– Вот как! – она опустила фонарь и внимательно посмотрела на меня. – Ты уверена? Сегодняшнее мероприятие удалось. Хоть я не рассчитывала на это. Твоя лавка станет приносить доход.

Она натянуто улыбнулась.

– Уверена, госпожа Ирма, вы тоже будете успешно торговать.

Я не стала говорить ей, что бизнес Бармалана имел теневую сторону. Возможно, Ирма в курсе проделок ее приятеля и знает о тайнах дома. А может, и нет. Зачарованные книги я увезу с собой, а Ирма пусть живет, как хочет.

– Мы могли бы вести дело вместе, – вдруг выдавила Ирма. – Если надумаешь остаться. Я многому тебя научу. А мне не помешает твоя предприимчивость. Наше партнерство может оказаться взаимовыгодным.

Вот так щедрое предложение! Но я даже не особенно удивилась. За эти дни я хорошо усвоила: люди – сложные и, чаще всего, неплохие существа. В любом мире. И любой злой поступок может совершаться из добрых намерений – и наоборот.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Посмотрим.

Зал пустел. Довольные и нагруженные покупками лиллидорцы расходились по домам.

За весь день о бывшем владельце лавки никто и не вспомнил; имя Бармалана ни разу не прозвучало. Его призрак затаился.

Зато меня наперебой расспрашивали, когда состоится встреча читательского клуба, и когда прибудут книжные новинки. А учитель Дубрен пригласил меня в школу, чтобы я рассказала детям о Земле. Правда, предупредил, что о некоторых сторонах земной жизни упоминать ни в коем случае не следует.

Но я воздерживалась от обещаний и планов.

За окнами начало темнеть. Ушли последние гости – Кинни и ее отец.

– А где Гайре и Трен?

Я огляделась. Марисса давно вернулась в кондитерскую лавку, чтобы сменить напарницу. Она наказала мне отправить детей домой до сумерек. Но ее сыновей не видать; значит, уже убежали. Дети отлично отыграли представление и получили горячие аплодисменты. Наверняка устали.

Заперла дверь, вздохнула. Зал выглядел голым и пустым. Снаружи разыгрался ветер, поскрипывали ставни, в каминной трубе печально посвистывало – дом, словно тоже жалел о том, что праздник закончился и гости разошлись.

Матеус принялся за уборку.

– Отдохни, – велел он.

Ну, раз он добровольно взял на себя обязанности служанки, пусть его. Кто я такая, чтобы перечить аристократам?

Налила чая и уселась перед камином в торговом зале. Бублик улегся у моих ног.

На столик у кресла положила стопку зачарованных книг. Они жили со мной эти недели, и я считала их своими друзьями, пусть и не все они могли разговаривать со мной, как Эван.

Ну, разумеется, отравителя Фабиана в друзья я записывать не спешила. И я по-прежнему не знала, кто жил в последней книге, которую я так и не открыла.

Я коснулась книги-Катрины и отдернула руку. Глянула на Матеуса – он подметал пол и не видел моего движения.

Нехорошо, конечно, но мне очень хотелось заглянуть на страницы этой книги, чтобы узнать, что Катрина чувствовала к Матеусу. То же, что и я? Или ее любовь была глубже, осознанней? Ведь она давно знакома с Матеусом. Из ее воспоминаний я могла лучше узнать его...

Нет. Я решительно отодвинула книгу-Катрину. И открыла ту, с которой я еще не успела познакомиться.

Раз праздник закончен, пора возвращаться в главной задаче – спасению заколдованных книг. Не помешает получить больше информации. Пока еще придет ответ от знакомого мага, пока я еще доберусь до столицы!

...– Зоя! Зоя! – рука Матеуса потрясла меня за плечо.

Я помотала головой, вынырнула из мира чужих историй и захлопнула обложку.

– Ты что делаешь? – нахмурился он.

– Читаю, – вздохнула я. – Вот, познакомилась с последней жертвой Бармалана. Знаешь, кто это?

– Есть некоторые подозрения. Это Селена, верно? Дочь бакалейщика Лакморов. Которая, как все уверены, сбежала с актерами.

– Она самая. Умная девушка и хорошая рассказчица. Об обыденных вещах – о торговле, учебе, посиделках с подругами – рассказывает очень увлекательно. И я узнала ее секрет, – я печально улыбнулась. – Она втайне влюблена в Хюльса. Но знает, что отец не позволит ей выйти замуж за управляющего. Поэтому от отчаяния она решила уехать на Землю. Но попала в лапы Бармалана, бедняжка. Мы спасем ее, и у ее истории будет счастливый конец. Здесь или на Земле, вместе с Хюльсом.

В отличие от меня. Моя история не закончится свадебными колоколами...

Я не удержалась и бросила быстрый взгляд на книгу-Катрину. Матеус тоже на нее посмотрел и тут же отвел взгляд.

Он сел в соседнее кресло и мрачно поворошил волосы.

– Бармалан был настоящей угрозой для жителей Лиллидоры. Скольких он превратил в книги? И никто ничего не заподозрил, вот что удивительно!

– Кто-то наверняка был в курсе его дел. Например, пропавший доктор Каспер, – я нахмурилась. – Или тот, кто пробирается в мой дом тайком и что-то ищет. Я больше не думаю, что это госпожа Ирма. Но кто? Может, я найду ответ в книгах Бармалана? Какую-то подсказку?