— Но как она тебя, Рути, срезала на теме охраны Академии, — хмыкнул я, вспоминая язвительные слова. — И ведь не испугалась!

— Не в том дело, что не испугалась, — Марч вдохнул ядовитый дым. — Она даже не поняла, что надо бояться, не поняла, кто я. Будто начальник службы безопасности — это просто начальник, просто человек, просто служащий. Этого можно было бы ожидать от деревенской дурочки, но она на дурочку не похожа. А если она училась в приюте…

— То должна была сразу понять, кто ты. Я же говорю, не от мира сего.

— Ладно, с этой Натой понятно, что ничего не понятно. Кстати, ты выяснил, из какого она приюта и почему ехала через Рощу, если ее родной город находится по эту сторону от границы зараженных земель.

— Нет, — я покачал головой. Вчера полдня занимался этим вопросом, до этого похищения. — Запросы отправил, но приюты… Сам знаешь.

— Если одна из их девочек сбежала, то они и не скажут, будут искать своими силами. Но пока их активности не замечено.

— А в этом городе, который за Рощей?

— Официально у них тишина.

— А неофициально? — заинтересовался я.

— А неофициально, у них был какой-то странный инцидент со светлой больше двух месяцев назад, но по описанию на Нату Синель та девушка похожа мало. Скорее всего ее съели твари.

— Вот как? Интересно. И что же там произошло?

— Молодую ренну сбила повозка, она потеряла память, по словам местных последователей Культа, а потом и вовсе пропала.

— Пропала? Как Лиса Кови и еще несколько десятков светлых рен? — я нехорошо усмехнулся.

— Там все непонятно, — пожал плечами Марч. — Может, эти инциденты и не связаны никак.

— Почему ты так думаешь?

— Она оказалась в лекарне Ельбы, если бы она была их, приютская или из прихода, то ее бы опознали и мы бы тогда вообще ничего не смогли выяснить. Она бы просто испарилась. А ее выставили через пару дней на улицу.

— Ну да, не логично, — согласился я. — Так что с нашим делом?

— Никто ничего не видел, как сквозь землю провалилась, — пожал плечами Марч.

— В том году пропали двое, в позапрошлом трое. И это из наших. Я не говорю про курсисток и просто обычных светлых.

— Они в последнее время перешли на необученных магичек. Простые светлые теперь пропадают редко.

— Они могли научиться определять потенциал до открытия способностей. Поэтому сейчас пропадают уже не десятки, а единицы. Да, да, — я закатил глаза, вдоволь полюбовавшись на скептическое выражение лица друга, — никто не знает, что это возможно, кроме Ордена. Но вдруг?

Посидели, помолчали. Рути докурил свою палочку и зашелся в кашле. Все-таки эта забава его до добра не доведет. Забудешь так легкие и кровь почистить у целителя и помрешь раньше времени. Это не говоря про дурман в голове.

— Надо к ней присмотреться внимательнее, — задумчиво сказал наконец Марч.

— Ты опять про Нату?

— Да. Если ее хорошо проверить и она будет нормально учиться, то по окончании ее можно привлечь к нашим делам. Светлая голова у девчонки вроде бы.

— Ты в вербовщики заделался? — удивился я. — А Уэлчи?

— А что Уэлчи? Когда она в последний раз поставляла Ордену ценные кадры?

— Ну да, Орден не платит, а фабриканты и аристократы — очень даже.

— Академия под нашим патронатом. Она забыла, на кого работает.

— Формально… — начал я.

— Формально, Академия королевская, я в курсе, — хмыкнул Марч. — Но все магическое образование курируем мы. Если бы культисты нам не мешали…

— Думаешь, Уэлчи работает на них?

— Вряд ли. Она просто алчная тварь, но наши подковерные игры ее волнуют мало.

— Тем не менее она нас ослабляет.

— Куда больше-то? Ты же преподавал у старших и все видел. А ведь с твоего выпуска всего каких-то пятнадцать лет прошло…

— Не все так плохо, — не согласился я. — Но вот первый курс меня не порадовал. Так все же, ты от темы-то не уходи: что мы будем делать с пропавшими? Лису Кови надо искать, мы не можем просто закрыть глаза и махнуть на все рукой. Если ты утверждаешь, что Академия под нашим патронатом, то это нападение на Орден.

— Она не член Ордена.

— Но пока она здесь учится, то под нашей защитой.

— Вот и займись этим. У меня здесь дел по горло.

— Рути, — я недобро посмотрел на друга, — это не моя специализация.

— У нас не хватает людей, Алек, не хватает. То, что тебя прислали сюда — это уже большая удача. В Академии нас всего трое и нам просто повезло, что эта девушка, Сали, когда пошла докладывать о происшествии, нарвалась на декана Гоша, а не на кого-то другого.

— Да, нам нужно еще как минимум трое участников Ордена, — согласился я. Хотя трое — это, конечно, мало. — В Южную Академию вон семерых отправили в том году.