Стандартная тесноватая келья с минимумом удобств — почти что спартанская обстановка, если не считать хорошего освещения, наличия письменного стола и книжного шкафа с парой-другой книг, влючая обязательные к штудированию тоненькие брошуры полевых руководств, и вполне ожидаемый толстенький томик библии актуальной синодальной редакции. Исходящий откуда-то с улицы свет через узкое цокольное глухое окно под потолком. Большое распятие на одной из голых стен. На своём привычном жёстком матрасе поверх откидывающейся на шарнирах от стены скромной одноместной кровати лежит девочка на вид двенадцати лет. Слегка отсутствующее, милое, но не по-детски серьёзное лицо. Взор бездумно скользит по однотонному потолку, выискивая малейшие трещинки и недостатки с точки зрения абсолютно замороченного перфекционизма — не потому, что таковой была синеволосая девочка с одной крашеной зелёной прядкой, Зеновия Кварта, а потому что ей сейчас нужно было заняться хоть чем-то, дабы привести мысли в порядок после пошатнутой недавно картины мира.

…Позавчера её отправили на её первое полевое задание в качестве прошедшего теоретический экзамен экзорциста. Её, ещё одну непоседливую девочку-коллегу с шилом в одном месте, откликающуюся на имя с фамилией Ирина Шидоу, а также четырёх других взрослых и опытных экзорцистов, за работой которых новичкам предстояло понаблюдать. Их всех отправили разобраться с признаками появления нечисти в одну из деревенек этой страны, почти на границе с соседней…

Никто, кроме Зеновии с Ириной, в этом задании не выжил. Чистокровный старый вампир из рода Мантар, отчего-то ополоумевший и ставший бесцельно наводить хаос с уничтожениями — это не шутки. И далеко не то, что способны преодолеть четыре обычных человека, пусть и тренированных, и с различными примочками и освящённым оружием. Не говоря уже о двух двенадцатилетних девчонках. Этот кровавый монстр просто напросто двигался с недоступной для обычного человеческого глаза скоростью. И лишь командир группы ещё что-то мог противопоставить кровососу… но он же и умер первым, не сильно ранив вампира, можно сказать едва задев его. Остальные взрослые попадали высушенными от вытянутой крови куклами за какую-то жалкую минуту.

Зеновия лежала и думала. Смогла бы ли она с Ириной вместе отбиться от такого противника? Даже высвободив недавно вручённый ей Дюрандаль из печати… вероятно, нет — этот святой меч Роланда всё ещё плохо слушается свою новую хозяйку.

Девочек спасла не молитва, не чудо, и не Божье Провидение. Во всяком случае, появление демона в качестве спасителя — не могло быть Его волей, что бы пастор ни говорил по этому поводу для обычных людей в стиле «на всё воля Его», про какое бы событие ни шла речь. Демоны Ему не подчиняются, иначе тогда уже давно настал бы мир на всей Земле — по крайней мере, так до недавнего времени думала Зеновия. Быть может, Ему подвластны те из оступившихся людей, что избрали путь перерождения в нечестивых демонов? Ведь спасителя Зеновия узнала по описаниям, и им оказался не кто иной как «Клинок Хаоса» Зигфрид — отступник от Дела Божия, перерождённый демон и носитель уже многих проклятых мечей… Может ли такая личность всё ещё следовать Его воле? Это противоречит тому, чему учат старшие экзорцисты, но… На этом моменте своих вероятных мыслей, девочка одёрнула себя — так и до впадения в ересь недалеко.

Но демон действительно спас их двоих. И сказал после лёгкой расправы с вампиром лишь два слова: «успел… отчасти». Чтобы затем отвести двух юных, находящихся в шоке и не сопротивляющихся экзорцисток в ближайшее отделение Церкви, где их потом ещё долго успокаивали и отпаивали чаем добрые братья-послушники, в то время как старшие экзорцисты и рыпаться в сторону теперь-уже-демона Зигфрида не рискнули. Один из них собственно даже поприветствовал «Клинок Хаоса» как старого знакомого, и о чём-то с ним там поговорил. В общем, да, Зеновия вынуждена была признать, что мир — гораздо сложнее её предыдущих детских представлений о нём, и не состоит из одних лишь абсолютно чёрных и белых тонов.

