Вот только непонятно, кто из них Мясник, если он вообще здесь присутствует. Что это вообще за сладкая парочка?

Плюгавый шагнул внутрь, Квазимодо следом, встав сбоку. Сейчас свет падал по-другому, и я уже мог более-менее разглядеть и помещение, оказавшееся совсем небольшим, и лицо незнакомца. Немолод и совершенно лыс. Маленький нос, смахивающий на свиной пятачок, маленькие, глубоко посаженные глазки, маленький рот… А вот голова большая, может, гидроцефалией в детстве переболел?

— Кто вы? Зачем вы меня похитили?

Надеюсь, нотки страха в моём писке прозвучали достаточно убедительно.

— Кхе, кхе, кхе…

Плюгавый то ли закашлялся, то ли засмеялся.

— Не бойся, дитя, я зла тебе не желаю, — сказал он, отсмеявшись-откашлявшись. — Напротив, я хочу освободить тебя от страданий.

— Каких страданий? Я здорова.

Он снова закашлялся-засмеялся.

— Тебе это только кажется. Все люди больны, тяжело больны. Они больны… жизнью. Хотя тебе всё равно не понять. Женщины и вовсе всегда отличались тупостью… За редким исключением. Я исследовал их мозг, и он весит меньше мужского, так что можешь мне поверить.

— Какие ужасы вы говорите… Ой, вы тот самый оборотень, что похищает и убивает девушек?!

И я ещё сильнее вжался в стену с округлёнными от ужаса глазами. Пусть думают, что пленница того и гляди описается от страха.

— Я оборотень? — его плечи снова стали мелко подрагивать.

Снова на какое-то время повисла пауза, нарушаемая лишь кхеканьем смеявшегося. В том, что это такой странный смех, можно было уже не сомневаться.

— Ну разве похож я на оборотня? Скорее уж Жиль, — повернул свою большую голову плюгавый к Квазимодо. — Вот его-то, встретив в ночи, даже я испугался бы. На самом деле Жиль верный и покладистый, как прирученный пёс. Да он и есть прирученный пёс, даже говорить не может, только лаять. Вернее, мычать, будто телок. Оно и верно, без языка много не наговоришь.

— Без языка?

— По молодости Жиль избил и оскорбил одного наглого дворянчика, за что и был лишён языка. Впоследствии, правда, Жиль отомстил, отрезал тому дворянину голову. Ему язык, а он — голову, забавно, да? — снова раздался каркающий и одновременно какой-то булькающий смех.

— Да, девушек похищает Жиль, но он их не убивает, он доставляет их мне целыми и невредимыми. А дальше… Дальше я их освобождаю.

— Как? Вы их убиваете?

— Я называю это освобождением. Мысль человека первична, но она является затворницей слабой плоти, подверженной болезням и человеческим слабостям. Пища, вино, совокупление — этого подавляющему большинству хватает. Мужчинам ещё и войны нужны, где проявляется их звериная сущность. Люди — это скот, которому нужен пастух.

— Невысокого же вы мнения о людях, господин незнаюкаквасзвать. Себя же, выходит, считаете пастухом?

Глупенькая девица так никогда не сказала бы, а Семён Делоне не выдержал, высказался.

Плюгавый молчал, разглядывая меня с интересом, даже склонил свою большую голову к плечу.

— Как тебя звать, дитя?

— Симон… Симона.

Блин, чуть не назвался мужским именем. Пусть уж лучше так, как в старой песне Кузьмина. Симо-о-о-на — девушка моей мечты.

— Симона, — повторил медленно он, словно пробуя слово на вкус. — А меня звать Огюст Фабье. Слышала, может быть? Ну как же, самый известный лекарь в Бурже, даже к самому королю меня приглашали, когда тот приезжал в наш город и внезапно занемог. Королевский лекарь тогда не знал, что делать, вот и вспомнили обо мне. После моего лечения Его Величество на третий день уже вставал с постели.

Фабье говорил, гордо задрав подбородок. А этот лекарь-извращенец тот ещё нарцисс.

— Король звал меня к себе, в придворные лекари, но я с почтением отказался. Здесь у меня больше возможностей для опытов и… И ещё для кое-чего.

Он плотоядно улыбнулся, а в следующее мгновение вновь стал серьёзен.

— Симона, до сего момента, пока ты пребывала в беспамятстве, у меня не было возможности проверить, девственница ты или нет. Признайся, как на исповеди перед кюре — ты непорочна?

— Я?

Блин, и что говорить? Я ведь и сама… тьфу, сам не в курсе, присутствует у меня девственная плевна или, хм, не сформировалась в процессе моего превращения. А если я скажу, что успела согрешить, он что, отпустит меня на все четыре стороны? В любом случае с Мясником (в том, что это он, я уже не сомневался) и его верным псом придётся разбираться. Такая мразь не должна осквернять землю своим присутствием и уж тем более богомерзкими делами.

— А вы подойдите и проверьте, — самым невинным голосом предложил я.

— Собственно, это я и собирался сделать, — пожал тот плечами, переходя на деловой тон. — Жиль, развяжи нашей девочке ноги и раздвинь их в стороны.

Квазимодо кивнул, что-то промычав, воткнул факел в крепление на стене и приблизился ко мне. До чего же страшная рожа, натуральный Квазимодо! Сел на корточки, дохнув на меня густым чесночным запахом, потянулся руками к моим ногам…

А в следующее мгновение лезвие ножа с каким-то странным хрустом вошло уроду под нижнюю челюсть. По самую рукоять, можно было не сомневаться, что мозг задет. Квазимодо удивлённо-обиженно вытаращился на меня, из его глотки раздалось глухое рычание, и глаза его стали наливаться кровью. А может, мне просто это казалось в сумраке. Несколько секунд урод таращился на меня кровавыми глазами, а затем они закатились, и он стал оседать на пол.