— Марьяна… — успел произнести парень и схлопотал пощёчину.

— Скотина! — взвизгнула девушка и умчалась так же быстро, как и появилась, не забыв прихватить своего Ромчика с собой.

— Э… — Ульяна пыталась подобрать слова, но пока не получалось. Зато в кофейне вдруг стало весьма оживлённо. Конечно же, предметом обсуждения стало то, что только что произошло у всех на глазах. А кое-кто, кто пошустрей, выложил только что отснятое видео в интернет. — Больно?

Меч покачал головой и усмехнулся:

— Стыдно.

— Интересные у вас отношения… — отметила Ульяна и сделала глоток уже почти холодного кофе.

— Нет у нас никаких отношений.

— Но были ведь.

— Были, — согласился Меч. — Это потому что я тогда был молодой и глупый.

— А что-то поменялось?

Парень хмыкнул:

— Это сейчас был комплимент или оскорбление?

— Ни то ни другое. Просто вопрос.

— Скажем так, свои ошибки я учёл. И … — Он взял Ульянину ладонь в свою. — И новые совершать не собираюсь.

— Рада за тебя. — Она отдёрнула руку и задела пустую чашку, та грустно звякнула, но устояла. — Искренне желаю тебе удачи.

— Уля, — Меч не собирался отступать, — ты же понимаешь, о чём я.

— Понимаю, — девушка кивнула и посмотрела на него в упор. — А ещё я понимаю, что не вписываюсь в твою картину будущего.

— С чего ты взяла? — Он склонил голову набок. — По-моему, ты занимаешь в ней центральное место.

Ульяна сглотнула:

— А если я не хочу?

Меч придвинулся чуть ближе и понизил голос:

— А что ты хочешь?..

«Тебя!» — чуть не сорвалось с её губ, но она вовремя остановилась. Однако было поздно — сокровенное желание вырвалось наружу и больше не хотело прятаться на задворках сознания. Разве можно обманывать себя так долго? Она желала его, жаждала, хотела завладеть им. Сколько себя помнила, она хотела только его и даже тогда, когда решила, что ненавидит.

— Уля? — Меч снова отодвинулся, чтобы не спугнуть. Хорошо уже, что она вообще согласилась приехать с ним сюда. Что ж, ещё один шаг к заветной цели.

— Давай попросим счёт. — Её голос прозвучал непривычно хрипло, и она сделала глоток воды.

Удивительно, но раздражение куда-то исчезло, а прежние глубокие и любовно обласканные обиды теперь казались такими далёкими. Разумеется, боль никуда не ушла, но, казалось, притаилась, и её хозяйка позволила себе расслабиться в компании того, кому когда-то принадлежало её сердце. Отблески былого пламени всё ещё грели её душу, не давая сосредоточиться на новых отношениях, а ведь она пыталась и не раз. Может быть, попробовать вырвать чувства с корнем? Разрешить себе запретный плод и навсегда оставить в прошлом? Сделать и забыть, просто перевернуть страницу, чтобы никогда не оглядываться и не гадать, что было бы если… Возможно, завтра она пожалеет. Но до завтра ещё так далеко.

Счёт принесли, Меч оплатил его и оставил щедрые чаевые.

— Ладно, красавица, — сказал он, вставая, — Поехали. Отвезём тебя домой.

Ульяна помедлила, собираясь с мыслями, а потом подняла глаза на свою детскую любовь и как можно чётче произнесла:

— Не надо домой. Поехали к тебе.

Сперва Меч подумал, что ему почудилось, однако та, что так долго его избегала, смотрела на него не мигая и на попятную, похоже, идти не собиралась. Он не был бы Громовым, если бы упустил, что вполне вероятно, свою единственную возможность заполучить Ульяну в объятия. И всё же он не хотел только её тело, наверное, чуть ли не впервые в жизни он хотел именно её сердце.

— Уль…

— Поехали скорее, пока не передумала.

Однако Меч не торопился, он не хотел, чтобы она считала, что ему нужен от неё только секс. Конечно же, чёрт возьми, он ему нужен! Да только при одной мысли о желанной близости у него перехватывало дыхание! И всё же…

— Уль, ты же понимаешь, о чём говоришь? — на всякий случай уточнил парень.

— Меч. — Она посмотрела на него так, что слова больше не потребовались.

Все благородные порывы, все страхи, все переживания обоих куда-то испарились, и всё, о чём они могли сейчас думать — как бы поскорее остаться вдвоём. Едва они оказались на улице, Меч набросился на Ульяну с поцелуями, и она отвечала ему со всем жаром. И если бы не мороз и не проходящие мимо любопытные прохожие, они вряд ли бы скоро добрались до машины. В салоне же пришлось держаться на расстоянии, потому что даже крошечная искра грозила превратиться в пожар.

Слова застряли в горле Меча — он боялся сказать что-нибудь не то, боялся спугнуть, боялся… Боялся потерять. Ульяна ведь могла подумать, что всё, что он говорит, нацелено на то, чтобы затащить её в постель. Так что все разговоры лучше оставить на потом, когда они будут держать друг друга в объятиях после сладкой ночи. А сейчас его сердце бешено колотилось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Ульяна поёрзала на сидении, всё ещё не веря, что решилась на этот шаг. И как только ей хватило смелости? А завтра ведь ещё и Соня подкалывать будет… Впрочем, это меньшая из проблем.