— ТЫ! Ты мелкий жулик! Ты знал, что так будет! Знал! Специально всё подстроил!

— И тебе привет, Рострик, — но уже в следующий миг мужчина, не выпуская девушку из объятий, обернулся к старику и расплылся в насмешливой улыбке. — Как твои успехи с артефактом Распутина? Удалось его починить?

Дикая стигма.

Три дня спустя…

Два месяца и двенадцать дней. Именно столько времени я провел в своем уединении. Само собой, рассчитывал на гораздо меньший срок, но ввиду того, что ситуация у меня была изрядно щекотливой, то проштрафился я не на особо много по времени.

Да и буду честен, появился я как нельзя, кстати, хоть и с небольшим опозданием. Потому как, если бы Алина лишилась жизни, то обстоятельства тоже изменились бы и весьма кардинально. Но слава Бездне, что всё обошлось. Правда, хуалс и обгадил нашу с ней встречу, но с тем учётом, что многих бед удалось избежать, то закончилось всё в целом неплохо. К тому же… не буду лукавить, Трубецкая была мне по душе. Весьма по душе. И терять её не хотелось от слова «совсем». Как по мне жена из неё выйдет более чем толковая и самое главное — верная. Необходимо лишь будет толика воспитания в связи с последними событиями.

Что касательно смерти альвов и всего произошедшего, то могу сказать, что такова жизнь. Всегда кто-кто умирает. К тому же в подобного рода местах как дикая стигма это постоянность. Да и к данным инцидентам лучше не испытывать жалости, ведь таким образом ты посрамишь память о погибших. В Реаноре к смерти воителей относились как к чему-то обыденному. Они отдавали жизнь, чтобы защитить своё селение от нападок твари. Это повод не для жалости, а для гордости. Хоть и не скрою, что смерть десяти альвов воинов и одного мага меня покоробила. В нынешних реалиях и для моего будущего рода это будут бесценные человеческие ресурсы. А как любят говорить на Земле, человеческий ресурс один из самых важных и ценных в нынешнее время.

Что касательно моей силы, то здесь было полное раздолье. Рунное тело удалось сформировать лишь на треть, но потенциал развития уже был громадный. Лишь где-то… Через несколько месяцев принятия, закалка полностью завершится, сила моя полностью укрепится и по прикидкам еще чуточку увеличится. Как раз к тому времени рунное тело будет готово более чем наполовину. Сейчас по нынешним меркам и переводя силу в ранги Российской империи, мои физические возможности тянули на старшего ратая или даже сконателя. Думаю, через полгода я буду точно сконателем. Старшим или младшим пока не знаю, время покажет, ведь при мне был мой козырь. Постулат. И с его помощью я смогу тотчас прыгнуть до ранга воеводы на короткое время. Конечно, нужно будет провести еще пару опытов и экспериментов, но отныне я не ощущал боли и треска в груди. И это означало, что рунное тело вышло более чем удачным. Я вновь стал на путь обладателя Высшей Речи. Хоть и были некие вопросы насчет моего магического и воинского резерва. Ведь теперь каким-то образом рунное тело неразрывно связано с этими двумя субстанциями.

А вот касательно моей магии, то здесь скачок был более ощутимым. Если же брать в учёт то, что магический потенциал несоизмерим с воинским и магам сила достаётся более сложным путем, то сейчас я должен находиться на ранге магистра первой степени. До архимага еще было не близко, но как я и говорил ранее, сила не даётся по хотению. Её добывают. Поэтому остаётся только ждать, когда все мои сформированные возможности полностью стабилизируются. Покамест буду отталкиваться оттого, что есть и имею.

Разочаровывало только одно. Хуалс. Эта тварь была бесполезным куском плоти и костей. Бездарное и никчемное чудовище. Как объяснил Кертайс, после того как мы вернулись вновь в поселение, по силе он равен саркану. Лишь с тем отличием, что тварью он был не магической, чего не скажешь о его умопомрачительной защите. Поэтому во многом отсутствие нужных предметов на его туше было вполне разумным. Но как мне кажется, теперь для собственного продвижения мне потребуются всё более могущественные порождения стигм и пятен и это настораживало. Похоже, путь мой будет долог, но даже нынешняя сила на данный момент меня более чем удовлетворяла. Само собой до патриархов и глав родов сейчас было далеко, но среди многих других аристократов мои возможности будут на приличном уровне.

Но я помнил еще один момент, который был мне частично не понятен. Слова Бездны о том, что необходимо укрыть своей силой целый мир. То есть защитить? Так я не защитник и не спаситель, я больше по другой стезе. Мне лучше удаются убийства и кровопролития. К тому же непонятно, что она имела в виду, когда говорила об альвах и тех, кто не столь добр.

Крыло херувима мне в зад! Сплошь одни загадки! Но ясно одно. Если не хочу подыхать, то просто-напросто нужно стать сильнее. Только и всего.

— Твою мать!.. — фыркнул я тихо себе под нос. — Из меня тоже еще тот мудрейший аксакал выискался. Стать сильнее. Легко сказать… — передразнил я сам себя, внимательно наблюдая за порханием пальцев альва над треклятой железякой.

— Что?! О чем ты?! — вдруг резко взбеленился Рострик, приспустив увеличительный окуляр, и оторвал взор от магической призмы, под которой лежал распутинский артефакт и все его фрагменты и составляющие. — Чего ты там бормочешь?! Говори внятно! — скорчив недовольную гримасу, выпалил старик.