— А почему я её понимаю? Это ведь они? Тёмные альвы, о которых ты рассказывал ночью?

— Они самые. А это артефакт языковой матрицы из их мира, — скосил я взгляд на каменную тумбу. — Пусть всегда находится при тебе, и ты будешь их понимать. Дождись Калиру с вещами, если что можешь всё валить на меня. Мол, я тиран и деспот и всё в этом духе. Заодно и познакомитесь.

— Стой! Подожди! Наклонись… — тихо попросила девушка, поманив меня рукой.

Я ожидал разного, какого-либо секрета или нечто важного, сказанного на ухо, но вместо этого Алина схватила меня за шею и в очередной раз страстно прильнула своими губами к моим затяжным поцелуем и быстро отпустила.

— Всё, теперь можешь идти… — с радостной и плотоядной улыбкой возбужденно обронила княжна, облизнув игриво языком губки.

«Надо же. Непривычно. Весьма непривычно, но приятно. Действительно чертовка!» — усмехнулся в душе я, коснувшись пальцами собственных губ и делая шаги к выходу.

В миниатюрном тронном зале собралось весьма солидное количество альвов, а на деревянном троне, который сам по себе напоминал небольшой табурет, восседал Карз с весьма серьезным выражением лица.

Но как бы то ни было, альвам тёмного течения нужно было отдать должное. На лицах собравшихся кроме уважения по отношению к патриарху, а также лёгкой заинтересованности к моей персоне не было больше ничего. Никакого негатива, либо ненависти, лишь уважение и любопытство.

— Захар, — вкрадчиво начал Карз, а после махнул в сторону Кертайса, Калиры и лиц, стоявших подле него. — Я многое обсудил за эту ночь со своим сыном и своими альвами. И мы пришли к единому мнению, что ты во многом прав. Не во всем, но во многом. И после долгих раздумий мы решили принять твоё предложение. Лишь только с небольшим условием и кое-какими гарантиями для себя.

Не удивил, Карз, ой не удивил! Это было ожидаемо.

— Внимательно вас слушаю, патриарх, — уважительно отозвался, чуть кивнув ему и всем собравшимся.

— Мы все прекрасно понимаем, что за завесой есть огромный и необъятный мир, а здесь лишь клочок кровожадной и беспощадной земли. Тут нас ждёт только вырождение и дальнейшая гибель, — с заметной грустью стал говорить Карз. — Мы готовы делиться знаниями и своим опытом. Мы также готовы подчиниться власти императора и верно ему служить, но лишь в дружбе с тобой. Тебе дозволено говорить от нашего имени. Поэтому мы желаем доверить свои жизни в твои руки. Я никогда не был ни мудрецом, ни гением, но я верю, что тебе можно доверять. Мне хватило предыдущих бесед с тобой, чтобы это понять. Хоть знакомство альвов с тобой было не из простых, но это может даже и к лучшему.

Весьма глупо, но честно, откровенно и храбро. Хотя, по крайней мере, он выбрал развитие и жизнь, а не прозябание на бесплотной земле и медленную гибель своего народа.

— Я вас услышал, патриарх, вы приняли волевое, но верное решение для своего дома, — одобрительно кивнул я. — По этой самой причине я могу дать вам своё слово, что сделаю всё возможное и невозможное для вас.

— Хорошо, — с явным облегчением и тёплой улыбкой произнес Карз. — Мы верим тебе. В таком случае, с чего начнем, Захар?

— Во-первых, — начал медленно я. — Часах в семи или восьми пути отсюда, есть место, где мы оказались. Необходимо будет найти артефакт, ведь сюда мы попали благодаря ему и есть подозрения, что до конечного формирования стигмы, я со своей спутницей и сопровождающие нас альвы смогут выбраться отсюда. Во-вторых, если вы не против, я хотел бы осмотреть ваши артефактные и алхимические склады. В-третьих, — и тут мой взгляд стал радостнее некуда. — Мне понадобится туша убитого саркана.

Пора браться за работу по рунному телу, не просто так я всё это затеял…

— Отлично. Я знал, что у тебя есть план, — ободрительно усмехнулся Карз, а после обратил свои взгляды на троицу альвов подле себя. — Симонна, Охарз, Рострик, вы слышали нашего гостя. Мой приказ и мое одобрение у вас есть. Действуйте!

Дикая стигма.

Несколько дней спустя.

Анказы были теми самыми падальщиками, которых мы с Алиной повстречали впервые, так их называли тёмные альвы. В дикой стигме их популяция была самой многочисленной и распространенной, правда, не очень сильной. Охотились они стаями по пять-семь особей на всё что только увидят и учуют. Порой убивали и жрали своих родичей. В общем, бесполезные, но до жути кровожадные твари.

К тому же, как объяснили местные охотники во главе с Охарзом, хмурым пожилым альвом, который был здесь кем-то наподобие главного егеря-охотника, поистине могущественные твари предпочитают спать глубоко под снегом и действовать лишь тогда, когда их начнут тревожить.

Поэтому за слаженной работой подчиненных Охарза удавалось только наблюдать. Мне даже не нужно было вступать в битву, всё делалось без моего участия. С десяток охотников при поддержке двух магов тьмы весьма изящно кромсали на куски стаю из пяти анказов. Если объяснить по-простому — чудовищ брали числом, в то время как еще с десяток альвов занимались поисками.