света факелов и загадочно молчал. Мы больше не разговаривали о прошлом, не затрагивали тем будущего. У нас было настоящее. Вампир оказывал мне безмолвную поддержку, не вспоминая, по какой причине находится здесь. Я была благодарна ему за вовремя поданную кружку воды, если ощущала дикую жажду, или удачно подставленный стул, если падала с ног от усталости.

От сегодняшних забот меня отвлекла служанка, она подала завтрак — овсяную кашу, свежие сливки, мед, все, как мне нравилось. Тижина вдохновенно болтала с Танель. В основном о том, что скоро родится истинный ир'шиони, смелый и отважный воин, настоящий сын Нордуэлла. Для своих сладкоголосых речей девчонка всегда выбирала момент, когда я находилась рядом.

Не желая и дальше слушать ее, я приготовилась быстро подкрепиться и отправиться дальше. Планы нарушила неожиданная тошнота, мутной волной поднявшаяся к горлу. Я глубоко вдохнула и прижала пальцы к губам, борясь со спазмом. Нежная каша и ароматный мед, которые несколько минут назад казались аппетитными, сейчас вызывали отвращение.

Рилина, внимательно следившая за мной все это время, заметила мое состояние. Ее вопрос заставил меня озадачиться:

— Рейн знает?

Несколько минут я лихорадочно соображала, о чем она спрашивает, но не догадалась о причине.

— Так! — сурово припечатала Рилина. — Ты еще и сама ничего не поняла!

— Чего я должна понять? — вырвалось прежде, чем я осознала, а как поняла, едва не лишилась чувств. — Вот грыр! — в голове царила сумятица, и я не знала — радоваться мне или огорчаться.

Ураган мыслей сбивал с толку. У меня будет ребенок от любимого мужчины! Ребенок! Сейчас! Когда мы стоим на распутье! Мои мысли смешались, сердце сошло с ума, дыхание сорвалось, а в горле встал ком.

— Супругу сама расскажешь, или нужна моя помощь? — Рилина никак не хотела угомониться, она крепко вцепилась в меня и не собиралась отпускать. — Когда?

Мне хотелось вскочить и кинуться прочь, но накатившая слабость мешала. Нужно было подумать без свидетелей и советчиков, но кто бы позволил? Королеве всегда хватает желающих дать совет!

— Можешь начинать! — последовал один из них, сказанный ехидным голосом Тижины.

Я резко повернулась и увидела мужа. Алэр, как бывало часто, вошел в трапезную неслышно, и теперь стоял, прислонившись к косяку, наблюдал за нами и прислушивался к разговорам.

— Ой! — застонала Танель. — Ой… ой…

Я с раздражением обернулась к ней и увидела, что вдова сползла со стула и теперь стоит на коленях, прижимая ладони к животу. На ее лице застыло страдание, в глазах — мольба.

— Рейн, — со слезами она протянула лорду руки.

Он сделал несколько шагов, замер, взглянул на меня.

— Дыши глубже, — к роженице уже спешила Рилина, бросая на ходу Тижине. — Помогай!

— Но, мама! — девчонка попробовала протестовать, пока мать не оборвала ее:

— Помогай! У Рейна иные заботы! Обойдемся без него! — приказав дочери, она кинула на меня выразительный взгляд, призывая срочно переговорить с Алэром один на один.

Я отвернулась, собираясь с мыслями, но не придумала, как сообщить новость супругу. События сбивали с толку, глаза щипало от подступающих слез, горло перехватило. Рейн понял без всяких объяснений, он научился читать меня, как открытую книгу, не прибегая к магии. Его раскрытые объятия сказали мне о многом, и я просто подошла, склонила голову на его плечо и постаралась перевести сбившиеся от переживаний дыхание. Последнее время у меня сложилось ощущение, что я постоянно куда-то бегу, но все равно ничего не успеваю. Мне необходимо было остановиться и расслабиться.

— Спасибо, душа моя, — крепко прижимая меня к себе, словно боялся, что вновь сорвусь и брошусь прочь, прошептал он. — Не задумывайся о плохом. Не зови беду, — попросил, успокаивающе проводя ладонью по моей спине. — Я справлюсь со всеми трудностями!

Как будто в ответ на его уверенные слова, Танель особенно пронзительно и жалобно вскрикнула. Рилина велела Жин поторопиться и кликнуть слуг. В арку на зов тотчас влетел Дуг. Мы с Рейном стояли, обнявшись, и он продолжал увещевать меня.

— Ты у меня сильнее всех. Ты выдержишь. — Его губы скользнули по моей щеке. — И я ни на шаг от тебя не отойду! От вас не отойду, — поправился и мягко улыбнулся.

В моей груди дрогнуло сердце, еще никогда я не чувствовала себя такой слабой и могущественной одновременно. В душе бесконечной теплой волной всколыхнулась радость, накатила, затопив дальние и темные уголки. Мне сделалась нестерпимо хорошо, будто за спиной выросли крылья.

Слегка отстранившись, я с улыбкой проговорила:

— Ты помнишь, что женился на королеве? — он собирался сказать, но я накрыла рукой его подрагивающие уста и сама дала ответ на вопрос. — Это значит, что я способна на многое!