Теперь уже сам Райзер Фенекс был раздражён — и это ещё мягко сказано. В его видениях, Кром Круах, пусть и будучи называемым всеми Злым Драконом — что есть не только ранг градации драконьих сил, но вполне себе и соответствующее мировоззрение — был если не благородным, то хотя бы принципиальным бойцом. Из-за своей силы и возраста, он давно отвык задирать тех, кто не способен ему противопоставить хоть что-то. Ведь это было банально скучным и совершенно непродуктивным времяпрепровождением. Верной, впрочем, должна была быть и другая, обратная его сторона: в какой-то определённый момент наконец-то увидев достойного соперника, он совершенно точно не отстанет от того, пока между ними не произойдёт боя до смерти или до полного истощения.

И вот, момент проверки основным слоем реальности настал… после чего выяснилось, что истинным не оказалось ничто из вышеперечисленного. Почему так… в смысле, почему видения были ошибочны? Всё дело в том, что даже не будучи полностью защищённым от просмотра его «будущего» как в случае с богами или богоподобными сущностями, Кром Круах всё равно оставался достаточно силён и весьма судьбоносен — на самом деле, что бы этот дракон в итоге ни выбрал, как бы потом ни действовал, он всё равно в конце-концов сыграет гораздо большую роль в грядущих апокалиптических событиях, чем тот же Сусаноо, что без всякого сомнения постарается отсидеться в безопасности и не привлекать к себе внимания. Поэтому прочитать судьбу Крома, конечно, было легче, чем у того же японского бога ветров и штормов… но не так уж чтобы и намного: правдоподобные варианты будущего создавались в громадном количестве, пересекаясь, переплетаясь, не давая на них сосредоточиться без полной концентрации. Единственное, что хорошо для практикующего онейроманта — против такого его противника всё же можно было бы использовать незначительное овеществление, развоплощение, манипуляцию вероятностями, разделение некоторых причинно-следственных связей, и прочее. Пусть и в мелком масштабе. Против того же бога, например, это не выходило, а уже находясь в режиме Джаггернаут Драйва Фенекс банально себя не контролировал для такого. Что до противников уровнем значительно ниже — то есть до тех врагов и случайных оппонентов, которые и близко не стояли с уровнем силы Райзера — там практически и не было никакого смысла использовать настоящий потенциал онейроманта, что окончательно привык к этому миру, изучил его, и отделил норму Хокуса от множества невозможностей.

…Что же конкретно только что случилось, что заставило Райзера поменять своё мнение о Злом Драконе, и признать ошибочность, что его зацикленности на драках, что хотя бы частичной «благородности»?

— *ХЛОБЫСЬ!*…Гах! — Снова вынужден был привести себя в порядок Райзер, вставая из-под обломков очередной проломленной его телом стены.

Всё дело в том, что Кром Круах, во-первых, сначала ранее внезапно чуть ли не полностью потерял к потенциально сильному противнику какой-либо интерес только из-за высказанного Райзером нежелания драться (опровергая зацикленность)… и во-вторых, узнав позже о том, что Фенекс тянет время, чтобы кто-то там другой, находящийся в городе вампиров, не оказался в опасности, Злой Дракон путём резких, выводящих из себя вопросов таки допытался до истины. Ему даже не требовалось услышать так и не прозвучавших ответов, старый и опытный разумный узнал всё по одному лишь выражению лица Райзера. Которое, несмотря ни на какой самоконтроль последнего, смог «прочитать», почти как открытую книгу. Тем более, во время боя, когда безэмоциональную маску держать сложновато, плюс эмоции ещё и дополняются сопутствующими действиями оппонента: повышение жара агрессии или увеличение холодной собранности, уход в глухую защиту или наоборот атаку — всё это способно сказать ветерану бесчисленного количества боёв едва ли не больше, чем лицо «читаемого».

«Ты пытаешься меня задержать, отвлекая от нарушителей?», «боишься за результат их миссии?», «…или больше беспокоишься за них лично?», «значит, они тебе крайне д'oроги, да?»

— В чём дело? Что это за жалкие попытки? — С налётом презрения поинтересовался Кром Круах. — …Ты ведь понимаешь, что если надоешь мне своей пассивностью, то я перемещусь и поубиваю всех твоих дружков?

