– Хватит! – резко оборвал меня рыцарь. – Ты идёшь с нами. Оружие у тебя есть, хоть и плохое. Впервые вижу наконечник на копье из кости. У кого ты его отобрал?

– Нашёл в скалах, припрятанный кем-то когда-то. Это лучше, чем ничего.

– Да, оно и видно. А щит ты там же нашёл?

– Нет, щит сделал сам, чтобы не сдаваться, сражаясь до конца.

– Вот, значит, я не ошибся в тебе. Ты будешь сражаться с неверными и будешь сражаться с нами. Мы идём на выручку в Чёрный замок. Там обороняются люди ордена Кающихся и наш долг, долг рыцарей Мальтийского ордена, прийти к ним на помощь.

Интересно, я теперь рекрут или новобранец, или мобилизованный.

– А если я не согласен?

– Что же, тогда мы потащим тебя силком, в качестве человека, который не поможет, но зато отвлечёт врага на себя. Бросим тебя рядом с турками, а сами поскачем дальше.

– Хорошо, но вы все на лошадях, а как тогда быть мне?

– Альфред! Где у тебя запасная лошадь? – обратился предводитель к одному из своих людей.

– Да, монсеньор, вот она! – и мне был явлен скакун, скромно державшийся позади всех лошадей. Видимо, он и сам сознавал свою ущербность не хуже Росинанта Дон Кихота. Дааа, кляча была знатная. Облезлая кое-где шкура, сточенные копыта и дряблые бабки указывали, что этот экземпляр использовали, скорее, в качестве вьючной лошади, чем скаковой.

Но, всё равно, не пешком же за ними бежать? Взгромоздившись на предоставленного коня, я поскакал вместе со всеми, надеясь на удачу. Отряд мальтийский рыцарей, ощетинившись копьями и пистолями, стал стремительно набирать скорость, следуя к замку.

Сейчас я пожалел, что у меня была шпага, а не сабля, ей было бы намного сподручнее рубить турков. А то они уже стали меня раздражать. Куда я, туда и они. Сволочи!

Разогнавшись, отряд проскакал мимо селения и уже начал подниматься в гору на одну из скал, где и располагался Чёрный замок, когда наперерез всадникам рванулся большой отряд янычар.

– Алла! Алла!

Да и ладно бы. Ведь они были пока ещё далеко. Мальтийцы ускорились и, нахлёстывая лошадей, бросились по крутой тропинке наверх к замку. Янычары остановились и, зафиксировав свои мушкеты, дали слитный залп, окутавшись пороховым дымом.

Пули над нами даже не засвистели, они зажужжали, как разъярённые шершни, вонзаясь в спины лошадям и сбивая несчастных всадников наземь.

– Вперёд! Вперёд! – последовала команда, и всадники, дав в ответ из пистолей разрозненный залп, ещё больше заторопились наверх. Всё было бы ничего, но две убитые лошади и одна раненая, сбросив своих всадников, мешали моей кляче выбираться наверх. Можно было бы сбежать, но куда? К туркам, что-ли?

– Сантьяго! – издал я боевой клич конкистадоров и, неуклюже объехав упавшую лошадь, стал карабкаться вверх. За мной заторопились двое рыцарей, оставив третьего под убитой лошадью. Ещё двое раненых с трудом ехали в седле, но им помогали удерживаться.

К моей кляче устремилась двое из трёх выживших, один из которых вдруг схватил меня за ногу и, свалив наземь, быстро занял седло Росинанта. И вот, нас осталось только трое из сорока пяти ребят. Остальные доблестно смылись.

Одного всадника придавило лошадью, и он не мог выбраться из-под неё. Поскальзываясь на камнях, хромая, вверх побежал последний из вынужденно спешившихся мальтийцев, оставив внизу меня и беднягу, придавленного лошадью.

Поднявшись, я оценил обстановку. Мы остались вдвоем с ещё одним мальтийцем, все остальные были уже далеко, кроме последнего пешего. А внизу отчётливо послышалось злобное гавканье, и в нашу сторону устремилась свора боевых собак османов.

Нет, это не издевательство, у османов действительно была служба боевых собак и называлась она «секбан». Вот одно из орт этих собак сейчас и мчалось на нас, прижав уши от ярости и злобы.

Признаться, я не очень люблю собак, особенно бойцовых. Всё же, их зубы остры, а лапы быстры. Один укус, и у тебя четыре дырки в теле. Больно всё-таки. Надо было бежать. Но от собаки не убежишь. У неё есть четыре лапы против твоих двоих. А я ещё, как назло, и не стайер. Хорошо ещё, что, сбросив меня, мальтиец свалил и все мои пожитки, вместе с оружием. Поэтому, обороняться от собак было чем.

Они же… Вот же, собаки! Они уже были почти рядом. Эх, сейчас бы пулемёт, и тогда их жалобный скулящий вой быстро огласил бы окрестные скалы. Но, увы, окромя магии, есть только копьё.

Оглянувшись, я невольно встретился с глазами мальтийца, который так и не смог выбраться из-под тела лошади, видимо, у него была сломана или вывихнута нога, в результате этого падения. От обречённого взгляда серых глаз мне стало не по себе. Всё же, умирать в бою, сражаясь, это совсем не то, что быть загрызенным, находясь в беспомощном состоянии.

– Вот же, твою мать! – зло сплюнул я… Бросившись к нему, я напряг спину и магическое ядро и смог вырвать его из-под крупа павшей лошади. Больше уже ничего успеть было нельзя. Собаки находились почти рядом.

Холодная ярость бросилась мне в лицо, мир загустел, а мысли обрели ясность и кристальную чистоту. «Яд!» – вспыхнула здравая мысль. Кинувшись к своему мешку, я рывком его развязал и, сунув руку внутрь, быстро нащупал нужную раковину.

Раскрыв её, щедро вылил яд на лезвие копья и развернулся к четырехлапому врагу. Собаки, свесив красные языки набок, уже подбегали. Прыжок, и первая из них, размером и видом с мастифа, обрушилась всем телом на меня, желая свалить и загрызть.