И вот в пользу второго варианта говорило многое даже без демонов. Драконы – малочисленная раса, пусть и высшая, засевшая в горах. Но если скрижаль окажется на землях других народов, там рано или поздно начнутся гражданские войны, природные катаклизмы. Население мира сократится в несколько раз, после чего на развалины придут драконы. Высшая раса, которая положит конец войнам и станет во главе новой империи.

Пятое… Да не слушала я уже. Мне четвертого хватило с лихвой!

– В общем, помощи ждать не стоит, я поняла! То есть до скрижали есть дело только Себастьяну, так? – сделала выводы я, после того как выдохлась и перестала перебирать эпитеты для Старейшин. – Возможно, ваш молодняк тоже встал бы на его сторону, но мы этого не узнаем, ибо ваши старые маразматики еще и скрывают эту информацию ото всех! Что насчет тебя тогда?

Даррэн скривился, будто от зубной боли. И поведал пятое. Себастьян таки вне закона сейчас. И стоит Старейшинам о нем, то либо Даррэна лишат престола, оставив его номинальным правителем, либо Себастьяна как минимум заточат в какой-нибудь крепости навечно.

И шестое. Сам Даррэн также попутно ищет скрижаль. В общем-то, он не скрывал этого от Старейшин, умолчав, что попутно будет искать своего брата. Прямо запретить поиски повелителю стариканы не посмели.

Какое-то время я пристально всматривалась в лицо Даррэна, пытаясь понять, было ли принято решение искать скрижаль изначально, или же это лишь отмазка, чтобы полететь на поиски брата. Так-то одно другому не мешает, но мне было важно знать, сам Даррэн собирался обречь жителей мира на смерть от лап демонов или нет. В связи с чем напрашивался еще один вопрос.

– Но ведь вся эта заварушка вокруг скрижали не означает, что демоны непременно ворвутся в этот мир? То есть, я имею в виду, скрижаль все равно нужно найти, пока не начались гражданские войны, если она влияет так же, как эта книженция. Но сами демоны могут еще лет триста – пятьсот не вспоминать об этом мире, а то и вовсе забыть о нем? – уточнила я.

– Сложно сказать. На самом деле, если демоны снова ворвутся в наш мир, вряд ли мы выстоим, и тогда особой разницы нет, где именно будет находиться скрижаль, – произнес Даррэн с тяжелым вздохом. – В последней битве слишком много драконов полегло. Очередной бой с демонами с большой вероятностью станет для нашей расы последним. И тогда и другим расам не устоять.

– Так это правда? То, что предположила Триш? Старейшины в самом деле рассчитывают, что при очередном прорыве демоны истратят силы на людей, эльфов, гномов, дриад и других жителей, и тогда драконы добьют уставшего противника? – переспросил Себастьян напряженным тоном.

– Это могло бы быть правдой, если бы стало известно о готовящемся прорыве, но поскольку такое предугадать невозможно, то все остается на уровне догадок, – ответил Даррэн уклончиво.

– Слишком все складно получается, тебе так не кажется? Зачем кому-то вообще тогда похищать скрижаль, Даррэн? О драконах известно лишь самим драконам, значит, и похититель среди нас. И кто это может быть в таком случае? – Себастьян и не собирался отступать.

– Такой, как твоя Триш! – вспылил Даррэн. – Думаешь, ты первый идиот, который раскрылся перед представителем другой расы? Или считаешь, что закон о сохранении тайны придуман просто так? А может, уверен, что скрижаль похищают впервые?

– Тогда и как твой друг эльф! И сотни других, раз уж нас с Триш искали стражники по всему городу. Вот только в том и дело, что мы пришли сюда, а не они к нам!

– Пока вы друг друга не принялись колотить той самой занятной книженцией, можно спросить? – вклинилась я, видя, что разговор вот-вот перерастет в нечто очень нехорошее. – А зачем кому-либо вообще может понадобиться эта скрижаль, если о демонах в этом мире больше никому не известно?

Глава 42

– То есть если кто-то что-то ворует – это кому-то выгодно, разве нет? – принялась рассуждать я. – В чем выгода в краже скрижали? Даже с вариантом гражданских войн и последующим воцарением драконов. Даррэн, а оно тебе надо?

– Драконы – малочисленная раса. Нам и наших гор с головой хватает. В дальнейшем я рассчитываю все же наладить общение с другими расами, но на правах союзных держав. Мне и с моим народом забот достаточно, – пожал плечами Даррэн.

– Вот, это прояснили. Вариант с отвлечением внимания демонов другими расами пока отложим. Что остается? Ты говоришь, раньше представители иных рас бывали у вас и, так понимаю, похищали скрижаль. Зачем? В чем ее ценность?

– Все то же. А еще она может помочь демонам устроить прорыв, но уже с этой стороны, – неохотно признался Даррэн.

– Та-ак. И зачем кому-то это делать?

– Демоны пусть и агрессивная, но разумная раса, обладающая магией. Среди них есть мощные менталисты. Мы не знаем, как именно работает их магия и от чего зависит, но как раз люди наиболее подвержены демонскому влиянию. Демоны и без прорыва связывались с ними через сны, заключали сделки. Не знаю, что обещали, может, просто подчиняли их волю себе, но те помогали пробить брешь с нашей стороны.

– То есть при помощи вот этой штуки можно открыть портал демонам, но вы даже не чесались ее забрать?! – выдохнула я.

– Не все так просто. Более того, это лишь догадка. Возможно, скрижаль так и остается всего лишь маячком для демонов, а открывали портал при помощи чего-то другого. Просто связано это было с похищением скрижали. В любом случае ее успевали вернуть до того, как демоны вторгались в мир… Не смотри на меня так! Последнее похищение, как и запрет на общение с другими расами, было задолго до моего рождения и не относится к общедоступной информации. Согласен, там есть пробелы. Вероятно, Старейшины знают наверняка, что тогда происходило, но и они родились гораздо позже, – сдался в конце концов Даррэн под моим скептическим взглядом.