Губы Арда вытянулись в тонкую прямую линию. Он не улыбнулся, скорее, продемонстрировал досаду:

— По работе тебе придется иметь дело и со мной, и с моими соплеменниками. А кроме того, долг жизни может быть оплачен только жизнью. Я подожду.

«И долго ждать явно не придется», — подумал Кир, припоминая старую, как мир, подставу. — Куда как проще: на меня нападает с десяток фангов, в последний момент появляется этот и спасает от их клыков. И в расчете — никто никому не должен. К слову, мой дед приблизительно так снискал расположение моей бабушки — так гласит одно из семейных преданий — не с помощью кровопийц, естественно, а местного хулиганья, но суть ведь не меняется от этого. И, если уж смотреть отстраненно, со стороны, отдельный немаловажный вопрос: какие долги чести могут связать хищника с едой?»

— Ки-И-рилл Агарев… — он прошептал едва слышно, задействовав инфра частоты, поскольку Кир вздрогнул и сердце в груди неожиданно сделало какой-то странный кульбит, похожий на сальто Мортале. — Этой ночью лично я и весь мой прайд вслед за мной признал тебя равным. Не едой! А долг жизни — это не просто спасение, подумай над этим.

В этот момент над крышей дома, стоящего напротив, показался золотой серпик солнца. Кир зажмурился от резанувшего по глазам света, когда же он проморгался, фанга на лиственнице уже не было.

Как говорится, вы слегка недоспали, если при сработавшем звонке хватаете телефон, долго в него всматриваетесь и пытаетесь определить, кто такой этот «Будильник» и какого лешего он сейчас звонит. Вот и Кир также. К тому же прозвенел проклятый символ человеконенавистничества в десять минут четвертого, хотя заводил Кир его на половину шестого вечера.

Все. Остаток дня не задался. И только растекшийся по квартире чудесный аромат только испеченного хлеба примирил Кира с действительностью.

— Привет, соня, рановато ты сегодня! — Лерка сидела на кухонной тумбочке, подложив под себя левую ногу, а правой болтая в воздухе. Как воробей на насесте.

— Время перепутал, — Кир с усилием растер лицо. — Вернее, я — нет, а будильник мой — да.

— И как же ему удалось-то бедному? — усмехнулась Лерка.

— Ты переставила?

— Тебе буквально обзвонились. Вот как в одиннадцать пришла, так и… Причем по городскому.

— Ну да, мобильный я блокирую в свой личный выходной, — произнес Кир, хотя точно знал, что врет: не блокировал он никогда входящие. И будильник не ставил точно. С чего? Выходной же.

— Однако здесь что-то точно важное, — сообщила Лерка, взяла со стола портняжные ножницы, которых у Кира никогда не было, улыбнулась, поднесла к неожиданно отросшим волосам…

Чик! Длиннющие косы до пят цвета спелого каштана (которые Лерка до такого состояния не отращивала никогда) полетели на пол. Почему-то тот оказался зеркальным. В нем отражалась кухня, но не Лерка, а смотреть на себя Кир отчего-то испугался.

— Сестренка, ты… когда покрасилась? — отчего-то цвет ее волос смутил гораздо сильнее дикости происходящего.

— А ты угадай.

Миг, и на месте Лерки сидела уже не она, а фанга, подвозившая Кира на «Хаммере».

— Кар! — рассмеялась она низким красивым голосом.

Нотки корицы и апельсина тотчас повисли в воздухе.

«С чего это я стал чуять запахи во сне?» — удивился Кир.

— Просыпайся. Неужели не слышишь?

Только после ее слов Кир понял, что, во-первых, спит… или спал до этого момента; во-вторых, разозлился, поскольку фанги не имели никакого права лезть к нему в сновидение; и, в-третьих, невольно обрадовался приходу этой конкретной кровопийцы. Снова увидеть ее захотелось немедленно, стоило джипу укатить по широкому московскому проспекту. И еще Лерка. Не просто же так эта клыкастая под нее мимикрировала?

— С твоей сестрой все хорошо, — заверила фанга, — это не я взяла ее образ, а ты наделил меня им. И спишь ты долго, не докричишься. А вставать надо. Очень надо, Кир!

Он прислушался. Телефон надрывался, лежа под кроватью (доставать его оттуда было всяко проще, чем шарить по тумбочке, рискуя уронить).

— И, когда проснешься, знай: здесь не при чем ни я, ни прайд Ферн, ни тот, кого ты зовешь Доком!

— Так я и поверил, — пробормотал Кир, продирая глаза.

— Клянусь моей сангри! — голос от того, что он сел в кровати, тише звучать не начал, а по квартире разливался уже другой аромат: ванили.

— Вот же…

Ветер ударил в окно далеким смехом.

— Дрянь прилипчивая… — кое-как сформулировал Кир. Телефон, как назло, заткнулся. Кир кинул взгляд на кресло. Василий возлежал на нем по диагонали, вытянувшись струной. В личном неприсутствии фангов он ручался, а область тонких материй и неумение кое-кого держать полусонный разум недоступным для всякой камарильи, его не тревожило. — Кис-кис…

Кот дернул ухом и перекатился на другой бок, свернув и развернув хвост щупальцем мохнатого осьминога.