– Мама, я поеду, – я постаралась придать голосу твердости. – И там уже давно не средневековье.

– Зоинька, солнышко, – ласково заговорила мама. – Не выдумывай, пожалуйста. Ты там погибнешь! Тебя обманут, заколдуют, убьют! Ты же у нас несамостоятельная. Доверчивая недотепа, в трех соснах заблудиться можешь.

– Пока, мам, скоро буду дома. Тогда и поговорим.

Я нажала отбой и закусила губу, чтобы не выругаться.

Мама в своем репертуаре. И самое ужасное, что она права.

Я – девушка-несчастье. Она же черная овца, белая ворона и коза отпущения.

«Непутевая ты моя. Под дурной планидой родилась», говорила прабабушка жалостливо. Родня с готовностью соглашалась.

Поневоле задумаешься: может, и правда, дело в проклятье, черной карме, фатальном невезении? Ну не бывает так, чтобы на одного человека изо дня в день валились тридцать три несчастья и сто других в придачу.

В детском саду я первая из всей группы падала в лужу на прогулке и опрокидывала на себя тарелку манной каши за завтраком. Игрушки сами ломались в моих руках, а шнурки на ботинках завязывались морскими узлами.

В школе я забывала учебники, учила не те параграфы к уроку, получала несправедливые выговоры за списывание (не я списывала, списывали у меня, причем без моего согласия). Но учителя по привычке винили всем известную клушу и кулему Зою Никитину.

Школу я закончила кое-как и поступила на непрестижный факультет культурологии. Туда брали всех желающих, лишь бы набор состоялся.

В вузе ничего не поменялось. Я путалась в расписании, опаздывала на лекции, вытягивала самые сложные билеты.

После выпуска начались мытарства с поиском работы.

Куда идут работать культурологи? Куда получится. Торговать бургерами, впаривать пылесосы, настраивать рекламу. Те, за кого замолвили словечко, идут проторенным путем – на кафедру, заниматься наукой. Самые умные устраиваются переводчиками, библиотекарями, музейными работниками. Самые изворотливые и языкастые ведут свои блоги и ютуб-каналы.

Мне ничего подобного не светило. Родни на кафедре у меня не было, в библиотеку или в музей устроиться тоже непросто, ну а стать ютуб-звездой я харизмой не вышла. Да и начни я этим заниматься, уверена: на мой канал никто бы не подписался, а под блогами были бы сплошь ругательные отзывы. Несчастливая планида, куда от нее денешься!

И ведь нельзя сказать, что я не пыталась противостоять судьбе. «Все в ваших руках!» вопят гуру на каждом углу. «Вы – творцы своей жизни!»

Я работала над собой. Старалась нравиться людям, заслужить их одобрение. А сколько составила планов саморазвития – не счесть! И даже усердно выполняла их до момента, когда судьба в очередной раз давала мне мелкий, но болезненный щелчок по носу.

«Не сдавайтесь!» твердят гуру. «Вставайте на ноги и идите дальше! Дорогу осилит идущий!»

Оптимисты фиговы. Посмотрела бы я на вас, если бы ваша дорога состояла из сплошных кочек да ухабов. Большинство дорог заканчиваются тупиком, вы знаете?

Получив диплом, я год искала более-менее приличную работу. Разослала десятки резюме. Иногда меня даже приглашали на собеседование. И неизменно говорили в конце: «Мы вам перезвоним».

Разумеется, ни разу не перезвонили.

Я почти смирилась с тем, что буду до самой пенсии перебиваться репетиторством. Но тут, наконец, удача мне подмигнула. Так, мимоходом.

Знакомая вышла замуж и уехала жить заграницу, а мне досталось ее место лаборанта на кафедре.

Работа не была трудной, но платили за нее крохи, карьерный рост не предусматривался. Да еще коллектив на кафедре попался недружелюбный. Завкафедрой сделала из меня девочку для битья. Ее раздражало во мне все: и мой голос, и манера одеваться, и прическа. «Наша тупенькая блондинка», называла меня завкафедрой, когда думала, что я не слышу.

Это было ужасно обидно. Я ведь так старалась!

Но до недавнего времени я держалась за свою работу. Если жизнь меня чему и научила, так это тому, что не всем дано покорять вершины. Таким, как я, лучше сидеть тише воды ниже травы. Плыть по течению. Держаться за синицу, не мечтать о журавлях, и все такое прочее.

Но в один прекрасный день я приплелась домой, задержавшись на работе на три часа и получив новый выговор от завкафа. По дороге попала под дождь, вымокла до нитки, выслушала грубости от нервной продавщицы в магазине, встретила у кассы знакомую и узнала, что ее брат Витя, в которого я была втайне влюблена, собирается жениться на другой.

Оказавшись в квартире в разбитых чувствах, я разделась, глянула на себя в зеркало и чуть не заплакала.

На меня смотрела жертва. Жертва обстоятельств. Жертва в силу своего характера.

Я никто и ничто. Типичный представитель серой массы, которая живет по инерции. Не свершив ничего значительного, не испытав настоящего счастья!

Мое самое большое приключение за год: я сошла с автобуса не на своей остановке и добиралась до работы через свалки. Моя самая большая удача – обнаружила лишний пакетик специй в дошираке.