Никониэль некоторое время смотрел на закрывшуюся за ними дверь, а после мрачно поджав губы, опустился на стул.

— Проклятье. Никому нельзя доверять, — он взял чашку с кофе и начал подносить ко рту.

— Нет!

Забывшись, я прыгнула к нему и выбила чашку из руки. Фарфор с грустным звяканьем раскололся за диваном, а я практически лежала на коленях того, кто минуту назад создал синий огонь и грозился применять его на человеке.

Замерла, не зная, что делать дальше. Нарушила личные границы. Сейчас как попросит снова вызвать охрану, чтобы вывести уже меня.

Лицо эльфа было так близко. Я могла бы часами рассматривать его, чтобы найти дефекты. Шрам, прыщик, да хоть морщинку. Ничего. Его кожа будто мерцала изнутри. И пахнет от него так… Сперва он чётко ассоциировался у меня с кофе, но теперь, почти вплотную, слышала запах его кожи, и она напоминала… солнце, растапливающее снег. Да, я знаю, что оно не пахнет, но аромат его кожи ассоциировался с чем-то тёплым, оживляющим и приятным.

Эльф качнул головой и вздохнул:

— Кажется, я вам тоже не гожусь в собеседнике по интеллекту. Пожалуй, эта смерть возглавила бы список самых нелепых. Благодарю, вас, — тонкие красиво очерченные губы дрогнули в мягкой улыбке, и я чуть не растеклась на его коленях. — Впрочем, возможно, мне стоило дать отравиться.

— Или вам тоже нужен отдых, — я мягко отстранилась. — Хотите, поищу, где здесь что, и сварю вам неотравленный кофе?

Кажется, всё хорошо. Он не злится. Демонстрации страшной магии удалось избежать.

— Нет, не стоит утруждаться. Но боюсь вынужден настоять на том, чтобы и вы не ели принесённое. Придётся потерпеть до Орберг-Айса.

— Конечно, — я медленно выдохнула и села на диван.

Некоторое время мы молчали. Никониэль думал. Возможно о том, почему яд попал в кофе, я о том, как резко меняется его состояние. Пожалуй, кто угодно разозлился бы, если его пытаются убить, но определённые выводы из случившегося сделать нужно. Главный — мой новый хозяин очень опасен. Наверняка синее пламя — лишь малая часть умений высшего эльфа. Теперь понятно, почему нам о них не рассказывали. Для оборотней высшая сила — пистолет в руках хозяина. Ну и пульт от ошейника, если всё не слишком плохо.

Я вздохнула, скользь взглянув на блюда. Интересно, она правда всё отравила?

Никониэль поднялся и, взяв сумку, вернулся на место. Покопавшись в ней, он протянул мне горсть шоколадных конфет упаковку печенья.

— Не мясо, конечно, но точно не отравлено.

Я вообще запуталась. Мы словно на качелях, где переход от маньяка к лапочке по щелчку пальцев.

— Верю, — я улыбнулась, — но хочу попросить вас тоже поесть.

— Спасибо, я сыт, — он отмахнулся. — Поел гостеприимства так, что сутки спокойно проживу на жировых отложениях.

Я с сомнением оглядела его фигуру. Я, конечно, эльфов раньше не видела, но не думаю, что он толстый. Впрочем, возражать я не вправе, поэтому тихо вскрыла печенье.

М-м-м… куда вкуснее, чем у нас в столовой.

— Конфеты ещё лучше, — как бы невзначай произнёс Никониэль, продолжая усердно писать. Как он увидел мою реакцию? Ждал? — Карамель с воздушным рисом. И, конечно, шоколад. Бытует мнение, что дамы крайне неравнодушны к нему.

Вот так и привыкаем. Я присматриваюсь к нему, он ко мне.

— Спасибо. Хотела начать с чего-то… знакомого. Более-менее.

— А какое ваше самое любимое блюдо? — он поднял голову, взгляд немного потеплел.

— Творог, — ответила я и смутилась.

Я только сейчас поняла, что творог напоминает о доме. Больше десяти лет назад, когда жизнь была спокойной, обо мне заботились и защищали.

— Не страннее, чем любое другое. Полагаю, в академии вас редко баловали этим блюдом. Постараюсь исправить недочёт, — Никониэль кивнул, и вдруг нахмурился, будто вспомнил о чём-то и лицо приняло прежний отстранённый вид. — Можете с утра написать Хакану. Успокоить, что вы в порядке. Сейчас же, рекомендую перекусить и наконец отдохнуть. Постараюсь не слишком мешать.

Мне стало стыдно за то, что злилась на него в своих мыслях. В целом, знакомство с представителем высшей расы Эдхарла прошло хорошо. Надеюсь, скоро я привыкну и меня не будет швырять из крайности в крайность. Утомительно.

У меня появилось новое любимое блюдо — карамель с воздушным рисом. Конечно, я старалась есть женственно и аккуратно, но судя по выражению лица Никониэля, он понял, что мне нравится. Может эльфы как-то считывают эмоции? Откуда мне знать?

Ночь была в разгаре. Я прислушивалась к стуку колёс и звукам. Не хватало ещё, чтобы на поезд напали какие-нибудь тёмные твари. К счастью, всё спокойно. Хозяин всё писал, и писал, и писал, игнорируя усталость. Всё чаще прерывался, чтобы ненадолго сжать виски. Мне хотелось попросить его прерваться, отдохнуть, но не решалась. Наверняка его работа очень важна.

Несколько раз эльф вставал и уходил в ванну, из которой я слышала сдавленный кашель. Он что пытается сдерживаться, чтобы не мешать мне? Нехорошо кашляет. Простудился? И это отравление… Нужно побольше узнать о нём. И о его врагах. Я же теперь практически его питомец. И я точно лучше собаки! Кофе вкусный варю. Этого она не умеет!