— Брось, Кир. Да кому он нужен?

— Не брошу!

— Я ведь точно знал, что девчонка у них, а значит, списали бы мое самоуправство.

— Какая прелесть! — деланно восхитился Кир, отхлебнул чая, прочистил горло. — Мало того, что ты подрядил того фанга сделать за тебя работу: задержать, а лучше ликвидировать опасных преступников. Мало, ничего не сказал об его роли, зато с удовольствием принял от начальства плюшки и почет. Ты еще и приговорил его сегодня, зная, что это сойдет тебе с рук! Браво! Верх человеческой низости!

— Я, знаешь, сколько совестью мучился после того случая? Все-таки бандиты — это не стайры. Могло не прокатить. Да и узнай кто, меня по головке не погладили бы. Минимум превышение служебных, еще и в прессе могли скандал раздуть.

О да! Кир представил заголовки: «Полиция скармливает фангам людей»; «Кровавые развлечения в Подольске»; «Кровопийцами травят неугодных нынешнему режиму»… И это из него еще такой же составитель заголовков, как балерина.

— То есть, попросту убрал свидетеля, который, если бы заговорил, доставил тебе кучу проблем, — предположил Кир. — Фанги ведь не лгут прямо. В отличие от людей.

— Ты уж совсем меня за злодея не держи! — рявкнул Диман. — Я там, между прочим, не один был, а с десятком росгвардейцев.

— И где они все?

Диман пожал плечами.

— Перебросили куда-то, наверное. Это же еще до моего перевода в фангский было.

— А если бы этот фанг укусил человека в запале охоты? Ты только представь.

— Не идиот же он конченый и не самоубийца.

— И даже не мерзавец, — прошептал Кир.

— Ничего нам… мне не будет. Ижи важнее. Мы вообще сработали идеально, вот только ты меня опередил.

«И делиться не пожелал, вообще награды не захотел», — мысленно прибавил Кир.

Диман улыбнулся примирительно, развел руками, словно хотел обнять. Кир на всякий случай отодвинулся подальше.

— Хорош, Кирюх. Мы, люди, действуем в собственных интересах. Законы чести в отношении кровопийц соблюдать не обязаны, да и промеж себя — тоже.

— А вот они соблюдают, — заметил Кир.

— Это ты так пытаешься доказать, что не нацик?

— Это я просто посмотрел на тебя по-новому! — огрызнулся Кир.

— У них просто выхода нет, — пропустив его слова мимо ушей, сказал Диман. — Слишком зависимы от крови. Опять же, жесткая иерархия: шаг влево-вправо грозит дуэлью. В случае проигрыша, все, кто ниже, поступают под руку победителя… в общем, проще кодекс чести и этикет соблюдать, нежели рисковать всем ради сиюминутной выгоды.

— Какие познания…

— Ки-И-ас любит молоть языком, да ты и сам убедишься.

— Упаси вышние силы!

— Такого словоохотливого фанга я еще не видел. Похоже, у этого Арда все нестандартные, начиная гранами, заканчивая племянниками. Кстати… а девчонка вполне ничего.

— Я не интересуюсь детьми. — Кир допил чай, щелкнул кнопкой чайника, разогревая снова. — На Ижи я не обратил бы внимания, даже окажись она единственной женщиной на планете.

— А имя запомнил.

— У меня память избирательная.

— Этот ребенок через год станет вполне оформившейся молодкой.

Дети фангов взрослели гораздо быстрее человеческих. В год они выглядели на три, в два — на восемь. Ижи выглядела на шестнадцать…

— Ей и десяти нет! — окончательно дошло до Кира. Кто недавно гордился собственным умением определять возраст кровососуших? Позор! — Я не педофил.

— А кто? Геронтофил, что ли? — ухмыльнулся Диман. — Соблазнишься только взрослой фангой от пятисот лет и выше?

— Иди ты!

Злость вспыхнула мгновенно. Как и образ перед глазами: круто заваренный черный чай глаз, темный каштан с примесью рыжего, запутавшийся в коротких волосах. Кир даже ощутил аромат корицы и апельсина на фоне едва ощутимой горечи.

«Вот же наваждение!» — подумал он тоскливо. И ведь их встречу не назвать приятной. Сам Кир находился явно не в форме, задыхался через шаг и обливался потом. Воняло от него… наверное, отвратительно. Он сам не ощущал (свое не пахнет), но фанги, как и все хищники, чуяли запахи всяко лучше людей. А дама собиралась засунуть его в багажник и точно мечтала поскорее избавиться от навязанной ей обузы.

— Дети у них — самые уязвимые существа, — разглагольствовал тем временем Диман. — Растут слишком быстро, потому в обморок от любого ветерка валятся, и при всей их регенерации очень хрупкие. Кости ломаются гораздо проще, чем у наших. Ки-И-ас обмолвился как-то, что детство для фанга — одна сплошная боль. К тому же у них проблемы с сенсорикой. До своих и то докричаться не в состоянии.

— Странно…

Либо племянники Арда были особенными, либо ненормальным оказался сам Кир, поскольку девчонку очень явно ощущал и эмоции ее перехватывал.