Юзер никак не мог поверить в реальность происходившего. Как, как это могло произойти с ним, с ним – Юзером класса Люкс, с Юзером, пережившим две регенерации, с Юзером – без малого Рыцарем (так ему мечталось)? Возмущение и обида, а затем и угрызения совести постепенно уступили место страху. В первый раз в жизни Юзер не знал, что делать, и не было рядом никого, кто бы мог помочь советом.

Ещё несколько дней назад всё было просто великолепно. Ни о чём плохом невозможно было даже подумать.

Всё началось с этого злосчастного сна. Обычно Юзеру снились отрывки из разных игр. Иногда случалось, что во сне ему приходила удачная идея о создании новой игры или о усовершенствовании старой. Утром он предлагал эту идею Анализатору, и если она нравилась, то он получал премию в несколько вирталеров. Но с этим сном всё было иначе. Он снился ему третий или четвёртый раз в жизни (Юзер точно не помнил, после регенерации некоторые воспоминания стали очень нечёткими. Хорошо он помнил только то, что касалось игр. Ведь игры и виртуальные приключения были самым важным, любимым, да и попросту единственным делом в его жизни).

Загадка сна состояла в том, что Юзер никогда в жизни не переживал того, что было в этом сне. Он всю свою жизнь жил в Системе. Как-то он спросил у Анализатора: «Откуда я взялся?». Анализатор ответил: «Система тебя создала из биологического материала». Из этих слов Юзер понял, что он синтезирован Системой. Это соответствовало и его воспоминаниям. Он никогда не помнил себя ребёнком, или чтобы он был где-нибудь кроме Дома юзеров – юзерхауза.

Так вот, в этом сне Юзер видел себя в какой-то странной местности. Это было пустынное, унылое пространство, почва под ногами была вся в буграх и выбоинах, и он непременно уже не раз упал бы, если бы его не держала за руку какая-то женщина. Она была намного выше Юзера, он не доставал ей даже до плеча. Он понимал, что совсем не знает, кто эта женщина, ни в одной игре таких не было: она была некрасива и немолода, но когда Юзер видел её во сне, это был самый дорогой для него человек. Они почти бежали, женщина задыхалась, плакала и что-то всё время говорила.

Уже проснувшись, Юзер пытался вспомнить эти слова, но их смысл ускользал от него. Во сне он семенил за женщиной и чего-то сильно боялся. Внезапно его кто-то схватил сзади и стал тянуть от женщины. Та закричала и упала. В этот момент Юзер проснулся весь в слезах и с бьющимся сердцем. Он лежал и никак не мог понять, почему этот сон его так разволновал? Почему ему так дорога эта незнакомая женщина? Почему всё казалось таким ярким и реальным?

В это время засветился экран Анализатора, и знакомый голос сказал:

– Юзер, пора вставать. Проведем медицинское обследование.

Из стены выдвинулась панель, с неё на тело Юзера заструилось множество проводов и трубок. Скоро весь он был облеплен датчиками, безымянный палец на левой руке ощутил слабый укол. Медицинская панель тихонько гудела. Затем все замолкло, провода убрались на свои места, и панель скрылась в стене. Юзер сел. Прошло несколько секунд.

– У тебя есть проблемы с сердцем, – произнёс Анализатор. – Датчики зафиксировали, что перед пробуждением ты кричал. Что тебе приснилось? Расскажи.

Юзер молчал. Хотя Анализатор, по сути дела, был его единственным другом, помощником и советчиком, но рассказывать про сон не хотелось. Он помнил, какая реакция была, когда этот сон снился ему в прошлый раз. Анализатор повторил вопрос, уточнив:

– Тебе снился тот же сон, что в прошлый раз?

Юзер хотел, было, соврать (хотя у него это плохо получалось), но вдруг заметил на правой ноге маленький датчик. «Это – от детектора лжи», – сообразил он.

Пришлось рассказать всё, как есть. Анализатор помолчал, потом спросил

– Юзер, ты ведь понимаешь, что твой сон не имеет ничего общего с реальностью? В твоей жизни не могло быть ничего подобного. Стало быть, это ложные воспоминания, являющиеся дефектом твоей памяти, или скорее, дефектом личности. Я тебя не раз предупреждал, что ты тяготеешь к играм, в которых имеются элементы сентиментальности. В результате, ты утратил такие необходимые для Юзера класса Люкс качества, как невозмутимость, хладнокровие и умение держать себя в руках.

Учитывая, что твоё здоровье также стало несколько ухудшаться, я считаю, что тебе, не позднее, чем через тридцать дней надо пройти новую регенерацию. Я полагал, что в предыдущий раз удалось устранить из твоего сознания это ложное воспоминание, которое является существенным дефектом твоей личности. Оказалось, я ошибался. Очистку памяти придется повторить.

Предложение пройти регенерацию Юзер воспринял спокойно. Он сам в последнее время чувствовал себя не очень хорошо. Но вот намёк на то, что в его личности есть дефект, был очень неприятен. Как и любой другой юзер, он был полон честолюбивых планов. В мечтах своих он видел себя уже не Юзером класса Люкс, а Рыцарем. А дальше… Впрочем, об этом мечтать было рано.

Он решил не подавать виду, что расстроен, и бодро заявил, что к регенерации готов хоть завтра.

– Прекрасно. Рад видеть твой энтузиазм, – ответил Анализатор. – Готовь три тысячи вирталеров.