— Ладно, перефразируем, — сказал Арвин, заметив моё виноватое выражение лица. — Насколько плохо вы ей владеете?

— Очень плохо, — шепнула, уткнувшись взглядом в свои колени, а мысленно добавила: «Не владею вообще».

— Согласен, это очень плохо. Завтра я начерчу для вас несколько самых необходимых печатей, которые нужно будет в ближайшие дни выучить. Проверю лично. И, Эрна, — позвал он, и я подняла взгляд, — у вас, должно быть, очень хорошие связи в Академии.

— Вы хотите на меня пожаловаться? — спросила, едва сдерживая дрожь в голосе.

— Нет, — покачал он головой.

— Разорвать договор? — уточнила, надеясь, что и тут Арвин не станет лютовать.

— Тоже нет, — ответил он и добавил, — пока… Мне почему-то кажется, что мы можем сработаться.

Эти слова из уст Великого и Ужасного Арвина Макроя звучали, как высшая похвала.

— И мне тоже так кажется, — заверила его. — Я честно готова всё наверстать.

— Хотелось бы верить…

Задумчивость Арвина передалась и мне. В полумраке, слушая потрескивание дров в камине, я потягивала сладкий сбор и размышляла о том, что делать со своей жизнью дальше. Обратный путь домой, на который я так надеялась, скорее всего, будет очень непросто найти. Появится ли эта воронка в доме Макроев снова? Вероятно, но не обязательно. И неизвестно, через какое время это произойдёт и буду ли я поблизости. А значит, нужно искать другой выход.

И варианта было всего два: выучиться магии и обжиться в этом мире или разыскать людей, которые умеют открывать порталы в другие миры. И вот за последнее, как и за моё попадание сюда, меня могли упечь в темницу. Или ещё что похуже…

Что ж, прежде чем я сделаю свой выбор, нужно разобраться с прошлым моей бабушки. Может быть, тогда удастся понять, как она попала на Землю и почему мне пришлось занять её место здесь.

— Знаю, что уже утомила вас просьбами, — обратилась к Арвину. — Но всё равно попрошу вас ещё об одном одолжении. Завтра мне нужно отправить срочное письмо. Поможете?

На просьбу помочь Арвин согласился и даже с чрезмерной радостью, но я отмахнулась от назревавших подозрений. Хотя повод был… Что может быть радостного в отправке письма? Особенно, если оно не твоё и ты не знаешь, о чём оно. Но, в конце концов, если ему так хотелось порадоваться, пусть. Зачем мешать?

Допив остатки лечебного сбора, я пожелала Арвину доброй ночи и вернулась в свою комнату, где, как и прежде, мерно похрапывал Озрик. Пощекотала его немного, понижая уровень шума до сопения, и улеглась спать. Выпитый мною сбор действовал феноменально, поэтому спустя пару минут в комнате сопящих было уже двое. До самого утра я не проснулась ни разу и умудрилась снова пропустить завтрак.

— Эрна, — голос сквозь сон. — Эрна, вставайте.

— М-м-м, — перевернулась на другой бок.

— Я даже льва за вас покормил. Вставайте уже, — но я не сдвинулась с места. — Эрна, если вы сейчас же не встанете, то со своим письмом будете разбираться сами

Секунда, другая, мой мозг поставил на весы желание доспать и стремление разобраться в причинах моего неудачного попадания в этот мир. Важность второго перевесила.

Я нехотя разлепила глаза.

— И всё-таки что было в том сборе? — простонала, понимая, что с трудом могу поднять голову с подушки. Глаза слипались ужасно.

— Ничего лишнего, Эрна. Травы, специи, и ягоды, конечно, — улыбнулся Арвин.

— По-моему вы мне врёте.

Иначе что у них тут за травы вырубательные такие? Наш пустырник и рядом не рос.

— Вставайте уже, — Арвин решительно откинул в сторону одеяло и обнаружил под ним моего тайного ночного визитёра. — Что у вас за отношения с моим лилохвостом? — спросил он удивлённо. — Я же говорил закрывать дверь на ночь.

— А я и закрывала, правда не на ключ.

— В следующий раз, значит, на ключ закройте, — Арвин смерил тяжёлым взглядом провинившегося Озрика. — С тобой мы ещё поговорим, — пригрозил ему.

Этим утром я собиралась долго, а одевшись, потратила уйму времени, чтобы составить письмо Томасу Баргману, знакомому Паула.

В своём задании для него я обозначила главное, что хотела бы узнать: род, из которого происходила Эрна Лоренц, его достаток и одарённость, раз уж это здесь так ценилось; имена всех ближних и по возможности дальних родственников; место, где Эрна выросла; школа, в которую она ходила; хорошо ли училась; какие предметы изучала в Академии; место, где проходила практику; имена преподавателей и ближайших друзей. В общем всё, на чём я могла бы попасться. В конверт я вложила те самые сто лэрнов, надеясь, что господин Баргман не присвоит их, не выполнив работу.

Когда я наконец выползла из комнаты, Арвин спокойно дожидался меня в гостиной. Мой взгляд невольно скосился в сторону коридора, ведущего на кухню. Неужели я и правда осталась без завтрака?

Арвин вздохнул.

— Поедим в городе.

Пришлось поверить ему на слово и стараться не принюхиваться к божественному аромату выпечки, тянувшемуся из кухни, но это было крайне сложно. Потому что Арвин повёл меня коридором, как раз проходившим мимо.

— Секундочку, — не выдержав, я нырнула на кухню и вернулась с двумя пирожками. — Будете? — протянула один Арвину. Но он покачал головой.