От неожиданности у меня даже колени подкашиваются. И если бы сильные руки не обхватили меня за талию и не прижали намертво к себе, я непременно свалилась бы на пол, подарив всем ещё один повод посмеяться надо мной во весь голос.

– Ты меня услышала? – повторяет Уокер ещё более злобно.

И вот уж не знаю, каким именно взглядом он сверлит мерзкую сплетницу, но та мгновенно тушуется и убирает телефон.

– Всё в порядке, Вероника? – шепчет он прямо возле уха, слегка царапая щеку щетиной.

А я не могу ничего ответить. Со мной совсем не всё в порядке, чёрт побери!

От его голоса и прикосновений гурьба мурашек усыпает каждый миллиметр кожи, а сердце срывается на скоростной спринт, выбивая из головы все слова и мысли.

И самое ужасное – мне какого-то чёрта всей душой хочется откинуть голову на его горячую твёрдую грудь, чтобы в полной мере ощутить исходящую от Мэтта поддержку. Лишь только множество устремлённых на нас глаз удерживают меня от этого необъяснимого и неприемлемого порыва.

Не нужна мне никакая поддержка! Так же, как и его защита и помощь. Только не от него. Не от парня моей лучшей подруги, которому я абсолютно не доверяю, да ещё и на дух его не переношу.

Я слегка встряхиваю головой и прихожу в себя от секундного наваждения. А затем разворачиваюсь к Уокеру передом и резко отрываю его руки от себя.

– Я бы и без тебя спокойно справилась, – вполголоса проговариваю я так, чтобы меня расслышал только Мэтт.

И уже в следующий миг сжимаюсь не меньше, чем Синтия несколько секунд назад, впервые видя вечно равнодушного Уокера таким злым и раздражённым.

Его тёмные глаза мечут молнии, скулы ещё больше заострились от гнева, а когда он спускает взгляд с моего лица к груди и ниже, мне и вовсе начинает казаться, будто он вот-вот меня ударит.

Но Уокер этого не делает. А только молча сверлит меня негодующим взглядом. Совсем недолго. Буквально несколько секунд, во время которых я ощущаю себя провинившимся ребёнком.

А после он хватает меня за локоть и в приказном тоне выдаёт:

– Идём.

– Я бы и без тебя спокойно справилась, – тихо цедит Вероника, отрывая мои ладони от своей талии, которую я с лёгкостью и, что более важно, с превеликим удовольствием сжал бы до хруста, переломив эту девчонку на части.

За что?

Причин очень много. И не все они поддаются логическому объяснению. Но главная из всех – это то, что с момента нашего знакомства эта мегера привлекает меня в той же мере, в какой и подбешивает.

Привлекает внешне, в основном. А бесит своей нескрываемой неприязнью ко мне. Вечно недовольным лицом. Нарочитым пренебрежением. И наитеплейшим суждением, будто я такое же редкостное дерьмо, как и мой старший братец.

Разумеется, до ангела мне далеко, но уверяю, до уровня ублюдка Алекса – ещё дальше.

Однако Вероника думает иначе. И это её право. Переубеждать в обратном я точно её не собираюсь. Я лучше просто полюбуюсь её милым негативом и желанием защитить от меня свою недалёкую подругу.

Уж не знаю, что за ужасы вытворял мой брат, но судя по тому, с какой ненавистью Вероника временами смотрит на меня, натворил этот мудак немало. Но меня это не парит. Да и почему, собственно, должно? Алане я никаких вечных клятв не даю, ни к чему не принуждаю и делаю только то, что она сама мне позволяет. И это не мои проблемы, что позволяет она всё.

Так что из-за нелепых предрассудков одной светловолосой зазнайки отказываться от красивой девчонки, которая сама ко мне липнет, я не собираюсь. Поразвлекаюсь с ней, пока не начнёт напрягать. Заодно продолжу наблюдать, как Вероника постоянно бесится, когда видит нас с Аланой вместе. Это отвлекает меня от неунимающейся скорби получше, чем бесконечный трёп Аланы. Хотя и тот, нужно отметить, справляется со своей задачей на ура.

Никогда не любил болтливых девушек. Всегда обходил стороной. Но в этот раз именно такая глупая балаболка, как Лана, и была мне нужна. Ключевое слово – глупая. А ещё с полным отсутствием собственного достоинства.

С такими проще всего. Не нужно ни в чём заморачиваться, тратить время на ухаживания, свидания и так далее. Мне всего этого сейчас не надо. А вот регулярный секс и постоянное живое радио на фоне – то, что доктор прописал, чтобы суметь отвлечься от собственных гнетущих мыслей.

Самый огромный плюс в Лане – это отсутствие необходимости отвечать на её болтовню. Она может трещать о себе любимой без умолку. Ну или до тех пор, пока я не заткну её рот членом. И к слову, охерительный минет – это ещё один приятный бонус общения с Браун.