— Зачем? — повторяю вопрос.

— Ну, как зачем? — поднявшись с кровати, суетливо собирает с пола одежду — что-то складывает на кровать, что-то бросает к двери, чтобы унести позже в ванную. Процесс сдабривает беззаботной на первый взгляд трескотней: — Замолить грехи, м? Все же вне брака предаюсь любви, м? — снова смеется. — Так мне надо. Хочу.

— Катя, — тоном призываю к какой-то серьезности. — Какие грехи, Катя?

— Ой, ты только не волнуйся, — отмахивается с той же беспечностью. Пока я поджимаю губы и давлю раздражение, накидывает халат и, не стягивая полы, подходит ко мне. Обвивая руками мою шею, прямой взгляд не выдерживает. Скашивая его мне на плечо, принимается разглаживать там какие-то маловероятные заломы. — Твоего имени названо не будет. Все в общих чертах, м? Конфиденциально. Я так хочу!

Вроде улыбается, но как-то натянуто. Нет в ней былой легкости. Происходит что-то неладное. Может, действительно эта тема беспокоит?

Ловлю пальцами подбородок, чтобы прекратила, наконец, мельтешить и смотрела в глаза.

— Скажу Федору. Он тебя отведет, — проговариваю, не позволяя разорвать зрительный контакт.

— Сегодня? Хочу на вечернюю службу… — стоит мне прищуриться, как будто оправдываться принимается: — Слышала, что на вечерней службе меньше людей.

— Хорошо.

— Значит, ты все же до вечера не вернешься?

— У меня несколько дел в течение дня. Возможно, зайду между ними.

— А-а-а, — протягивает, словно скрывая истинные эмоции, не определяется, как на самом деле реагировать. — Это хорошо, — улыбается. — Ну, если получится… — нервно сглатывает.

— Что не так? — спрашиваю прямо.

Катя резко меняется в лице, чрезвычайно активно демонстрируя радость.

— Все отлично!

Мне же так не кажется. Сейчас уверен: ее тревожит нечто серьезное. Выдерживая паузу, смотрю на часы. Время поджимает.

— Поговорим, когда вернусь.

Скользнув рукой по щеке, завожу ей за ухо волосы. Катя тотчас поддается этой ласке и, прикрывая глаза, трется о мою ладонь.

— Не хочу, чтобы ты уходил, — именно с этой фразой выдает истинные эмоции. Хмурится и с силой сжимает веки.

Впрочем, быстро возвращает себе самообладание.

— Ты же понимаешь, что я не могу остаться?

Расслабляет лицо, прежде чем медленно открыть глаза. Смотрит на меня и молчит. Долго молчит. Затем вдруг смеется.

— Да… Да, я понимаю, — часто кивает. На вдохе замирает, взглядом какую-то тоску выказывает. — Поцелуешь меня? — выдыхает едва слышно. До того, как накрываю ее рот, добавляет: — Только крепко-крепко.

Сама не двигается. Не отвечает. Не дышит вовсе. Принимая поцелуй, лишь крепко в мои плечи вцепляется. Кажется, что живет этой лаской.

В который раз удивляюсь, с каким креном эта ее податливость и ранимость перекашивают мой внутренний баланс. Сердце, словно колотушка в чашу гонга, гулкими раскатами врезается в ребра. Горячими вибрациями резонирует по мышцам. Нагрузка плевая, а дыхание сбивается и ощутимо частит.

Не должен увлекаться, но на долгое мгновение выпадаю. На слух, на вкус, на ощупь — поглощаю ее.

Провожая меня до двери, Катя снова шутит и хохочет. Прошло чуть больше недели, как я вернулся из Берлина. В последние дни такая переменчивая постоянно, но сегодня уже крайне тревожно все это выглядит. Стараюсь сохранять хладнокровие, чтобы не вызывать у нее еще большее беспокойство. Но выкручивает меня уже настолько, что трогать ее не решаюсь. Когда она, прощаясь, сама делает шаг и повисает на мне, лишь сдержанно скольжу ладонью по спине.

— Пока, — шепчет куда-то в шею.

— Не скучай.

С Янушем встречаемся в кафе. Как и вчера, занимаем столик у окна и продолжаем наблюдение за объектом. Обстоятельная неторопливая подготовка в нашем деле — половина успеха.

— Ну и? Как там твоя Катенька? Оклемалась?

На фоне всего произошедшего и с учетом гнусного характера брата, нет в этом ни грамма банального человеческого участия. Увозя царевну из Берлина, стремился к тому, чтобы как можно дальше находился именно Януш.

Впервые здесь заводит разговор о Кате. Смотрю на него и понимаю, что, несмотря на благополучное завершение предыдущего задания, не поостыла в нем какая-то нехарактерная одержимая ненависть к девчонке.

— Ты отстранен, — спокойно оповещаю, глядя Яну прямо в глаза.

— Что? — судя по прорыву каких-то эмоций, явно не ожидал подобного.

— Ты отстранен, — давлю, не теряя хладнокровия. Давно стоило это сделать. На правах главного обладаю такими полномочиями. — Съезди отдохни. Мозги в порядок приведи.