Невидимая глазу игла болезненно кольнула игуану. Резко схватившись за голову, девушка, словно очнувшись ото сна, дёрнулась, перепрыгнув на одно из рядом стоявших деревьев. Увлечённый «вырубкой» силач ничего не заметил, позволив тем самым Сандре оказаться у него во фланге, а после в два прыжка в тылу.

Иглы с ядом вылетели из тонкой трубочки. Две из них отскочили от затылка Страйкера, одна едва заметно оцарапала его шею.

«Крепкая кожа…» — понимая, что столь устаревшее вооружение лишь тянет и без того слабую игуану на дно, затаив дыхание, принялся ждать, чем же всё это закончится.

На выпад в свою сторону Страйкер отреагировал моментально. Прикрыв незащищённую часть тела перчатками, в рывке бросился на извлёкшую из ножен клинок Морети. За секунду оказавшись подле девушки, тот наносит мощнейший удар, от коего Сандра уклоняется, припав к земле.

Сильнейший поток воздуха, последовавший за ударом, едва не отрывает игуану от земли. Языком та оплетает ногу Страйкера, после чего он, словно ожидая подобного, хватает Сандру за язык и, замахнувшись ногой, готовится закончить этот поединок.

Но вдруг, в последний момент, мужчина зависает в странной позе. Словно статуя, тот стоит с отведённой назад ногой и даже не шевелится. Кожа его постепенно бледнеет, глаза мутнеют, а сам он, тяжело дыша, сваливается на землю.

Трибуны в шоке, непонимание происходящего сводит их с ума. Как оказалось, даже маленькой царапинки и той мелкой частички яда, проникшей с порезом в тело мужчины, оказалось достаточно для его поражения. Вполне возможно, именно поэтому комплект брони ХироуТехнолоджи полностью закрывал всевозможные уголки моего тела, включая голову.

— Победитель — Сандра Морети! — вскрикивает комментатор, скидывая с моих плеч излишнее волнение. Удача или холодный расчёт? Пытаясь проанализировать произошедшее, рассуждал о том, не поспешны ли были мои ранние выводы, касавшиеся испуга и низкого боевого духа итальянской знакомой. За изящной походкой которой сейчас скрывались трясущиеся от волнения руки и едва заметно подкашивающиеся ноги.

Спустившись в наш подвал, Сандра медленно продефилировала мимо встречавших ту с овациями ребят. Сейчас ей предстояло отправиться в следующее помещение, где ждала инженерная и медицинская проверка, после которой устанавливался допуск к следующему этапу.

— Спасибо… — едва слышно обронила она, проходя мимо. Добавив в мою копилку ещё один вопрос, на который у меня не было ответа.

Последующие поединки оказались куда более скучными. Сильные быстро выносили слабых, не оставляя места для какой-либо интриги. Словно через сито, пролетали учащиеся Б групп, среди которых по-настоящему сильными и подготовленными я мог назвать разве что двух или трёх парней, представлявших амеров, и одного из наших.

В целом, все участники показывали достойный уровень, вот только вооружение и оснащение играли здесь большую роль, нежели та же подготовка. Мои одногодки просто не могли по достоинству противостоять врагу, пользовавшемуся не только своей внутренней силой, но и чем-то дополнительным. Ребята с Запада хорошо комбинировали свои слабости с технологическими возможностями.

Превосходство огнестрела, к коему я сам питал личную неприязнь, ещё никто не отменял. И именно им из-за сложности противостояния многие западные партнёры не брезговали пользоваться в сражениях против «новичков». Любой мало-мальски опытный боец при помощи рельефа и силы мог запросто аннигилировать подобное превосходство, вот только такой опыт был не у каждого второкурсника и даже третьекурсника, не говоря уже о первошах…

Так, залипая то в телевизор, то в анкету девушки, с которой мне предстояло схлестнуться, я наконец-то дождался «главного блюда вечера». Первым на арену вышел один из парней, представлявших девятый класс нашей параллели. Звали его Эхо, насколько мне было известно, сильнейшей чертой являлись звуковые волны. Противником тому стал также один из наших, староста второго класса — Жидкий Билл, умеющий всё, включая способность превращать своё тело в жидкость. Поединок этих ребят обещал быть интересным, но, к сожалению, мне было не до него.

В третий раз проверив закреплённую на мне экипировку, через браслет помощник активировал костюм. Нанороботы, закрывая кожу, постепенно принялись обволакивать открытые участки. Чёрные, как смола, блистая и передвигаясь по моему телу, они выглядели крайне пугающе. Лёгкая дрожь от их передвижения передавалась всем нервным окончаниям.

Превратившись по ощущению во вторую кожу, те оставили оголённым лишь моё лицо, которое, в свою очередь, прикрыла хромированная укреплённая маска, что по прочности своей могла выдержать прямое попадание винтовки калибра 7.62 или 5.45.

Как по мне, этот костюм являлся настоящим произведением искусства, одно его использование являлось чем-то неспортивным и очень не честным.

Вот только все сражавшиеся до меня хорошо показали, что о чести и равенстве здесь, на арене Колизея, думают в последнюю очередь.

Эхо победил своего жидкого друга, и теперь наконец-то настала моя очередь подняться на этот пропитавшийся потом, кровью и славой песок.