Мирель все ниже наклонялась к лошадиной гриве, стараясь спастись от сильного ветра и злых, жалящих снежинок. Обе ее руки были напряжены — одной она держалась за застежку плаща, чтобы его полы не расходились, другой удерживала дрожащую Беглянку. Роан обнимал Миру за талию, помогая не упасть с коня.

— Посмотри, — сказал лорд на ухо Мирель, — ты должна это увидеть, — нечто такое звенело в его голосе, что девушка подчинилась, подставляя лицо ветру и снегу.

Ее сощуренный взгляд стремился пронзить снежную плену и, когда удалось сосредоточиться, замер.

— Не может быть?! — потрясенно выдохнула она.

— Я тоже не верил, что такое возможно! — восхищенно ответил он.

Мирель качнула головой, прищурено глядя вдаль. Они с Роаном спускались с холма, а впереди виднелась равнина, заметаемая снегом. В самом центре возвышалась одинокая черная башня. Настоящая крепость с толстыми стенами, прорезанными узкими бойницами. Мира неоднократно видела такие в своем королевстве и отлично понимала, чем восхищен лорд Нордуэлла. Ей снова взгрустнулось.

— Зодчие способны на многое. Алин рассказывал, что им требуется два-три дня, чтобы создать башню на пустом месте. Он говорил «вырастить», так как зодчие считают, что камни живые и обладают душой. К сожалению, эти люди обладают тонкой и ранимой душой, — она только сейчас поняла, кто из ар-де-мейцев переродился.

Роана задели ее слова.

— Чувствую, ты упрекаешь меня, — в его голосе звенела обида.

— Нет, что ты! — она поспешила успокоить его, зная, нрав лорда-демона. — Я горжусь, что на землях Ар-де-Мея рождаются одаренные люди, и мне больно от того, как они гибнут. Если кого и нужно винить, то меня, — со вздохом завершила она.

Роан понимал, насколько глубоки ее переживания. Он скорбел вместе с ней и ругал себя за порыв. Встреча с этой девушкой перевернула всю его жизнь, заставила мыслить иначе. С той роковой встречи в его сердце поселился страх. Раньше лорд Нордуэлла никого и ничего не боялся, теперь он узнал, что значит испытывать дикий, необузданный страх. Перед ним меркли иные чувства, и даже забота о благе Нордуэлла отступила на второй план. Возможно, он сошел с ума и ничем хорошим его нежданная любовь не закончится. Эти два дня он размышлял, осознавал и делал выводы. Роан не мог потерять Мирель, ибо с ее смертью лорд Нордуэлла лишится части себя самого. Он все еще надеялся, что победит, но залог победы — любовь Миры. Без нее не будет победы, и ему останется… А впрочем, пленница в его руках, и скоро они окажутся вдвоем, так что Роан не проиграет.

Эрт Шеран пришпорил коня, посылая его навстречу снежному вихрю.

— Роан? — испуганно вскрикнула Мирель.

— Потерпи. Скоро все уладится, — уверенно пообещал он и довольно улыбнулся.

Услышав удовлетворение, звучащее в его голосе, Мирель нахмурилась. Она не могла понять, чем так доволен ее возлюбленный. По ее мнению, для них все складывается неудачно, и нужно решить, как жить дальше. Мира твердо была уверена, что любит Роана, и собиралась серьезно обсудить с ним будущее.

Доверившись эрт Шерану, Мирель не смотрела по сторонам, пряча лицо от пронизывающего ветра и снежинок. Можно было не гадать, куда они направляются, из прошлого девушка знала, что в башню ведут два входа и расположены они где-то в окрестностях. Сама крепость неприступна и проникнуть в нее можно в одном случае — если знаешь, где расположены двери. Маги были способны на многое, строители и зодчие умели делать уникальные вещи. Одним из ключей к башне, расположенной где-то в холмах Нордуэлла, оказался камень, в самой середине которого было выточено лицо ледяного великана. Лорд показал возлюбленной ключ, когда они приблизились к одному из валунов, во множестве разбросанных по равнине.

— Это невероятно, — в глазах Роана блестел неуемный восторг.

Мира оставалась спокойной:

— Ты еще не видел чудес Хрустального города, — не без гордости сказала она.

Роан не думал ни о чем, кроме своего триумфа:

— Но ты покажешь мне свою столицу!

Королева не услышала вопроса, лишь утверждение. Ее тревога усилилась. Неужели Роан не понимает истинного положения? Или понимает, но не хочет признать?

Ключ соответствовал замысловатому замку и открывал лестницу, ведущую под землю. Измученная девушка, пройдя по ступеням, вошла в узкий пещерный коридор. Первое, что она сделала — опустила Беглянку на неровный каменный пол. Кошка, дернув хвостом, отправилась вперед, ее не пугала тьма.

Валун занял прежнее положение, впустив гостей, и вход закрылся. Здесь ветер и метель стихли, хотя снег попадал внутрь сквозь небольшие отверстия. Маги-строители сделали, что смогли. В Ар-де-Мее им бы обязательно помогли травники. Им без труда удается вырастить на стенах таких коридоров фосфоресцирующий мох и другие растения, освещающие мрачные твердыни.

В крепости оказалось много интересного. Мирель крутила головой, рассматривая крепость, сделанную ее подданными, изнутри. Первый этаж состоял из одного большого зала, а выше находись еще три этажа, соединенных с первым узкой винтовой лестницей.

Мирель успела осмотреться — в башне была даже небольшая библиотека, пока Роан занимался розжигом очага. Единственное, куда не рискнула заглянуть королева, была крыша. Мира опасалась, что на улице свирепствует ветер.

— Давай поговорим, — предложила она, спустившись.

— Ты не хочешь умыться? — спросил он, лукаво поблескивая глазами.

— Пожалуй, — ей все еще чудилось, что ее руки испачканы кровью.

— Спустись вниз. Видела небольшую дверку?

— Да, кажется, — девушка припомнила, что резная створка заинтересовала кошку, и Роан открыл ее для Беглянки.