Глухой гул… и сразу же за ним громкий грохот ломаемых стен, повторившийся несколько раз, прежде чем заглохнуть. Наконец, затормозив собой об очередную стену, Райзер Фенекс показательно обессиленно упал на спину и раскинул руки в стороны, будто предлагая его добить и перестать мучать.

Тут же после этого переместившийся к нему мужчина задумчиво, и слегка раздражённо осмотрел развалившегося на земле противника. Новоприбывший выглядел колоритно: высокий рост, остроконечные уши, хищное лицо с гетерохромией глаз (у правого — золотая радужка, у левого — чёрная), тёмное кожаное пальто с высоким воротником, длинные растрёпанные волосы «собраны» в своеобразную «причёску», состоящую вперемешку из светло-золотистых и абсолютно чёрных прядей.

…Вообще, конечно, ничего странного не было в том, что молодой Фенекс решил влезть в процесс воссоздания Бригадой технологии производства Слёз Фенекса, настолько потенциально полезных, что Ризевим Люцифер даже отозвал ненадолго целого Злого Дракона из Румынии, чтобы тот разобрался с нарушителем. Естественно, то что в будущем могло бы прекратить монополию Фенексов на сильнейшее лечебное средство, юный демон просто обязан был уничтожить «в зародыше» (в чём, неожиданно, и преуспел благодаря исключительной точности и наглости нападения). Вот только откуда Райзер Фенекс узнал об этом месте, и о его предназначении? «Быть может, виноваты шпионы новых владык?» — примерно так сейчас мог бы думать Ризевим, одновременно с этим раздосадованно шипя и ругаясь на подчинённых, которым не повезло появиться на глаза начальству именно в этот момент.

Неожиданно, эта мысль почти что оказалась правдой. А те немногие, кто знают о настоящих возможностях «прорицания» Райзера, и предположили бы, что это он сам всё лично увидел — оказались бы в корне не правы. Ведь наводку именно на это место дал своему ученику-дробь-учителю сам Аджука Вельзевул, с каждым годом всё более и более осваивающийся с искусством онейромантии.

До всего выше перечисленного, впрочем, Кром Круаху не было дела, даже если он и был хоть отчасти в курсе про общую ситуацию со всеми нюансами — что сомнительно. Его «волновало» другое: его противник будто тянул время, и абсолютно не имел воли к нормальному сражению. Нет, понятно, что этот юный демон пришёл сюда лишь для того, чтобы уничтожить лабораторию, и никак не ожидал или хотел сразиться в данном месте со Злым Драконом. Но вместе с тем, Кром чувствовал, что в его «оппоненте» скрыта немалая сила, которую тот не желает использовать. В сочетании с тем, что Кром Круах полагается в основном на «чистую физику» и его атаки не имеют против такого неудобного противника серьёзного эффекта (Райзер банально пропускал все удары сквозь себя при помощи формы «пламенного призрака»)… в общем, понятно, почему Злой Дракон был раздражён.

А вот почему Райзер даже не пытался сейчас дать нормальный бой… ну, тут надо таки начать с того, что одну попытку он до этого всё же предпринял. И сразу же понял, насколько Злой Дракон перед ним силён — в каком-то смысле даже более силён, чем Сусаноо… пусть и менее живуч и опасен лично для Райзера. Всё дело в физической силе, подкреплённой телесной энергией Крома. Основная часть удара, эти девяносто девять или около того процентов, успешно проходит Райзера насквозь. Но даже остатка хватает, чтобы играть демоном в «футбол», разбивая «тщедушным тельцем» стенки — от чего данный Фенекс обычно, как и сейчас, и не почешется. Скорость атак древнеирландского дракона соответствовала их силе: по прикидкам Райзера, только в форме Джаггернаут Драйва, в виде «дракофеникса», он лишь сможет примерно сравниться с Кромом. А эта форма, на минуточку, спокойно мутузила (пусть и без особых последствий) настоящего бога… пусть и далеко не самого сильного. В общем, Райзер сделал для себя два очередных неприятных вывода. Первый: все те самые тренировочные бои с Ддрайгом «во снах»… тот явно ни разу не использовал всю свою силу, раз уж он, Небесный Дракон, обязан по идее быть сильнее Злого Дракона. Второй: у этого мира изначально не было ну вот прямо ни единого шанса, развивайся события своим чередом, без вмешательства молодого Фенекса. Уже более явно уяснив для себя силу здешних богов и Злых Драконов, Райзер мог бы со стопроцентной гарантией сказать, что Хёдо Иссей ну никак не способен был за какой-то жалкий год из обычного нетренированного человека стать бойцом, достойным Кром Круаха. Этот невозможный вариант будущего оказался лишь пустышкой, жестокой иллюзией выбора, каким-то образом успешно прошедшей фильтрацию Хокусом.

— Почему ты не дерёшься? Тебе что, всё равно, что с тобой случится? — Наконец, решил поинтересоваться Кром Круах, не выдержавший подобного получасового «издевательства». — Ты попробовал дать мне отпор лишь в самом начале… твои навыки и настоящий, скрываемый тобой уровень сил — неплохи. Ты бы мог дать мне неплохой бой! Так почему?

— … - Задумавшись над ответом, молча пожевал губы Фенекс. — …Может, я просто не люблю сражаться?

Древнеирландский открыл рот для возражения, задумчиво повёл глазами в сторону… и простояв так с пару секунд, закрыл его, подперев подбородок кулаком. Сама идея того, что можно не любить сражения — она противоречила его сути. Но вместе с тем старый дракон отнюдь не впадал в маразм (если такое вообще возможно для дракона), и отлично понимал и понимает, что для других разумных видов это утверждение — вполне себе объяснимая норма. Поэтому возразить ему оказалось как бы и нечего…

— Ясно. — Развернулся Кром спиной к Фенексу. — В таком случае, мне здесь больше делать нечего. Лабораторию ты всё равно и так уже разрушил.

Однако не успел он зайти в созданные им «драконьи врата» (аналог круга переноса демонов), как почувствовал из-за спины легчайший укол возможной опасности, и тут же убрал голову с траектории просвистевшего удара копья, которое должно было отсечь его ухо… в теории.

— …Прости, что напал со спины. — Искренне извинился Райзер. — Но я ещё не могу отпустить тебя.

— Ты… ты ведь даже сейчас, только что, атаковал без намерения убить… — Недоумённо заметил высокий мужчина в пальто, полностью проигнорировав якобы «подлый акт», заострив вместо этого внимание на том, что его таки заинтересовало.

Уже давно развернувшийся обратно дракон застал стоящего от него в двух метрах безоружного демона. Поведение последнего, по меркам Кром Круаха было… действительно странным. Обычно разумные или не знали, что перед ними — Злой Дракон, и вели себя соответственно своим предпочтениям, или знали, и старались убежать со всех ног. Были и такие, кто самоуверенно убивался об его скромную персону, до самого их печального конца так и не уразумев разницу в силах. Но вот такое…

Внезапно, рядом с ухом Кром Круаха появился демонический круг связи. Пара резких слов от собеседника с той стороны, и в понимании дракона вдруг всё встало на свои места.

— …Нет. — Выслушав «приказ» как можно быстрее вернуться в город вампиров, с каким-то даже тщательно скрытым удовольствием в голосе «обломал» отдалённого собеседника Кром Круах. — У меня тут образовались дела поинтереснее.

…И тут же щелчком пальца по кругу коммуникации развеял его конструкты, насильно обрывая связь. А Райзера тем временем охватило некое неприятное предчувствие.