Трепещи Ракуима! Устроили здесь… мыльную оперу.

— Помощь. Переживание. Забота. А ведь не врали… — тихо пробормотал я себе под нос, прокручивая повторно весь разговор в голове. — Отвык я от этих слов и порой забываю их значение. А вот появление Ясака это интересно. Неужели его взяли за задницу? Или же император вызвал этого вшивого скота на рюмку чая? Похоже, скоро будет много интересного.

Ладно, хорош трепаться! Пора за дело. Времени у меня не так много.

Глаза закрылись, и глубины реанорского сознания вновь поглотили меня без остатка.

Первое кольцо. Москва.

Большой Царицынский Дворец.

Одна из резиденций правящей династии Романовых.

15 августа, около 16:00.

День приёма у Трубецких.

В холле ожидать пришлось недолго, всего пару минут, так как уже в следующую секунду слух зацепился за цокот каблучков, и в сопровождении пары служанок по винтовой лестнице стала спускаться моя сегодняшняя пара.

— Вы, как и всегда божественны, ваше высочество, — галантно поклонившись и улыбнувшись, отвесил я стандартный комплимент великой княжне.

Ярко-алое платье в пол с оголенной спиной и выдающимся декольте, замудрённая прическа с бессменным серебристым отливом волос и минимум макияжа на бледной коже лица. Виктория была воистину великолепна.

— Вы ничуть не отстаёте от меня, граф, — с завораживающей улыбкой и искрящимися глазами оценила она мой новый вид и образ, а также стильный тёмно-алый костюм, параллельно с этим подхватывая меня под локоть, пока все провожающие нас слуги застыли в глубоком поклоне. — Надеюсь, вы не разочаруете меня сегодня? — лукаво усмехнулась она, когда мы уже миновали ступени и оказались подле машины, а кортеж охраны уже готов был выдвигаться. — Ведь скажу вам по секрету, я поставила на вашу победу в сегодняшней дуэли. Как думаете, это риск? Надеюсь, вы знаете, что слухи о вас сейчас ходят разные. Вы ведь их сегодня развеете, Захар?

— Кто знает, ваше высочество, — ответил я ей аналогичной улыбкой, помогая забраться в машину.

— Неужели вы не желаете это говорить своей сегодняшней спутнице? — с игривым видом вопросила она.

— Я сказал бы. Но пусть это будет для вас сюрпризом. А плохим, или хорошим, вечер покажет, — ответил я с оптимизмом, чуть обнажив зубы, когда мы уже находились внутри салона, и наш кортеж медленно стал набирать скорость.

— Вы умеете заинтриговать, граф. Да и все ваши поступки сплошь удивление для всех дворян. Поэтому вы мне и приглянулись. В таком случае буду ждать, — обворожительно улыбнулась мне великая княжна, — с превеликим нетерпением.

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Трубецких.

Большой зал.

Вечер…

Большой зал в главной резиденции Трубецких был забит, что называется под завязку. Складывалось впечатление, что весь высший свет пожаловал на данный приём. Было много как знакомых лиц, так и незнакомых и первый час после нашего с Викторией появления я потратил лишь на приветствия со всеми знакомыми лицами и краткими разговорами.

Романова немного погодя, само собой, попросив у меня разрешения, как и подобает моей паре и, получив утвердительный ответ, укатила к своему брату, который был окружен сплошь женским коллективом. Среди девушек я почти сразу заприметил Прасковью, которая даже не желала смотреть в мою сторону и до невозможности улыбчивую Алину. Поэтому согласно этикету отсалютовал Ростиславу и знакомым девушкам в лице Шереметевой, Долгоруковой и Неклюдовой.

Присутствовали все с кем я, так или иначе, сталкивался в Москве. Знакомые из «Метелицы» Головин и Юсупов. Четверка зарвавшихся собак со своими отцами и матерями: Воронцов, Акинфов, Давыдов, Аксаков. Ну и, разумеется, прибыл и Осокин. Причем с двумя женами и со своими детьми. Скорее всего, я никогда не забуду лица своего папаши и его щенка, после того, как мы с ними встретились глазами.

Недоумение. Непонимание. Шок. Неверие. Ошеломление.

Похоже, мой новый вид и образ не пришелся им по душе. Поэтому-то от Осокина и его детей исходило чувство ярости, в то время как от его первой и второй жены сочилась лишь одна ненависть. Я готов был принять ненависть матери Андрея Елены, а вот ненависть Анастасии Осокиной меня слегка удивила.

Но, по-видимому, обе были знатными стервами. Поэтому наши гляделки продолжались всего несколько секунд. И в целом на весь их род мне было плевать.

Было еще примерно уйма представителей из двух или даже трёх десятков родов, о которых я лишь слышал, но не был знаком лично.

Наверное, на празднестве не было только правящей четы Романовых и главного наследника престола со своей женой.

К тому же одно из важных знакомств состоялось чуть позже с самими виновниками торжества. С Алексеем Трубецким, младшим сыном Михаила. А также с Гавриилом Трубецким, братом главы рода. Оба были столпами империи и изгоями. И оба были привержены к воде. Что сын, что брат во многом напоминали самого Трубецкого. Как в манере общения, так и по характеру. Прямолинейные и в чем-то даже суровые мужики. Немного погодя к нашей беседе присоединились и Потёмкины во главе со светлым князем, но беседа не продлилась долго.