А ведь он совсем не так представлял себе сражение за корону! Да, драться с демоном было тяжело, но у него для этого были и магические ловушки, и артефакты. Впрочем, он сомневался, что демон был настолько силён, если он вообще здесь был.

А вот конкуренты в борьбе за корону ожидались серьёзные. Вся это возня с древними артефактами изрядно походила на банальную провокацию и сталкивание христианских орденов между собой. Но корона существовала, как существовал и магический меч, который сейчас он и держал в правой руке.

К нему медленно и тяжело, слегка хромая, стал приближаться его вечный соперник и союзник маркиз де Ламю. Он остановился перед умирающим папистом и наклонился, чтобы ударить мизерикордией.

Тот пытался защититься магией, неуклюже сложив пальцы в характерном жесте, но короткий и точный удар прервал его попытки. Ламю повернулся к Аламаго, их глаза встретились.

В этот момент закрытые двери, за которыми находился демон и корона, начали открываться. Сначала медленно, потом всё сильнее и сильнее, и вскоре они величаво распахнулись, глухо ударившись створками о стены.

Пыль, которая собралась на них за века, медленно оседала на пол, на время скрыв то, что происходило за дверью. Неясная огромная тень замаячила в открывшемся проходе. Донёсся глухой топот копыт, медленно цокающих по каменному полу.

– Явился! – прошептал мальтиец.

– Явился! – подтвердил, обернувшись, Кающийся. – Вставай, Гарсия, твоя очередь помирать! Нам нужны смертники, это ты ведь принёс в наш мир артефакты морского народа.

– Что? – удивлённо посмотрел Аламаго, – какой Гарсия?

– Это вон тот щенок, что приходит в себя, который чуть нас всех не убил. Это он приплыл на Скрытый остров и вынес оттуда все артефакты. Я его нашёл специально и дал выжить, чтобы принести в жертву демону. Но, как обычно, все карты спутали тайные интриги Понтифика.

Якобы есть пророчество, и корона опасна. Он выкупил её и его люди доставили корону сюда, уж не знаю как. У Понтифика больше возможностей и люди служат ему разные. Они ещё умудрились отдать корону под охрану старому богу, что сейчас, скорее, демон, чем бог. Вот такая история, а ты не знал разве этого, Роджер?

– Не знал, но догадывался, Адамер. И что же, ты убьёшь меня сейчас?

– Нет, ты мне нужен для битвы. Мне одному не справиться.

– Удивлён! Но, возможно, это и так.

И Роджер Аламаго немного успокоился, утратив бдительность. Ещё раз оглянувшись на неясную тень, видневшуюся в двери, маркиз де Ламю, нисколько не сомневаясь, неожиданно шагнул к лежащему мальтийцу и резко ударил его мизерикордией, целясь в горло. Цель у Адамера была одна – убить всех!

Его удар достиг цели, но в последнее мгновение граф Аламаго уловил намерения своего заклятого друга. Его правая ладонь сжалась на рукояти клинка и, резко выбросив его навстречу Адамеру, воткнула меч нападающему в живот.

– Аааа! – услышал я отчаянный крик и очнулся. Оглянувшись, я увидел жуткую картину. Отец Адан добивал мальтийского рыцаря, а из открытых ворот в тайный зал выходило непонятное создание, больше похожее на козла средней степени упитанности.

На его рогах болталась корона морского народа, которую я сразу узнал. Сам он был мало похож на демона, скорее, на старого древнего козла, да ещё и с короной на голове.

И размеры его оказались совсем не эпическими. Правда, тень, которую он отбрасывал, была поистине чудовищна. Но не тени же бояться молодому морскому волку? Вот уж этому козлу далеко до Левиафана, а до чего же его сущность была доброжелательна.

Мне показалось или действительно в событиях, сгустившихся как патока, послышался чей-то глумливый смешок? Смех повторился и доносился он от моей сумки, которая валялась возле одной из стен. Она лежала рядом с копьём возле двери, через которую мы сюда и вошли.

Стараясь не привлекать к себе внимание козла, я тихонько пополз к ней. Всё же, там была и раковина с ядом, и дротик. Копьё превратилось уже в дротик, но главное – это сумка. И я потихоньку пополз.

В это время козёл вышел из созданной им же тени и, уставившись на замершего в испуге отца Адана, заблеял.

– Это вы, глупцы, явились ко мне, желая вызволить из подземной темницы?

Но ни мне, ни маркизу его речь была непонятна. Всё же, козлиный язык мы не изучали, и блеяние, и мемекание тоже. Вроде, ни к чему нам этот язык. Хоть некоторые женщины уверены в обратном. Буджалуд это не понял сразу, и тогда отец Адан поднял меч.

Костяной магический клинок убитого мальтийца грозно заблестел в свете магических огней, которые ещё остались развешенными повсюду.

– Я не понимаю, что ты говоришь, исчадие Ада, но я пришёл сюда не за тобой, а за той короной, которая висит у тебя на рогах. Не знаю, что ты задумал и хочешь, но твои усилия пригодятся мне, чтобы победить своих врагов. Подчинись мне, и я принесу тебе в жертву мага, оставшегося в живых. Это он виноват в том, что тебя разбудили.