— Ну, улыбнитесь. Не будьте буками!

Девочки зло скалят свои зубки и отворачиваются, синхронно скрестив руки на груди.

— Они милые, — оправдывается женщина.

— Я не спорю, — обескураженно всматриваюсь в ее прекрасный лик.

— Каролина, — указывает на одну из девочек, потом на другую. — Снежана.

А затем с улыбкой прикладывает руку к груди:

— Елизавета.

И смеется. Наверное, надо мной. Я растерянно говорю:

— Софья.

— Всё, — бегло обнимает меня, и я чувствую тонкий цветочный и сладкий аромат. Она цокает к двери и с широкой улыбкой подмигивает. — Я побежала! И так опаздываю!

Отправляет сердитым дочерям воздушные поцелуи, и выскакивает на улицу. Очарованно провожаю ее глазами: шикарная, богатая и красивая женщина, которой, как и ее брату, место в сонме богов и богинь, а не среди простых смертных.

Оглядываюсь на девочек, и те шмыгают.

— Привет.

Они внезапно срываются на визг, от которого закладывает уши, и я от неожиданности отшатываюсь к стене. Орут, раскрывая рты, и я даже вижу их милые розовые небные язычки. Я будто попала в фильм ужасов с двумя жуткими сестричками, и что с ними делать — я не знаю.

Когда они замолкают, глубоко вдыхают, чтобы вновь завопить, я опережаю их и кричу, передразнивая интонации мелких и милых мартышек с косичками. Хлопают ресницами, переглядываются и опять в изумлении взирают на меня. Взрослые и уставшие тети тоже умеют кричать.

— Проголосуем, — я важно подбочениваюсь, — кто и нас кричал громче. Я?

Вскидываю руку и хитро щурюсь:

— Вы?

Девочки поднимают правые руки и болтают ножками.

— Да ну, — отмахиваюсь. — Я кричала громче.

— Мы! — хором отвечают и выпячивают нижние губы.

— Ну-ка, давайте еще раз, — недоверчиво вскидываю бровь.

Кажется, что от визгов, которые исторгают Каролина и Снежана, вибрирует зеркало и оно вот-вот лопнет, как и мои перепонки. Дочерей Елизаветы можно нанять маленькими проказливыми демоницами, чтобы она в аду пытали грешников криками.

— Ух ты, — аплодирую замолкшим малышкам. — Вы самые громкие девочки на свете!

Смущенно улыбаются, отворачиваются и прячут руки за спину, и меня распирает от умиления. Очень хочется потискать, обчмокать их щечки и пощекотать, но я помню себя в детстве. Терпеть не могла, когда посторонние лезли с непрошенными поцелуйчиками и объятиями. Детей тоже надо уважать.

— Пить хочу, — заявляет Снежана и энергично соскакивает с софы.

Не будь у нее крохотной родинки на мизинчике у ноготка, я бы ее точно перепутала с Каролиной.

— Угу, — соглашается ее сестра.

— А где у вас кухня?

Снежана важно шагает к проему с глухой белой панелью напротив софы и тянется к кнопке. Я не сразу соображаю, что это лифт, но когда дверца бесшумно задвигается в стену, обнажив нутро кабины, обшитой белым деревом с аккуратными витиеватыми молдингами, я охаю:

— Ого.

Каролина требовательно толкает меня в кабину за Снежаной:

— Не стой столбом, тетя Софья.

Она немного шепелявит, но очень сердита. И мне кажется, что это не я за пятилетками присматриваю, а они за мной, такие они серьезные.

— Второй, — хором говорят девочки, и робко касаюсь кнопки с цифрой два.

— Ты никогда не видела лифт? — удивленно спрашивает Каролина, заметив мою растерянность.

Вот как объяснить им, что я и в подобных таунхаусах никогда не бывала и лифт в квартире, пусть и из нескольких этажей, это чудо из чудес.

— Видела, но не такие.

— То есть у тебя дома нет лифта? — Снежана поднимает лицо и хмурится.

— Нет.

— А где ты живешь?

— В хрущевке, — а потом я вспоминаю, что переехала в странную и нелепую высотку-замок, и добавляю. — Жила, теперь не живу.

— Что это? — Снежана в живом любопытстве кусает губы. — Хрущевка?

О, мои милые ангелочки! Как вам повезло не познать прелести тесной квартиры, грязных подъездов и пьяных спящих бездомных на лестничной площадке.

— Это дом, где живет много людей, — поправляю косичку Снежаны на плече. — Например, на каждом этаже живут по три-четыре семьи.

— Ого, — Каролина с восторгом хлопает глазами.

— Хочу в хрущевку! — заявляет Снежанна.

— Вам там не понравится.

— Почему?

— Там мало игрушек.

— Тогда не хочу, — с детской наивностью отвечает Снежанна.

Лифт открывается, и девочки ведут меня через просторный коридор в огромную кухню, как из рекламного каталога элитной мебельной фабрики: белая, блестящая с отдельной зоной для готовки и большим двустворчатым холодильником.