С дикими криками двери распахнулись, и вооруженные деревянными мечами мальчишки кубарем ввалились в мою спальню. От громкого визга существо под одеялом шевельнулась, щекоча пушистой «шерстью» мои ноги.

— Вы что творите? Брысь из моей комнаты, или я папе все расскажу!

Напоминание про отца осадило ребят, они замерли.

— Пойдемте отсюда. Аника — злюка. Энжэй сделал ей предложение, и она нос задрала.

— Что?! — хотела возмутиться, но возле ног раздалось протяжное рычание.

Мальчики его заметили.

— Что там у тебя?

— Ничего. Желудок урчит, вчера ничего не ела.

— Будто собаку прячешь под одеялом, — заметил средний.

Тройняшки все на одни лицо — маленькие копии отца, но я научилась их различать.

— Ушли из моей комнаты! — враждебно пригрозила им.

— Пойдемте, Аника зазналась. Нечего нам у нее делать, — младший толкнул плечом старшего, и близнецы оставили мою комнату.

Стоило двери закрыться, я откинула край одеяла, рассматривая возмутителя, по вине которого меня незаслуженно назвали надменной.

— Туфля, — от моего грозного тона порождение мрака спрыгнуло с кровати и снова заскочило в обувь, — я сейчас отправлю тебя обратно.

В этот раз я не торопилась с порталом. Сначала привела себя в порядок: длинные волосы расчесала и подобрала заколкой передние пряди. Надела выходное пепельное с розовым платье, отороченное белым кружевом, с короткими рукавами-фонариками — сегодня я должна прогуляться по магазинам с сестрой и матерью, а вечером обещал наведаться Энжэй. Надеялась, темный не посчитает, что я специально для него наряжалась.

Туфля следила за мной из своего укрытия. Закончив с переодеванием, я стала в центре комнаты и робко произнесла:

— Рэй.

В ответ в воздухи заискрились грани портала. Как только образовался четкий проход, Туфля покинула укрытие и побежала к темному арху. Пушистое белое облако исчезло из комнаты, и я с облегчение вздохнула. Нет Туфли — нет проблем! Избавлюсь от клейма темного, и никто не узнает, что произошло.

Магическое полотно дрогнуло, и в комнату вернулось порождение мрака. Я хотела затолкать его обратно в портал, но он тут же исчез, оставив меня с моим новым питомцем.

Туфля держала во рту письмо украшенное восковой печатью. Это была не записка, а официальное уведомление из Магистэриума со знаком магической академии. Я открыла и прочла послание:

«Уважаемая Аника Вуд, с радостью сообщаем, что вы зачислены в академию Магии и колдовства на факультет магических пар. Курс лекция продлится год, по итогу вы получите диплом и разрешение практиковать магию под покровительством Рэя О’Брайена.

Оплата образования и проживания уже внесена. Ждем вас первого сентября в стенах академии.

С уважением, ректор академии Магии и колдовства».

Нет, нет, нет, не-е-ет!

Темный не мог этого сделать! Я должна поступить в академию как пара Энжэя! Нужно что-то делать! Отказаться? Не выйдет — если произошел ритуал, то мы связаны до конца наших дней. Только смерть может нас разлучить. И что-то мне подсказывало, что арх в ближайшее время уйти из жизни не собирался.

Что скажут мои родители, когда узнают, что я связалась с темным? Мой дед воевал против них, отец был ярым сторонником светлых. Наверное, я и жить на территории светлых не имею права? Арх заклеймил меня, и я теперь его собственность.

— Уже собралась? Что там у тебя? — Дара так тихо вошла в комнату, что я ее не сразу заметила.

Спрятала за спину письмо. Нельзя его никому показывать.

— Ничего.

Сестра заинтриговано глянула на меня, но не стала расспрашивать.

— Пойдем. Нужно торопиться. Мама ждет внизу.

— Сейчас сумочку возьму и спущусь к вам.

— Хорошо, — настороженно ответила Дара и покинула мою комнату.

Я сунула письмо под матрас. Там его не должны найти. Потом решу, что с ним делать. Взяла тканевую сумочку в тон платью, напоследок осмотрела комнату. Туфля выглядывала из обуви. Я в который раз удивилась ее способности уменьшаться до размера мышки, и через мгновения раздуваться до габаритов взрослого кота.

— Веди себя тихо и не вздумай ничего трогать.

Ответа не последовало. Но по непроницаемому взгляду порождения мрака поняла, что мои слова не имели для нее веса. Я плотно закрыла дверь и спустилась к мама и Даре. Близнецы поехали в учителю фехтования, а отец на работу в часовую мастерскую. Туфлю никто не должен найти.

— Сколько можно ждать? Пока ты соберешься, уже все самое лучшее раскупят, — причитала Дара.

Я с трудом подавила желание ответить ей колкостью. Незначительная фраза, а меня прямо выворачивало от злости. С момента моего ритуала я не могла справиться со своими чувствами — меня раздирали негативные эмоции, и я готова распаляться из-за каждого пустяка… От осознания меня как в ледяную прорубь бросило. Если темный действительно связал нас ритуалом парности, то я перенимаю его настроение и эмоции. Значит, это он заставляет меня вспыхивать из-за любой ерунды.