Традиции приёма подарков слегка отличались у демонической от обычной человеческой аристократии. Даритель мог предоставить подарок пред очи даропринимателя прямо на приёме — в упаковке или без, привлекая внимание или почти что приватно, дождавшись временного сплыва толп других дарителей, что отнюдь не стояли в какой-то жёстко регламентированной очереди один за другим. Те, кто хотели бы выпендриться, конечно же, делают это напоказ и при многих свидетелях, демонстрируя собственное богатство и отсутствие такта. А иногда и отсутствие эстетического вкуса. Ведь богатые дома вроде Гремори вряд ли нуждаются в чём-то практичном (если надо будет — сами купят), а потому в ход идут просто диковинки и символичные подарки. Правило в процессе приёма только одно: все подарки сначала проверяются охраной на предмет отсутствия «неприятных сюрпризов». И чего только супружеской чете не дарили: Дихаузер Белиал вручил картину типа семейный портрет собственного написания, Серафол телепортировала в зал большую зачарованную красивую скульптуру из нетающего льда, старший Агарес скромно предоставил огромные, в рост Сарзекса, песочные часы с падающим вверх песком, за медитативным созерцанием которого так удобно «убивать время»… были там и редкие звери (естественно, только «голограмма», сам зверь — в соответствующем стойле), и необычное оружие, и набор уникальных коллекционных вин, и многое другое. Разве что рабов и сломленных разумных существ, как это иногда происходит на приёмах поклонников старых владык, никто сюда приводить в качестве подарка не посмел.

Демоны с интересом посматривали на это всё, как на представление. Ведя при этом непринуждённые разговоры, тихонько договариваясь о делах, представляя своих младших родственников друг другу (старшие-то уже все со всеми давным давно знакомы, столько ведь лет небо коптят), ну и в целом занимаясь целым спектром остальных действий стандартной развлекательной программы хорошо организованного приёма.

Поблагодарив уже которого по счёту дарителя, Сарзекс мельком, постаравшись сделать это как можно незаметнее, обречённо вздохнул: вечер только начинался, но уже успел слегка подутомить. Да ещё и Грейфия была совсем не в духе из-за того, что первая её возможность снова появиться на глаза других демонов, не связанных с её по сути изолированным штатом слуг, спустя почти два года — это вот такой вот выматывающий приём, а не что-нибудь другое… что угодно другое, во время чего можно действительно отдохнуть. Беспокоящийся отец сделал действительно всё для того, чтобы сначала о беременности Грейфии, а затем и о рождении год назад Миликаса не узнал никто: роды принимали врачи, согласившиеся на последующее стирание памяти, процедуру привыкания к энергиям преисподней супружеская пара провела над сыном самостоятельно, а прислуга, что была в курсе, не покидала пределов жёстко контролируемой территории. Зачем это всё надо было? Дело в том, что появление очередного нового Гремори стало незапланированным, пусть и весьма приятным, сюрпризом. Даже Венелана и Зеотикус узнали о внуке только вместе со всеми оповещёнными гостями… скандал случился, конечно, знатный. Благо хоть за пределы семьи не вышел.

…Очередной даритель договорил свою отрепетированную речь, и дал условный сигнал демону из Гремори, который был ответственен за телепортацию сюда подарков из места, где они были складированы после проверки (только для Серафол сделали исключение самостоятельного переноса, как для особо доверяемой). Телепортировщик слегка устало сделал пару пассов руками, и в который за сегодня раз в условленном месте рядом с семейной четой загорелся круг переноса. Высокий демон-брюнет, что ожидал появления своего подарка для Сарзекса, приготовился говорить вторую часть своей речи, но… что-то пошло не так. Вместо его подарка появилась некая незнакомая, черная и наглухо запаянная коробка с припиской. Слуга-телепортатор удивился, почесал репу, подошёл к коробке, и магической манипуляцией проявил бирку-штамп, и прочёл принадлежность и время прибытия данного подарка.

— Посылка прибыла… аж месяц назад? Странно. — Весьма удивился слуга, продолжая читать строки вывода службы безопасности. — …То есть как это «не смогли развеять упаковочный барьер и проверить содержимое; отдано в карантин такого-то числа»?! Что… тут явно какая-то ошибка… да и почему тогда коробка стояла в ячейке для подарка уважаемого Лорда Андреальфуса?

