— Моё почтение Бездне-матери…

— Ах, Зеантар, ты опять за старое? — раздался чуть обиженный и толику рассерженный голос. — Ты ранишь моё заботливое сердце… — раздался протяжный выдох, но уже в следующий миг сгустившийся мрак и тьма стали принимать женское очертания невероятно прекрасной женщины.

— Прошу простить меня за дерзость, Бездна, — исправился тотчас я, пытаясь поклониться. — Не передать словами всю радость от моей встречи с вами. Вы как и всегда прекрасны…

— Льстец, но так даже гораздо лучше. Поверь мне, мой милый, — звонко и с явным довольством рассмеялась женщина, обходя меня по кругу и окидывая тёплым оценивающим взглядом. — Я более счастлива, чем ты. Если честно, я не думала, что мы встретимся настолько рано, и что ты попадешь в мои чертоги таким неожиданным образом. Я рассчитывала на первую беседу гораздо позже. И «гораздо» — это еще мягко сказано. Но ты продолжаешь радовать меня.

Стоп! Трепещи Ракуима! Неужели у меня получилось и я не сдох?!

— У тебя получилось, Зеантар. Нет, ты жив… — хохотнула заливисто Бездна, а затем просто присела прямо напротив меня на сформированном из густого мрака троне. — Ты моя отдушина и радость, мой дорогой. Наблюдая за тобой, я чувствую всю радость бессмертного существования. Ты не даешь мне соскучиться. Крошечного зазора между мирами мне хватает с лихвой, чтобы насладиться твоими деяниями и поступками.

— Могу лишь надеяться, что я не посрамил ваши ожидания, — совсем тихо обронил я.

Перед Бездной лучше унять свои крутые выверты.

— Ничуть, мой мил…

Прямо на полуслове женщина внезапно прервалась и невольно нахмурилась, а через миг стала медленно оглядываться по сторонам.

— Жаль, очень жаль… Я рассчитывала на чуть большее количество времени, нам вечно кто-то мешает… — тихо шепнула она себе под нос, улыбка её погасла, и та вновь обратила на меня свой заботливый взор. — Скажи мне, мой любимый реанорец, как тебе твой новый мир? Он тебе по душе?

— По душе. Он многократно лучше Мерраввина, — согласно кивнул я ей без каких-либо раздумий.

— Это радует. В таком случае, мой дорогой, будь готов укрыть его своей силой. Не все столь добры, как те альвы, что ты повстречал, будь осторожен, — женщина вновь оказалась прямо напротив меня и с нежностью провела по лицу, моему подбородку, щеке, а затем, наклонившись, одарила меня мимолётным поцелуем в районе лба. — Ведь сама Бездна верит в тебя, а теперь тебе лучше поспешить. На той стороне требуется твоя помощь…

Что? Помощь?..

Губы лишь коснулись моего лба, как сознание ощутило слабый укол в затылке, но вместо того, чтобы закрыть глаза, они резко открылись, и на смену тёмным владениям Бездны пришли уже знакомые стенки каменной ванны, и мутные очертания подземного убежища альвов.

— Чтоб меня тавтонский жеребец лягнул! Такой момент испоганили!!! Кому тут требуется помощь, и какой тварине здесь неймется?! — процедил я с раздражением и клокочущей яростью в груди. — Найду каждую мразь и на куски порежу!

Но вместо того, чтобы ловко подняться со дна ванны, я поскользнулся на грубом склизком осадке, что остался от раствора рунного тела у меня под ногами, и в ту же секунду с диким грохотом и всевозможными проклятиями я как подкошенный молоденький дуб повалился обратно.

Тело отказывалось слушаться.

— Трепещи Ракуима!.. Это еще что за бесовщ…

Правда, договорить я не успел, ведь чуткий обострившийся слух почти моментально уловил нечто странное и неприятное.

— Ну, всё, ублюдки! — прошипел я сквозь зубы, пытаясь совладать с обновлённым организмом. — Ищите самую глубокую и грязную дыру в этой занюханной стигме! Зеантар Ар-Ир Ор'Реанон снова в деле.

— Кто на этот раз? — громко выкрикнул Кертайс, обращаясь к главному охотнику и быстро проникая на ирбисе в пустующие тоннели.

— Хуалс, — вкрадчиво отозвался Охарз, не думая отставать от сына патриарха. — Разведчики доложили, что его пробудили несколько стай анказов. Он спал глубоко под снегом в паре-тройке миль от западного выхода! Сейчас с ним сражаются мои ребята и медленно отступают назад.

— Хуалс — это плохие новости. Очень плохие! А в тех местах сплошь лёд! — ругнулся невольно Кертайс, увеличивая скорость. — Тоннели уже завалили?