Щелкнув языком от досады, я собралась уходить, но тут заметила еще один шкаф. Он стоял чуть глубже, в алькове, и отличался от остальных тем, что имел дверцы-решетки. Очень толстые и прочные. Но обратила я внимание на него не поэтому. От шкафа исходил бледный свет.

Свечи давали желтоватое сияние, а дверцы шкафа как будто имели голубоватый холодный отблеск.

Внутри стояло с десяток книг. И тоже без названий на корешках. Но книги определенно светились! Я несколько раз моргнула, чтобы проверить. Лучше бы погасить свечи: в полной темноте стало бы все ясно, но делать этого я не стала.

В раме виднелось углубление, куда я без колебаний вставила печатку. Замок щелкнул, дверца легко открылась, и тут я услышала протяжный вздох.

Отпрыгнула от шкафа и огляделась. Пламя свечей затрепетало: попробуй разбери теперь, какие из танцующих теней отбрасывает подвесной механизм, а какой – неведомое существо, которое вздыхает так тоскливо!

Но пламя постепенно успокоилось, нового движения не последовало.

И опять вздох! Едва слышный, протяжный.

– Кто здесь? – спросила я громко, и мой голос прозвучал жутко в наступившей тишине.

Я ждала, замерев. Минуту, две. Сердце громко колотилось, по спине стекал ледяной пот.

Когда на исходе третьей минуты никто не бросился на меня и не сожрал, я опять повернулась к шкафу и кончиками пальцев вытащила тонкую книгу в белом переплете.

Замерла, ожидая последствий. Ничего не происходило. Однако показалось, что книга засветилась чуть ярче, а пальцы легонько кольнуло.

Магия, это магия! Вроде, неопасная. Я положила книгу на пюпитр, что стоял рядом со шкафом. Открыла книгу и отскочила.

Сомнений больше не было: белые страницы книги светились ровным голубоватым светом. И они были покрыты убористым шрифтом!

Ну-ка, почитаем, что здесь написано! Но ни в коем случае не вслух, нет-нет. Знаю, что произойдет в таком случае. Появится какая-нибудь демоническая тварь и начнет докапываться.

Я приблизилась и прочитала первую строку.

«Я люблю цветы. Они не обманывают. Красивый человек часто прячет в себе зло. Красота цветов правдива.

Все цветы красивы по-своему. Каждый раз я нахожу в них что-то новое.

Возьмем драконий зев! Верхние лепестки темно-фиолетовые, внутри – красный лепесток, нежный, как язычок щенка. Этот цветок вовсе не грозный, как его название…»

Я собралась закрыть книгу – ботаника меня не интересовала. Но вдруг я словно ослепла. Пропали книжные шкафы, исчез холодный каменный пол, а тусклое мерцание свечи растаяло под яркими солнечными лучами.

Теперь я стояла под открытым небом, ноги утопали в траве, а лицо обдувал теплый ветерок.

– Елки зеленые! – Только и смогла я вымолвить и огляделась.

Действительно, елки. А также тисы и дубки. Кругом сад. Впереди огромная лужайка, слева и справа клумбы, заросшие фиолетовыми цветами. Надо полагать, драконий зев.

Я непроизвольно шагнула вперед, открыв рот от удивления. Где я? Что это за место? И почему на мне надето белое платье, подвязанное фартуком, а в руке зажата садовая лопатка?

Однако несмотря на все странности, мне тут нравится. Душу заполнили покой и счастье.

– Что сначала? – произнес певучий женский голос, но в то же время – вроде как мой собственный. – Пересадить левкои или подвязать помидоры?

От нетерпения у меня даже в ладошках засвербело. Нет ничего приятнее, чем пересаживать цветы! Мне ужасно захотелось копаться в земле, вдыхать полной грудью запах чернозема и зелени, осторожно высвобождать корешки.

– Пожалуй, сперва проведаю коров, – вдруг решила девушка, чей голос как будто звучал у меня в голове.

– Ты кто?! – воскликнула я уже своим голосом. – Какие нафиг коровы?

Но мне не ответили. Незнакомка продолжала рассуждать:

– Нет, сначала левкои, пока жара не наступила.

Я почувствовала ее безмятежность и делила с ней ее простые радости. Как же мне было хорошо! Какой прекрасный день сегодня выдался! Ничего мне больше не нужно, лишь бы провести весь день в этом чудесном саду, возиться с цветами, огородом и домашними животными.

А вдруг я останусь здесь навсегда в этом симуляторе веселой фермы? Нет-нет, мне надо обратно!

С усилием разжала я пальцы, чтобы бросить лопатку. Что-то стукнуло, солнце померкло, а я опять очутилась в сумрачном подвале перед книжным шкафом. Медленно гас свет волшебной книги.