Юзер пошёл вдоль ряда дверей, всматриваясь в номера, пока не нашёл свою. Он приложил ладонь к сканеру, а глаз к специальному глазку, но дверь и не подумала открываться. Юзер ещё несколько раз повторил попытку с тем же эффектом. Потом ему пришло в голову, что это не его дверь. Он снова обошёл всю галерею, сначала внимательно рассматривая номера на дверях, затем, не найдя похожих номеров, он стал прикладывать ладонь и глаз ко всем дверям подряд. Ни одна из них не открылась. Обойдя весь ряд, Юзер в полном бессилии уселся на пол. Он не знал, что делать дальше. У него не было пищи, воды, тёплой одежды. Но самое главное – ему пришло в голову, что оставаться на галерее после вечернего предупреждения возможно опасно для жизни.

Юзером внезапно овладело полное безразличие. Голова стала совершенно пустой и как бы чужой. Он встал и машинально побрёл вдоль ряда дверей, пока его взгляд не зацепился за дверь без сканера. В голове мелькнула надежда на то, что эта дверь куда-нибудь его приведёт. Как же она открывается? Видно было, что это двухстворчатая раздвижная дверь. Но никаких ручек, сканеров или чего-то подобного не наблюдалось. Юзер продолжал машинально рассматривать дверь. Слева от неё в стене была сделана узкая и неглубокая ниша, чуть-чуть выше дверей. Вот над ней-то Юзер вдруг увидел небольшую красную кнопку. События сегодняшнего дня лишили Юзера его былого оптимизма. Он был почти уверен, что ничего хорошего ждать от этой кнопки не приходится. Но терять было нечего, и он её нажал. Юзер ждал чего угодно, но только не этого. Внезапно он услышал тихий, но отчётливый голос:

– Здравствуй, Юзер! Если ты заметил и нажал эту кнопку, то значит, ты ходишь по галерее и не можешь попасть в своё помещение, и у тебя серьёзные проблемы. Если у тебя серьёзные проблемы, то ты в большой опасности. Мы твои друзья, и хотим тебе помочь. Ты можешь всё исправить и изменить свою жизнь к лучшему. Если ты принимаешь нашу помощь, то внимательно прослушай эту инструкцию. Оставаться на ночь на галерее нельзя – роботы-уборщики, считают мусором и уничтожают всё, что находится на их пути. Чтобы спастись, тебе надо покинуть юзерзауз. Сделать это можно только одним способом. После того как прозвучит предупреждение о необходимости вернуться в свои помещения, попытайся ещё раз открыть свою дверь. Можешь быть уверен, что тебе это не удастся, а попробовать ты должен, чтобы потом не сомневаться и не сожалеть. Но запомни: если ты отключён от Системы, у тебя в помещении так же опасно, как и на галерее.

Так вот. После предупреждения тебе надо встать в нишу, которая находится под красной кнопкой и вжаться в неё как можно сильнее, особенно когда услышишь, что двери лифта (это двойная дверь рядом с нишей) начинают открываться. За дверями находится лифтовая площадка, с которой на галерею заедут два робота-уборщика. Берегись попасть под их сканеры! Один робот свернёт направо, а другой налево. Как только головная часть правого робота проедет мимо тебя, ты должен немедленно выскочить из ниши и проскользнуть через закрывающиеся за роботами двери в проход, ведущий на лифтовую площадку. От того, успеешь ты это сделать или нет, зависит твоя жизнь. Роботы сделают круг, вернутся, и на обратном их пути ниша попадёт под сканер.

Приготовься к тому, что в проходе и на лифтовой площадке совсем темно. Запомни: прямо напротив дверей находится лифт. Он тебе не нужен, так как открывается только по сигналу робота-уборщика. Слева (если стоять лицом к лифту), есть дверь на наружную винтовую лестницу. Она открывается нажатием панели, находящейся над дверью. Когда выйдешь на лестницу, не забудь снова закрыть дверь, иначе роботы, найдя её открытой, объявят тревогу.

Оказавшись на лестнице, помни, что она очень опасная – крутая и длинная. Спускаясь, держись двумя руками за перила, не торопись, старайся двигаться бесшумно. Здесь важна не скорость, а результат.

Недалеко от конца лестницы будет небольшая площадка. Остановись на ней, подожди, пока привыкнут глаза, и осмотрись кругом. Ты увидишь внутренний двор юзерхауза. Рассмотри внимательно, где находятся мусоропроводы. Под ними стоят вагонетки для сбора мусора. А вокруг находятся роботы-мусорщики. Они крупнее и опаснее роботов-уборщиков. Двигаются быстро и безжалостно расправляются со всеми, кто попадает под их сканеры.

Из двора юзерхауза есть два выхода. Из одного по рельсам вагонетки с мусором выезжают по направлению к сжигательной печи. Туда тебе нельзя. Твой выход с противоположной стороны. Дождись момента, когда вагонетки начнут движение, а все мусорщики будут стоять, повернувшись сканерами к вагонеткам. Спускайся во двор и быстро беги к выходу. У тебя всего несколько минут, так как вскоре во двор возвратятся роботы-мусорщики и будут патрулировать двор до следующей уборки. Снаружи мы будем тебя ждать и с этого момента будем тебе во всём помогать. Мы верим, что ты успешно пройдешь все сложные этапы этого пути. Мы ждем тебя. До скорой встречи.

Ты можешь прослушать наше обращение столько раз, сколько тебе надо, чтобы хорошо всё запомнить. Желаем удачи.

От впечатлений этого дня Юзер окончательно одурел и отказывался что-либо понимать. Всё же он взял себя в руки и решил рассуждать логически. Кто оставил это звуковое послание? И случайно ли то, что он натолкнулся на него, когда не осталось никакой надежды? В той, прошлой жизни, которая была ещё вчера, Юзер часто играл в подобные игры и практически всегда выходил победителем. Но тут ему предлагают проделать то же самое в Реальности. Справится ли он? С другой стороны, если в Виртуальности он мог выбрать любую игру, то в этом случае, похоже, у него нет выбора.

Теперь надо понять, кто был автором письма. Совершенно ясно, что никакая жизнь вне Системы существовать не может. Внешняя среда разрушена и непригодна для жизни. Цивилизация сохранилась только в Системе. А это означает, что предложение исходит именно от Системы. Вполне возможно, что все события минувшего дня – это просто испытание его боевых и игровых способностей.

Если он с честью пройдет все испытания, то, возможно, восстановит не только свой временно утраченный статус, но и поднимется на новую ступень. Да, так оно и есть! Честолюбивые планы с новой силой ожили в сердце Юзера. Он забыл холод, голод, жажду и все огорчения, к нему вернулись силы и уверенность. И он снова решительно нажал красную кнопку.