Означенный Лорд, вместо подарка которого появилось это чёрное «чудо», заинтересованно осмотрел коробку. По мере озвучивания написанного «на автомате» (ну уж никак не ожидал слуга такой прокол от СБ Гремори), у него, да и присутствовавших рядом и слушавших демонов брови всё больше и больше поднимались в недоумении. Под конец монолога слуги некоторые гости даже ощутили немалую заинтригованность необычностью происходящего, а потому придвинулись поближе для внимания возможному «зрелищу». Сарзекс неодобрительно покачал головой из стороны в сторону — кто-то потом совершенно точно получит знатный разнос за подобное разгильдяйство.

— Неужели кто-то месяц назад уже знал о предстоящем приёме? Ну и… кто же тогда этот настоящий отправитель? — В итоге не выдержала некая демоница из числа гостей наступившего всеобщего молчания (даже слуга не знал что в таких случаях делать, а потому молчал, преданно пожирая глазами начальство).

— Отправитель… — Засуетился телепортировщик, проявляя другие данные. — …Райзер… Фенекс.

Лица Сарзекса и сидевшей неподалёку Венеланы закаменели. Проходит секунда, другая, в воздухе явно нарастает напряжение… и уже когда бывшая Баэл хотела приказать унести подарок незванного гостя, как тот, будто и дожидаясь данного момента (хотя, почему «будто»?), резко раскрылся на части. А вместе с ним и пропала стационарная защита, поставленная на условленное место на случай если СБ всё таки случайно пропустит что-то опасное, или падёт жертвой диверсии.

Вокруг супружеской четы, как по волшебству (хотя, опять же, почему «как по»?), тут же появилась гвардия Гремори, а лично Грейфию и Миликаса прикрыл Ладья Сарзекса. Вот только такие панические меры так и не понадобились. Внутри обычной чёрной и непримечательной коробки оказалась другая — красная с красивыми рыжими «пламенными» узорами и росписью. Спустя пару секунд она также раскрылась благодаря встроенному механизму, на этот раз не спеша и показательно, элегантно, будучи явно рассчитанной на произведение определённого визуального впечатления. А вот затем… из ещё полуоткрытой и продолжающей раскрываться красной коробки взмыл в потолок фонтан искр от пламени. На первый взгляд беспорядочные «отголоски огня», медленно кружа, сложились в завораживающе-необычные ветвистые «молнии», лишь чтобы спустя десяток секунд очаровывающих взгляд движений «застыть» в фигуру дерева с раскидистыми ветвями, с живыми редкими огоньками вместо листьев. Сопутствующее тепло и приятный аромат, схожий со сгораемыми благовониями, лишь ещё больше ввёл демонов в состояние созерцательного ступора от чего-то, что даже самые старые из присутствующих никогда не имели возможности увидеть. Иллюзия огненного дерева из искр и языков пламени даже в «застывшем» виде отнюдь не стояла своими составными элементами на одном месте: все они плавно двигались, разгорались, притухали, напоминая своим примером о непостоянстве настоящего пламени. А как известно не только людям, но и демонам, есть вещи, на которые при имеющемся неограниченном времени и отсутствии необходимостей отвлекаться можно смотреть бесконечно — и переливы «приручённого» пламени являются одной из таких вещей.

Спустя некоторое время, «дерево» израсходовало вложенную в него его создателем энергию, и угасло… напоследок вспыхнув поярче, из-за чего уже давно разбуженный Миликас заливисто засмеялся своим детским голоском — зрелище ему явно понравилось. Охрана же слегка расслабилась, но не спешила покидать свои позиции. Местный начальник охраны самолично подошёл к полностью раскрытой коробке, и осмотрел то, что в ней осталось:

— Здесь росток растения в горшке. И открытка с текстом. — Обращаясь к Сарзексу, громко сказал капитан гвардии, после чего аккуратно подобрал означенную открытку и тщательно просканировал её всеми возможными способами, даже открыл и лизнул краешек, подождав результата. — …Опасности нет, господин. Возьмите.

Сарзекс недовольно взял в руки украшенный прямоугольник из качественной плотной бумаги. Даже не будучи приглашённым, Райзер смог пропихнуть свой неожиданный подарок. Да ещё и сделать из этого самое натуральное представление — яркое и запоминающееся. О нём уж точно будут ещё долго говорить, связывая в одном предложении слова «Гремори» и «Фенекс».

Молча прочитав содержимое открытки (почти что стандартные поздравления «будущих родственников», с объяснением подарка), Сарзекс сначала нахмурился, а под конец и сильно задумался.