В общем, я решила не откладывать в долгий ящик и пойти в Академию сегодня. Делать мне ведь все равно нечего. Хотя нет, это не то слово. Дел у меня полно, просто не знаю, за что хвататься. И если все выгорит с учебой, то вопрос с жильем можно будет считать решенным.

Вопреки моим представлениям, Академия находилась не в центре столицы, а практически за ее пределами. Мне предстояло проехать через весь город, но, к огромному моему и моих ног облегчению прямо к ней подъезжал рейсовый дилижанс.

— Конечная! — объявил громогласно кондуктор, и я спрыгнула с подножки на землю.

Ну, скажем мягко, Академия не поражала воображение. Опять же, я ожидала увидеть величественные и помпезные здания со шпилями и горгульями. Или одного завалящего дракона, на худой конец, но все оказалось прозаичнее.

Резные кованные ворота были распахнуты настежь, так что я огляделась, никакой охраны не увидела и бодрым шагом вошла по мощеной брусчаткой дорожке. А дальше был парк в английском стиле с газоном, розами и фигурными кустиками, в глубине которого стояло трехэтажное здание по моде усадьбы девятнадцатого века, но без таких излишеств, как эркеры, колонны и прочие украшательства.

Поскольку поблизости никого не было, я решила, что мне туда. Хотя за деревьями, кои обрамляли этот небольшой партер перед особняком, виднелось еще несколько построек от трех до пяти этажей, которые были еще более минималистичны и напоминали, скорее, советские школы. Сама в такой училась — аж зубы заныли от воспоминаний.

Тем не менее главная дорожка шла к корпусу-усадьбе, так что логично, что я пришла куда надо. Тут народ уже был, если таковым можно считать двух студентов, сидящих прямо на ступеньках. Они меня оглядели без особого интересе.

— Ты поступать? — спросил один из них. — Первая дверь направо из холла.

— А откуда вы знаете, что поступать?

— Идешь, озираешься, — хмыкнул другой. — Ищешь, у кого бы дорогу спросить.

— Ага… А вы тут учитесь? — я решила попытаться что-то выведать.

— А что, не видно? — Я в ответ лишь пожала плечами. Парни не были одеты в какую-то уставную форму, хотя я даже не знаю, есть ли она тут.

— Мало ли, вдруг вы просто пришли на солнышке погреться, на парк полюбоваться, — усмехнулась я.

— Слыш, Дэни, а она мне нравится. Бойкая на язык.

— На факультете целителей такая каждая первая, — без энтузиазма ответил его друг. — Эй, ты случайно не на целителя собираешься поступать?

Знать бы еще, что для этого надо? А то я химию и биологию конечно знаю… В рамках курса криминалистики. Но что-то мне подсказывает, что это немного не то.

— Да вроде нет, — я опять пожала плечами. — А как вам тут вообще учиться?

— Тяжело здесь учиться, — уже серьезно ответил Дэни. — Простолюдинки, вроде тебя, связываются с Академией по двум причинам: с детства мечтали стать великими архимагами…

Тут оба парня натурально заржали.

— Либо решили таким образом повысить свой социальный статус. Только вот мало у кого это выходит.

Как я знала, опять же, по книгам, после окончания Академии простолюдин может стать аристократом, но это не обязательно и обставляется рядом условий и требований. Довольно жестких, кстати. Из серии: победи дракона, спаси принцессу из высокой башни, обыграй короля в покер. То, что здесь нет драконов, в королевстве есть только принцы, аж четыре штуки, а король не играет в покер — это никого не волнует.

Но есть и еще один вариант: окончить Академию и потом заработать титул на поле боя. Благо, есть с кем, начиная от демонов и заканчивая особо дружелюбными соседями. Ну или, если ты не боевик, соверши какое-нибудь магическое открытие, прорыв в целительстве, спаси тысячи, помоги десяткам тысяч, или разработай новый убойнейший артефакт небывалой мощи, способный разом уничтожить всю Рощу вместе с ее демонами.

А если ты достигнешь, вдруг нежданно-негаданно, третьей ступени в магических искусствах, то тебе дадут потомственный титул. Но таких людей не так уж много. Обычно, если человек очень старается, его развитие достигает потолка на втором уровне, а то и не превышает первого.

— Может, мне просто интересно?

— Интересно? Пять лет твоей жизни, а потом еще десятилетие выплачивания кредита не стоят просто интереса, — фыркнул Дэни.

То есть стоимость обучения и правда так велика? Может, ну его?

— Но вы же здесь?

— Но нам-то родители обучение оплатили, — хмыкнул второй парень. — Может, мы и не наследные дворяне, но маги не в первом поколении.

Ага, либо их родители не стали получать титул, либо не смогли. Но это вовсе не делает их нищими. Обученные маги неплохо зарабатывают, на самом деле. Ну, на фоне тех же лавочников или фермеров.