– А и действительно, зачем мне? У меня есть астролябия, чтобы показывать путь в море. У меня будет корабль для того, чтобы воевать на море, у меня… Да, собственно, пока и всё, всё, кроме цели, которой я следую. А цель дорога.

– Цель? Цель – это хорошо, а как же красивые женщины, развлечения и остальное, что у тебя будет, как у властителя половины мира? И ты сможешь с помощью морской короны добиться любой цели.

– Не всегда цель оправдывает средства. И вообще, меня чуть не убили за эти артефакты. И если не убили сейчас, то убьют потом. Бесплатный сыр только в мышеловке, за всё приходится платить, рано или поздно. Всё, чего хочу, я смогу добиться и сам. Не верю, что я смогу подмять под себя всех. Я одиночка, а одиночки всегда оказываются за бортом. Хватит разговоров. Ответь мне, как уничтожить артефакты морского народа, а то мне Левиафан уже все уши прожужжал о тебе.

– Что? Старый зверь до сих пор существует? Впрочем, о чём я? Эта морская тварь переживёт всех и доживёт до скончания веков. Это он тебя послал сюда? Нет? Врёшь! Всё предопределено, оказывается. Тогда всё понятно. Ладно, я отвечу на твой вопрос. Подобное можно уничтожить только подобным, и ничем иным. А теперь держись! – и демон мгновенно создал боевое заклинание и направил его на меня.

Машинально выставив перед собой имеющиеся артефакты, я принял на них лавину магической стихии и был отброшен далеко в сторону. Подняться я не успел, так как Буджалуд снова ударил по мне следующим заклинанием. Да, старый бог был ранен, смертельно ранен, но сил у него оставалось ещё достаточно.

Зря я влез в битву, надо было сделать это позже, намного позже, но я ведь не волшебник, я только учусь. Учусь выживать среди сильнейших. Магия крови помогла мне создать щит крови, который поглотил очередное боевое заклинание. Так же он поглотил и следующее.

Наступила и моя очередь ответить чем-либо подобным, и я врезал. Россыпь голубых искр разлетелась по морде демона, он дико завыл-заблеял и кинулся в рукопашную. А у меня в голове прочно засели его слова – «подобное подобным».

В это время злобная морда древнего демона оказалась совсем рядом со мной. На его рогах отчётливо можно было рассмотреть морскую корону, она переливалась жемчужным блеском и словно дразнила меня своим могуществом.

Стоило только потянуться, и вот она у меня в руках, и сразу счастье! Заманчиво! Но, взглянув в дьявольские глаза древнего бога, я усомнился в этом и разозлился. Да на хрен вы все пошли, задрали уже, одни демоны вокруг. Всем чего-то от меня постоянно надо, все хотят уничтожить, обмануть, подставить, съесть, наконец.

– Такова жизнь! – мелькнул в мозгу смешок Левиафана. В следующее мгновение я принял решение и что есть силы ударил магическим мечом по рогам, на которых плотно сидела корона.

Удар костяного клинка пришелся точно по ней и, легко разрубив желанный артефакт, лезвие погрузилось в череп Буджалуда. Истошный звериный вой разнёсся по окрестностям подземных катакомб. Стены затряслись, задрожала земля. Разбитая корона, распавшись на две неравные половинки, соскользнула с изогнутых рогов и упала на каменный пол, бессильно зазвенев, теряя выпавшие из неё жемчужины.

Демон снова дико закричал, громыхнула молния, помещение заполнили огненные всполохи высвободившейся магической энергии, и козлиный бог умер или ушёл в другой мир. Не знаю.

– Что ты наделал, идиот? – прорвался сквозь грохот и катавасию произошедшего голос Левиафана. – Что ты наделал? Зачем? Ну, зачем ты убил его и разбил корону?

– Я пёс, пёс на сене. Ни себе, ни людям, – равнодушно ответил я и снова ударил по демону, окончательно разрубив его голову надвое. Половина её с одним рогом полетела в одну сторону, а другая – в противоположную. Тело, постояв, не упало, а наоборот, быстро стало скукоживаться и покрываться чёрным пеплом, пока не упало на каменный пол жалкой миниатюрной фигуркой без головы.

Я пнул её, и она рассыпалась невесомым прахом. Налетевший лёгкий порыв ветра разнёс этот пепел по всему залу. Шатаясь от переизбытка эмоций и истощения, я поплёлся в другой зал, мимоходом оглядываясь вокруг. Рассыпавшаяся на осколки корона валялась на полу, потеряв своё великолепие. Выпавшие из неё жемчужины потрескались, превратившись в третьесортный неликвид.

– Вот так и в жизни, – подумал я, – смотришь, как красиво блестит, а стоит проверить на прочность, так всё разваливается и теряет былые яркие краски. Пнув корону, досадуя на себя, я прихватил оставшиеся артефакты и направился в тайный зал. Неумолчные ругательства Левиафана, не переставая, транслировались с помощью жемчужного шара мне непосредственно в мозг.

Оказывается, он умел материться не только на русском, а ещё и на паре тысяч других языков, которых я, естественно, не знал. Ну и пусть, что я нецензурной брани не слышал, что ли? Невелика потеря.

В тайном зале оказались громадными только входные ворота, а в остальном же он представлял собой всеми забытую пещеру. В центре её располагалось небольшое возвышение, в котором имелись два полукруглых углубления. Больше ничего примечательного в алтаре не было. В одном из углублений лежало небольшое каменное кольцо, кажется, из зелёной яшмы, и кривой, как коготь, небольшой нож. Ручка у него отсутствовала, неизвестно почему, и хоть нож и не был ржавым, желания взять его у меня не оказалось. Вот, собственно, и все богатства. Не густо.