Вот возле неё Олег и остановился. Как третий раз проезжал, так и остановился.

Выматерился.

И осознав — а несмотря на обычное свое упрямство, был он все-таки человеком к осознанию способным, — что петляет, полез наверх.

И телефон прихватил.

И уже там, сверху, увидел и холм, по которому выездил колею, и деревеньку. Та была недалече, но… мотор заглох, а потом и вовсе машина сдохла.

Мигнула огоньками на приборной панели и сдохла.

Как и телефон.

Да что за…

В общем, оставалось или в машине ночевать, или попытаться дойти до деревни. Олег и попытался.

И вышел.

Дважды дорога вновь расслаивалась, норовя в кусты нырнуть, но тут уж Олег ей не позволял.

— Шалишь, — сказал он и пальцем помахал, понимая, что не поможет. — У меня, между прочим, дед ведьмаком был!

Кусты закачались, выпустив облако черной мошкары. Пришлось спасаться бегом. Хорошо, хоть не осы… тот же дед много рассказывал. И про ос в том числе. Правда, тогда-то Олегу его рассказы казались глупыми придумками, но вот поди ж ты…

Залаяли собаки.

Мелкий комок шерсти даже выкатился под ноги, заставив Олега попятиться, ибо собак он не то чтобы боялся — не хватало еще, — но вот неприятно, когда тебя за штанину ухватить пытаются.

— Брысь пошла! — сказал он, и собачонка отступила, правда, разразившись истошным визгом. На визг выглянула женщина.

— Я её не трогал! — Олег на всякий случай отступил от собачонки.

Потом спохватился.

И сказал иным тоном, обычно на людей действовавшим весьма… определенно.

— Это Лопушки?

— Лопушки, — женщина разглядывала Олега с интересом.

— Отлично… замечательно. А гостиница у вас где?

— Гостиница? — брови женщины приподнялись. — У нас нет гостиницы.

— Ага…

И подумалось, что это он, конечно, промахнулся. Следовало бы сразу понять, что в подобной дыре гостиницы нет и быть не может. Он вообще тут задерживаться не планировал, но…

…машина осталась где-то там. И Олег даже не был уверен, что выйдет к этому самому «там», как и не был уверен, что спутниковое позиционирование сработает.

Но дальше-то как?

Звонить Белову? Требовать, чтобы прислал кого в срочном порядке? Стыдно как-то… нет, старый приятель до упреков не снизойдет, но и молчаливого укора в глазах хватит, чтобы понять, что вел себя Олег как последний придурок.

— А… может… кто пустит переночевать? Не бесплатно, само собой! — поспешил заверить Олег.

Деньги, они всегда способствовали решению мелких проблем.

И крупных.

И хорошо, что додумался налички снять. Что-то подсказывало, что с банкоматами в этой дыре дело обстоит примерно также, как и с гостиницами.

— Пустит… может, кто и пустит, — женщина оперлась на забор, огляделась, а после крикнула: — Ирка!

Олег даже присел от мощного голоса её. И собаки, что характерно, разом заткнулись.

— Чегой? — донеслось из-за другого забора.

— Возьмешь постояльца на ночь?

Олег поспешно закивал, показывая, что и вправду ему только ночь переночевать, а уж завтра… завтра он отыщет Калину. Поговорит. И… и вернется домой.

Именно.

— Это когой-то? — из-за забора показалась круглая женская голова, над которой поднимался пух седых волос.

— А он… пришлый, — махнула на Олега его недавняя знакомая. — Заплутал, небось.

— Машина где-то там… вроде по дороге ехал.

Прежде за Олегом такого не случалось: оправдываться. И сейчас он чувствовал себя на редкость глупо. И тянуло рявкнуть на этих вот… и на собак, особенно на ту, мелкую, что вновь под ноги сунулась, спеша обнюхать запыленные Олеговы ботинки.

— Вишь, поводило…

— Хорошего человека водить не будет, — важно заявила Ирка, оглядывая Олега тем цепким взглядом, которым он обычно людей смущал.

— Я заплачу, — сказал Олег. — Две тысячи?

— Пять, — заявила Ирка, поправляя съехавший платочек.

— Ну и цены у вас…

— Так ить… какие есть, — Ирка развела руками. — Зона свободной предпринимательской деятельности. А вообще дело твое, ночи ныне теплые, ты молодой.

Настолько молодым, чтобы проверять на собственной шкуре теплоту местных ночей, Олег себя не чувствовал.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда с вас еще и ужин.

— Идет, — Ирка отерла руки о фартук. — Только это… ты сперва в душ сходи, а то ишь, пыльный весь. И дух лесной нечего в дом тащить. В лесу ему место…