Шрифт:
На несколько минут зависнув, ошарашенно моргая, я разразилась диким хохотом.
– Ты серьёзно? А ничего, что я вышла из того возраста и считаюсь старой девой? К тому же, если ты не забыл, мой дебют уже состоялся – четыре года назад!
– Би, ты не замужем, этого достаточно, чтобы посетить это мероприятие в качестве потенциальной невесты, – произнёс Стеф вкрадчиво.
– А ещё в свете меня считают развратной девицей, да меня даже не приглашают в приличные дома! – отстаивала я свою точку зрения.
– И что? Ты же не собираешься всерьёз искать себе мужа? Просто немного развлечёшься, в кои-то веки наденешь красивое платье, сделаешь шикарную причёску, потанцуешь и сразишь всех своей красотой, – не унимался братик.
– Поняла! – прошептала я поражённо, наконец, осознав причину такой настойчивости. – Я белая ведьма, к тому же аристократка! Ты что, собираешься использовать меня в качестве наживки?!
К моему удивлению юлить он не стал:
– Да. И я как раз собирался тебе об этом рассказать. Ты идеально подходишь на роль жертвы, настолько, что других таких не осталось. Пойми, рано или поздно убийца всё равно до тебя доберётся, так давай сработаем на опережение? Поверь, ты ничем не рискуешь, помимо того, что я всегда буду рядом, так еще и несколько наших агентов под прикрытием будут за тобой присматривать. Пожалуйста, помоги мне. Подумай, что случится, если ты откажешься? Уверен, раз убийце нужны именно белые ведьмы-аристократки, он выйдет на Биатрис Меллоуш, но тогда у тебя не будет такой защиты.
4
БИАТРИС.
– Я круглая идиотка! – сообщила я своему отражению в зеркале.
– Не думаю, что выйти в свет и наконец-то попытаться стать леди, означает, что ты идиотка! – раздался мелодичный голос и в отражении рядом со мной появилась мама.
Миниатюрная блондинка с зелёными глазами, наградившая меня ростом, а Стефорда – цветом волос, выглядела не больше чем на двадцать пять лет. Это и неудивительно, в нашем мире люди, обладающие магией, живут в среднем до трёхсот лет и признаки старения проявляются ближе к двумстам. Даже папу в его семьдесят можно принять за брата Стефа, а никак не за отца. Что уж говорить о мамуле в её пятьдесят?
– Ты же понимаешь, что мне на каждом углу будут напоминать ту грязную историю? Шептаться за спиной и показывать пальцем? – посмотрела я леди Меллоуш в глаза.
– Би, сплетни всегда были и будут, научись не обращать на них внимания. Гордо держи голову высоко поднятой, детка! Ты дочь графа и этого у тебя не отнять, а гадюки-сплетницы пусть захлебнутся своим ядом! – погладила она меня по голове. – Представь, что ты встретишь на этом сезоне мужчину мечты... Вот тогда все точно заткнутся! – протянула мама мечтательно.
Покосившись на неё, я с кривой усмешкой кивнула. Ну да, родители, естественно, не в курсе, зачем на самом деле я еду в замок герцога Крослиффа. Для них я вдруг одумалась и решила устроить свою судьбу.
– Всё, вещи все собраны, – махнула маменька рукой на три огромных сундука. – Брать с собой личных горничных герцог запретил, пообещав предоставить гостям своих слуг. Так что, можешь отправляться! – поправила она ворот моей песцовой накидки.
Ещё раз бросив взгляд в зеркало, пройдясь им по элегантной шляпке с узкими полями,
и
украшенной тремя шёлковыми розочками, прикреплёнными с левого бока, а также по выглядывающим из-под неё завитым локонам, я поморщилась от того, как непривычно выгляжу, хоть и достаточно мило.
– Хорошо, мама, я пошла, не провожай меня, а то я расплачусь, – ну или ты упадёшь в обморок, поняв, как именно я решила добираться до замка герцога.
– Удачи сегодня на балу, милая! Затми там всех своей красотой! – промокнула она глаза платочком.
– Я постараюсь! – вот только придумаю, где красоту взять и сразу же!
Наконец покинув отчий дом, выйдя на крыльцо, взмахом руки подозвала стоящего в стороне конюха, державшего под уздцы Буяна.
– Ну что, дорогой, развеемся? – погладила я друга по вытянутой морде, получив в ответ довольное ржание.
– Ты что, собралась ехать верхом?! – раздался возмущённый голос Стефорда.
Хм, а я и не заметила его приближения. Глядя на то, как братик спрыгивает со своей весьма посредственной лошадки, я невозмутимо поинтересовалась:
– Ты против? Я могу не ехать, мне, знаешь ли, и дома хорошо!
– Обязательно сразу переходить к шантажу? – буркнул он раздражённо.
– Нет, но так быстрее и действенней, чем тратить время и силы на споры и препирательства, – подарила я ему милую улыбку.
– Ну почему ты не можешь вести себя как все нормальные девушки? Сесть в чёртову карету и прибыть на место как истинная леди!
– Как истинная леди прибудут мои сундуки, – ткнула я пальчиком в карету с фамильным гербом, уже отъезжающую от крыльца. – А я предпочитаю путешествовать рядом с тобой.