Горячий африканский песок, засасывая ступни, скользил под подошвами костюма. На долю мою выпали дюны, просторная открытая местность да пара высоких булыжников, игравших в схватке роль вековых, обточенных ветрами скал.

Костюм, предоставленный Цивини, моментально адаптировался к окружающей среде. Невзирая на чёрный, поглощающий солнечные лучи цвет, я ощущал максимально комфортную температуру. Также моя обувь слегка видоизменилась, приняв более широкую форму, позволявшую при ходьбе не вязнуть так глубоко в песке.

На поясе красовалась связка гранат, нож, способный прорубить телекинетический щит, и, конечно же, пистолет. Пусть он и был заряжен обычными шокерами, ибо я брезговал заряжать боевые, но всё же одно его наличие придавало мне несколько дополнительных очков к самоуверенности. Теперь, даже окажись я прижатым к камню, благодаря взрывчатке, дымовым шашкам и световым гранатам спокойно мог создать благоприятные для побега условия.

Да и к тому же… Эти перчатки, что были надеты сейчас на мои руки, в любой момент могли преобразиться в кастеты, зацепы, позволяющие присасываться к вертикальным поверхностям не хуже той же Сандры, а ещё они обладали возможностью выпускать электронные импульсы, способные как вырубить врага, так и пробудить меня, если я каким-то образом утрачу связь с реальностью и костюм посчитает, что я в опасности.

Лишь инженерный гений мог сотворить подобное технологическое чудо, и лишь безумец в лице Пабло Цивини мог даровать такое кому-то вроде меня. Хотя уверен, попытайся я использовать костюм против него, старому сицилийскому гангстеру нашлось бы, что мне противопоставить.

Взорвавшиеся овациями трибуны эмоционально приветствовали девушку, расположившуюся на другой стороне арены. Подняв голову, на голографическом табло увидел свою соперницу.

— Ангел Бе-е-здны-ы-ы! — словно блеющий баран, прокричал до хрипоты в голосе ведущий, рассказывая собравшимся о заслугах дамы, полностью облачённой в белое. Отличница как на практике, так и в теории показалась мне лишь разодетой пародией, укравшей частичку имени настоящего и единственного на мой взгляд героя Бездны.

Пластинчатый доспех западной учащейся точь в точь походил на мой. Из оружия отчётливо виднелось копьё с наконечником странной формы. Под спиральной гардой, прикрывавшей кисть руки, которой женщина сжимала копьё, виднелся курок, вполне возможно, это оружие могло ещё и стрелять. Также опасность представляло два отдельно паривших от девушки белоснежных бумерангоподобных крыла, что, будто примагниченные, следовали за девушкой на определённой дистанции. С виду крылья цельнометаллические, но, невзирая на это, они гнулись и вытягивались, словно из плоти и крови, полностью подчиняясь воле своей хозяйки. Впервые я видел нечто подобное. Казалось, несмотря на то, что моим костюмом занималось ХироуТехнолоджи, броня этой ученицы с виду ничем не уступала.

Теперь я понимал, почему Пабло Цивини через призму скептицизма глядел на мою победу в турнире. Наверняка он уже тогда знал, с кем буду сражаться я, и уж тем более знала его любимая доченька.

— Теперь пришло время рассказать о нём… Тёмная лошадка Геройской Академии, первогодка, сумевший выстоять против второкурсников, встретиться лицом к лицу с тьмой сеульских улиц, а также достойно показать себя в схватке против настоящего, прошедшего подготовку героя. Встречайте, единственный и неповторимый — Пр-и-и-и-зрак!

Палец горластого ведущего вознёсся в небеса. Поддерживаемый свистом и улюлюканьем, он долгие три минуты вещал мою «выдуманную» историю, заставляя меня краснеть и стыдиться не только скудной фантазии сестёр, но и максимально дебильного прозвища. Всё же не стоило оставлять графу «псевдоним» пустой, вот теперь и ходи с клишированным клеймом на затылке.

Призрак… Блять, ну вы серьёзно? А пооригинальнее ничего нельзя было придумать?

«Три… два… один… Бой!»

Голографический экран, показывавший моего сверкающего под искусственным солнцем врага, растворился. Где-то за песчаным барханом вверх взмыл столб мелкого песка, а из него, вздымаясь всё выше и выше, показался белый доспех.

«Она ещё блять и летать может? Вы серьёзно?!» Сразу же обнаружив чёрную точку на светлом песке, Ангел направляет в мою сторону боевой копьё, что, спустя секунду трансформировавшись, превращается в винтовку. Пробный выстрел, другой, а за ним и очередь поднимают песок там, где я был долю секунды назад. Уклоняться от подобного я могу весь день и даже без помощи силы, так как точность, которой обладает мой противник, оставляет желать лучше. Та же Стрелок хорошо умела целиться наперёд и отлично предугадывала движения, а вот белому ангелочку до такого уровня ещё стрелять и стрелять.

Более минуты девушка в доспехе гоняла меня по песку, выпуская магазин за магазином, тратя весь взятый с собой боезапас впустую. Оружие её являлось огнестрельным, а не кинетическим, об этом свидетельствовали высыпающиеся из-под гарды гильзы, а также диски, что девушка меняла один за другим.

Несмотря на свои сверхчеловеческие навыки, одну пулю я всё же пропускаю. Угодив прямо в грудь и скользнув под углом, та уходит в песок, не оставив на костюме даже царапины. Осознав, что не может при помощи своего огнестрела пробить мою броню, Ангел решает изменить тактику, оружие её трансформируется, острый, отдающий фиолетовым свечением шпиль, как штык-затычка, закрывает дуло.