Озрик радостно завилял хвостом.

— Да ну её, эту магию, — махнула рукой, окончательно утомившись. — Давай лучше почитаем про лилохвостов. Что это за существа такие «редчайшие».

Достала из бабушкиного чемодана «Справочник монстров» и прямиком открыла раздел «Редкие виды». Лилохвоста долго искать не пришлось. Он находился на третьей странице. А если учитывать, что располагались монстры в этом разделе по степени редкости, мне перестало казаться странным опекающее отношение Арвина.

Слева от небольшого изображения миловидного пса располагалось название «Лилохвост малый». Я перевела взгляд на Озрика.

— Если есть малый, значит есть и большой, правильно?

Он согласно тявкнул.

Я пропустила скучное описание и перешла к перечислению способностей. Как выяснилось, Озрик мог справляться не просто с печатями, а почти с любыми видами магии. Что бы он ни погрыз — щит, оружие или магические путы — они исчезнут так же быстро, как и появились. Единственная магия, которая лилохвосту не подвластна, это нательная, в том числе родовая.

— Неплохие у тебя способности, — похвалила своего мохнатого друга. — Я бы на месте Арвина тоже тебя оберегала. Мало ли кто позарится на нашего невероятного Озрика, — погладила его по голове, и тот снова замахал хвостом.

— Ну, ладно. С малым разобрались, что там с большим?

Перевернула страницу и наткнулась на заголовок: «Условия развития малого лилохвоста». И чуть ниже всего одно предложение: «Лилохвост начинает развиваться в следующую форму, выбрав хозяина и сформировав с ним связь». Какую такую «связь» они решили не пояснять.

И ровно под этим ничего не значащим условием находилось изображение следующей формы — Лилохвост рогатый. Способности у него были такие же, как и у малого, но лишать людей магии он мог ещё и небольшими рогами.

Последней и, надо сказать, устрашающей формой оказался Лилохвост саблезубый. И вот такую зубастую зверину я бы не хотела повстречать на своём пути.

— И это всё ты? Милаха Озрик? — удивилась я. — С таким питомцем даже львы не страшны.

Я озадаченно захлопнула справочник и откинулась на спинку кровати.

— Надеюсь, я ничем тебя не обидела, и, когда вырастешь, ты будешь помнить мою доброту. Кстати, Паула неплохо бы предупредить, что с тобой невыгодно ссориться…

В дверь постучали, и я деловито поправила платье.

— Войдите.

— Как успехи? — заглянул в комнату Арвин.

Вопрос прозвучал бы невинно, если бы не лукавый огонёк в глазах говорившего.

— Отлично, — заверила его, но вопреки своим словам почувствовала, как к щекам прилила краска. — Я сообщу вам, когда всё освою.

— Думал, вам уже нужен мой совет, — предположил он, ехидно улыбаясь.

— Мне нужен ваш лев, а не совет, — заявила твёрдо. — И я его получу, вот увидите.

— Вам что Озрика мало? — поинтересовался Арвин, поглядывая на сидящего на моей кровати лилохвоста.

Я тут же вспомнила изображение его огромной саблезубой версии.

— Как его вообще может быть мало? Но, знаете, лев мне тоже не лишний. Так что идите, Арвин, и не мешайте практиковаться, — попыталась выпроводить его из комнаты, хотя сама на сегодня с упражнениями решила закончить.

— Покажите.

— Что? — удивлённо подняла брови.

— Успехи свои покажите.

Интересно, догадывался ли он, как именно выглядели мои «успехи».

— Завтра, — отвадила его. — Всё завтра, Арвин.

Но ни завтра, ни послезавтра мои так называемые «успехи» лучше не становились. Вроде бы я всё делала правильно, но результат оказывался абсолютно противоположным задуманному. Однако идти к Арвину за «советом» мне не хотелось. Попробуй его тогда заставь обучить меня укрощению львов.

Проснувшись утром четвёртого дня мучений и взглянув на листы с изображениями защитных печатей, я почувствовала острый приступ тошноты. Правда не настоящей, а экзистенциальной.

— Не хочу-у-у, — взвыла при мысли, что мне снова придётся весь день чувствовать себя неудачницей. — Неужели я и вправду ни на что не способна? А, может, дело даже не во мне?

И почему мне это сразу в голову не пришло? Ведь Арвин вполне мог начертить что-то не то или не так, специально или случайно. Но проверить это с помощью учебника у меня бы не вышло, потому что подобных печатей там нет. Лично искала.