— Что? — спросил Зеер.

— Я ей говорила, чтобы она к нему не подходила, если увидит.

— Почему это? Вы не хотели, чтобы она потребовала деньги назад?

— Двадцать пять лиев, конечно, не слишком большие деньги, но убивают и за меньшее. Я ей сказала, чтобы, если она его увидит, тут же шла в жандармерию, но сама ничего не предпринимала. А то если бы она начала скандал на улице, ее вполне могли уволочь куда-нибудь, чтобы просто заткнуть.

— Довольно грамотно, — задумчиво протянул Марч.

— Я не думала, что ее могут похитить из центра города, честно говоря. Это была скорее инструкция на случай, если она его встретит опять около прачечной или лавки бакалейщика.

— В толпе похищать проще всего, — ответил Зеер.

— Я знаю…

— Знаете?

— Да, знаю, в какой-то книжке читала, — почти не соврала я. — Просто я ведь тоже была в тот момент в центре, и не то чтобы там была толпа. Мне кажется, кто-то должен был что-то заметить.

— Она могла пойти, если бы он ее попросил отойти куда-то?

— Вот если попросил… — я задумалась. — Лиса — наивная девушка, не глупая, а именно наивная и теряется в ситуациях, когда надо быстро что-то решать, так что да, могла. Если бы пытались затащить силой, она бы наверняка начала кричать, а если попросили миром, под благовидным предлогом, да еще заговорили зубы…

— Вы что-то можете еще добавить к сказанному?

Добавить? Сказать, что я сомневаюсь, что дело в деньгах, что тут что-то странное и мошенники людей вообще-то не похищают? Ну ведь не может быть, чтобы они сами не догадались, да и что я знаю о местных мошенниках?

А если скажу — спалюсь по полной. У деревенщины таких знаний быть не может совершенно точно.

Так что я покачала головой, и меня отпустили на все четыре стороны, точнее на занятия. Позавтракать я уже не успевала.

Алек Зеер

— И как тебе? — я откинулся на спинку кресла и насмешливо посмотрел на начальника службы безопасности.

О, мне много чего хотелось сказать, да и беседа с девчонкой была в высшей степени познавательной.

— Интересно… — Марч встал и прошелся туда-сюда. — Документы я проверил, она их получала в нашей, столичной жандармерии. Рассказала завиральную историю про потерю сумки. Почему она тебя так заинтересовала?

— Думаешь, неправда? — проигнорировал вопрос я.

— Артефакт подтвердил правдивость рассказа.

— Артефакт можно обмануть, — я пожал плечами и посмотрел на старого друга, который мой взгляд проигнорировал и отвернулся к окну в глубокой задумчивости.

— А много простых людей об этом знает?

— Кому надо — тот знает или, по крайней мере, догадывается. Мало ли о чем она могла узнать в приюте.

— В приюте, говоришь? Ты видел когда-нибудь приютских девочек? Она на них похожа? — Марч резко развернулся ко мне, пытаясь надавить авторитетом — у него это чисто рефлекторно выходит, не со зла, так что я только закатил глаза. — Она ведет себя как аристократка. Она говорит как аристократка. Либо у нее нетривиальные актерские способности, либо тут что-то другое.

— У меня иногда создается такое впечатление, что она не от мира сего… в прямом смысле.

— Но ведь ты же использовал на ней артефакт? И что?

— И ничего, — теперь уже встал я. Если кто-то посторонний узнает, что мы используем подобные игрушки, нам точно не поздоровится. Но надо — работа такая. — Ну, точнее, он на нее подействовал, но очень слабо.

— Молодому, необученному магу защититься от него практически невозможно.

— Если только это не природный дар. Но у нее стихия — огонь. У огненных магов эмоциональный контроль наоборот понижен, а не повышен. Не восемнадцатилетней необученной магичке ему сопротивляться — это невозможно!

— Но заметь, — вздохнул Марч, опять садясь в кресло Уэлчи и доставая из ее запасов курительную палочку, — она и сейчас не врала. Я все время следил за артефактом — ни полслова неправды.

— Только в конце о чем-то умолчала.

Я видел, как девушка сначала хотела что-то сказать, потом секунду поборолась с собой, но решила этого не делать. Не сказал бы, что у нее все на лице написано, скорее наоборот, но все же не всегда она может контролировать мимику.

— Да, знать бы еще что…