Даже после произошедшего в выходные - после свидания с лисицей в красном, - я не мог выбросить Верану из головы. Сны начинались с женщины в маске в моих объятиях, затем она оборачивалась, срывала маску, демонстрируя карие глаза, в которых плескалась невинность и дьявольщина одновременно. Я поднимал ее на руки, и, прежде чем опуститься на мой член, она шептала:

«Я лгунья, но могу сделать так, чтобы это того стоило».

Досчитав до десяти, я попытался расслабить челюсть и заставить свой член сосредоточиться на ее обмане, а не влажном тепле.

– Пригласи ее после обеда. Она может просмотреть свои записи со мной, а дальше Энджи справится сама.

Райан замер, медленно моргая. Мне нравился Райан в роли моего помощника, потому что он не пытался скрыть свои мысли. Мне не нужно было беспокоиться о том, что он лжет, потому что все его мысли отражались на лице за мгновение до того, как они вылетали из его рта. Не имело значения, что я его босс; он говорил прямо.

– Не надо.
– Я поднял руку, чтобы остановить выговор за то, что несправедливо отнимаю чью-то идею и передаю ее другому.
– У Энджи больше опыта, и, возможно, после окончания нашей встречи, мисс Бэррон встретится с ней, чтобы все обсудить. Мисс Бэррон могла бы использовать это как возможность для обучения.

До тех пор, пока мне не придется видеться с ней каждый день. Проект «Sequirus» был моим, и я не мог позволить ей близко подобраться ко мне.

Райан поджал губы, и, несмотря на логические рассуждения, чувство вины не покидало меня.

– Что-нибудь еще?
– спросил я, забывая об этой ситуации.

– Нет. Это была основная часть. До конца дня я пришлю вам отчет о заседании.

– Спасибо. Пожалуйста, пригласи ко мне мисс Бэррон после обеда.

– Да, сэр.

Я проигнорировал раздражение в его тоне и сосредоточился на письмах, заполняющих мой почтовый ящик.

Я работал без обеда, чтобы наверстать упущенное утро, и вскоре после этого мягкий стук возвестил о прибытии Вераны.

– Вы хотели меня видеть?

Ее тон был осторожным, но полным надежды. Очевидно, Райан не объяснил мой план. Может быть, у него была какая-то ошибочная надежда, что я передумаю.

– Входи. Садись. Пожалуйста, - добавил я, подумав.

Я наблюдал, как она заходит одетая в черные укороченные брюки и простую белую блузку - жемчуг идеально сочетался с ее ключицей. Она села, вырез ее рубашки сдвинулся. Клянусь, я тоже двинулся, чтобы посмотреть, смогу ли хотя бы мельком увидеть ее декольте. И это было единственной причиной, по которой мне было необходимо придерживаться решения отстранить ее любым возможным способом от этого проекта.

Осторожная надежда в ее глазах сменилась настороженностью, когда встретились с моим холодным взглядом. Он была напряжена и готова защищать свои секреты.

– Я слышал, у тебя было несколько идей на сегодняшнем совещании.

– Да, это так.

– Не могла бы ты объяснить?
– медленно спросил я, словно разговаривал с ребенком. Это было не зрело, словно расплескавшиеся брызги ледяной воды между нами.

– Мне не пришлось бы этого делать, если бы вы присутствовали. Очередной безумный уик-энд?
– спросила она с фальшивой нежностью.

Я сжал челюсти, желая заставить ее проглотить слова, рассказав о том, что был со своим больным дедушкой. Но не стал играть в игры, сразу перейдя к делу.

– Хорошо. Передайте свой план мисс Дональд. Моя команда займется этим.

– Я способна реализовать этот план.

– Я в этом не сомневаюсь.

Ее рот открылся и закрылся в ответ на мою снисходительную улыбку, слишком взволнованная для контраргументов. Хорошо.

Сжав челюсти, она расправила плечи. Заправила волосы за ухо, гордо подняв подбородок.

Обнажая яркую отметину в месте соприкосновения шеи с плечом. Словно след от укуса.

Языком скользнула по рубиново-красным губам, и, словно дежавю, я вспомнил, как лисица в моих объятиях делала то же самое.

Та же форма.

Такие же идеальные губки бантиком.

Та же челюсть.

Те же изящные ушки.

Как, бл*дь, я это упустил? Как мог не заметить, что это была она? Неужели я так сильно хотел ее и предположил, что все сходство было у меня в голове?

Неужели я все выдумал? Неужели мне это показалось?

Нет.

Было слишком много совпадений.

Она снова переместилась, и метка словно насмехалась надо мной... показывая мне, что я слепой дурак.

Знала ли она, что это я? Неужели она все спланировала? Это часть ее игры?

– Мистер Раш...

– Во что, черт возьми, ты играешь?
– спросил ее.

Я не мог остановиться, чтобы подумать и разобраться. Не мог заткнуться от потребности узнать правду и выплеснул все наружу.

От неожиданности у нее пропал дар речи, она дернулась назад, как будто я обвинил ее в том, что она русалка.