Державшееся ранее состояние «пата» было таковым из-за того, что Райзер мог, совершенно не заботясь об атаке, сконцентрироваться на защите. И входить в режим «пламенного призрака» как раз непосредственно перед ударами Злого Дракона, чтобы затем деактивировать эту форму. Постоянно и слишком долго ведь находиться в таком режиме нельзя, по ряду причин. Ну, десяток минут, ну полчаса… и то, постепенно ухудшающееся самочувствие и оттягиваемый на активное поддержание самоконтроль негативно сказываются на бое в целом.

Теперь же Райзер, каждый раз как Кром Круах, будто издеваясь и дразнясь, начинает создавать драконьи врата, вынужден прерывать его собственной атакой.

— А ну стоять!.. *ХЛОП*…Кха! — В очередной раз прервал Райзер то ли «подначку», то ли истинную попытку Кром Круаха переместиться, за что неожиданно и получил.

Во время своей атаки, Райзеру сложнее (при сбоящем предвидении-то) уследить за необходимым моментом вхождения в режим. Поэтому раз через раз он не успевает отреагировать, и получает в лицо, живот, или блок руками мгновенно прилетающим кулаком Злого Дракона — всё таки он быстр, и даже быстрее того же Ддрайга, как оказалось всегда сдерживавшегося.

Не то чтобы это всё было слишком уж печально для молодого Фенекса — он и против Валлийского даже без активной формы призрака (а значит, и с гораздо большими затратами на восстановление своей терзаемой плоти) мог держаться в качестве «избиваемой груши» много часов подряд, прежде чем его резерв сил иссякнет. Но приятного, по сравнению с происходившим в начале «боя» с Кром Круахом, всё равно мало.

Магию вынужденный атаковать Райзер тоже попробовал. И с некоторым удивлением понял, что она вполне себе работает на этом Злом Драконе (уж слишком свежи впечатления о «божественной непробиваемости» Сусаноо), вот только… все повреждения были мелкими, оппонента не замедлили, а в скором последствии он ещё и «подстроился под ритм» и стал успешно от неё уклоняться благодаря своей быстроте. Единственный раз, когда удалось хотя бы частично серьёзно поранить Крома — это одним довольно мощным скандинавским заклинанием, связанным с молнией, на которую было потрачено сразу с пяток [Усилений]. Тогда лишь чудом успевшему защититься древнеирландскому дракону оторвало одно крыло (которым он и блокировал), да обожгло плечо… но на этом и закончился полезный результат, ведь больше Кром на такое не попадался. Совмещённое с ударами [Проникание] же было бесполезно по той причине, что чувствующий от таких ударов угрозу, Древнеирландский неизменно уклонялся, не пробуя блокировать.

— *ХРЯСЬ*… ах… тьфу. — Вновь будучи отправленным в полёт, разгрёбся Райзер из под осколков и сплюнул попавшую в рот пыль с каменной крошкой.

— Ты… не интересен. Возможно, мне действительно стоит вернуться. Может, уже после того как я поубиваю всех твоих близких, ты решишься биться насмерть. — Перестав вдруг перемещаться по остаткам полуразрушенной лаборатории, задумчиво сказал мужчина в тёмном кожаном пальто, уже действительно всерьёз прикидывая в уме обозначенный вариант.

— Кха-ха… а ведь по моим сведениям, ты не должен был прийти к чему-то столь… недостойному воина, как шантаж близкими. — Откашлявшись, с обидой заметил Райзер, не спеша вставать с пола.

— Я — Злой Дракон. — Без улыбки констатировал Кром Круах. — Если ради заполучения сильного врага мне нужно перейти рамки какой-то там глупой человеческой морали, то я без всякого сомнения перейду её. Ты — глупец, если думал иначе.

— До скорых встреч, демон. Увидимся после того, как я убью всех твоих Фигур, соратников, друзей… быть может, кое-кто мне даже сможет нарыть информацию о твоей семье. В смысле, о тех из неё, кто тебе действительно важен. Мать? Отец? Братья с сёстрами? Быть может, у тебя уже и свои дети есть? Убивать их всех, конечно, будет нудно, но…