— Кья-я! Это же сам, его святейшество, Рамиэль! — Восторженным молодым женским голосом раздалось откуда-то снаружи из открытого проёма в келью Зеновии, которая никогда даже не прикрывала собственную дверь (а входных замков у них и отродясь не было — часть воспитания).

Кварта со слегка ожившим интересом в глазах приподняла коротко остриженную под каре голову (ведь в первый же выход «в поле» поняла, что длинная шевелюра слишком ей мешается), глянула в проём… и как раз именно в этот момент мимо кельи девочки буквально проплыла светоносная фигура с десятью чистыми белыми крыльями, что сейчас почему-то как-то странно помаргивали. Но самым странным было лицо ангела — оно выражало гнев, раздражение, и нотку недоумения с обидой. Как позже узнает Кварта, ангел Рамиэль, что только лишь из-за собственного нежелания занимать руководящую должность ещё официально так и не стал серафимом как его прямой начальник Уриил, как раз до этого момента времени с последним и общался на повышенных тонах. Лишь затем чтобы с шумом хлопнуть дверью и уйти прочь произвольным маршрутом, по случайности совпавшим с рекреационными этажами экзорцистов. Ну и если учесть тот факт, что ангелы появлялись перед младшими экзорцистами довольно редко, были весьма уважаемы и почитаемы, поголовно представляли из себя писанных красавчиков в прямом смысле неземной красоты, а хорошая такая часть общего количества экзорцистов является на самом деле экзорцистками, что вынуждены соблюдать целибат… в общем, громкие возгласы восхищения таким редким гостем были более чем понятны. Особенно, если они раздаются в женской половине келий отдыха.

Зеновия, сама не осознавая собственные действия, подспудно желая разнообразить своё полное безделье, встала и пошла за ангелом быстрым шагом, прямо так, в чём была: майка-безрукавка и короткие шорты. Потерять из виду посланника небес она бы не боялась, даже если бы в её мыслях и было сейчас полное осознание происходящего — везде где проходил Рамиэль, точно так же высовывались из своих келий удивлённые экзорцисты, а шедшие по коридору служители оборачивались и так и застывали вслед ангелу, увидев его лицо. Вот он поднялся на два этажа по лестнице, вот прошёл насквозь «офисные» помещения застывших и прекративших свои дела монахов-писарей (вести бухгалтерию и разбирать отчёты приходится и церковникам), вот пошёл к помещениям боевой подготовки мимо арсеналов. После чего прошёл рядом с ними, и выйдя через комнаты «боевой готовности» на ближайший балкон, так и застыл, глядя с этого ракурса на не слишком в данный момент оживлённые улицы и низкие дома города, оставив за спиной офонаревших экзорцистов в полном боевом облачении, ожидающих брифинга под расслабляющие мелодии хорового пения из старенького, часто сбоящего радио, по своему обыкновению настроенного на собственную церковную радиостанцию.

Уже в общем-то пришедшая в себя под действием свежего ветерка в лицо, гуляющего на балконе, Кварта моментально остановилась позади ангела вместе с ним самим, глядя в его напряжённую спину, в то место, откуда до сего момента были расправлены теперь уже спрятанные, сильно помутневшие(?) крылья. В спину самой Зеновии сейчас неотрывно смотрели через открытый проём на балкон четверо взрослых мужчин, не понимая, что происходит. А радио тем временем продолжало играть, изредка переходя на шипение, из-за чего иногда слышались громкие хлопки об его корпус: сидевший рядом экзорцист, переведённый из русской православной церкви, совершенно по привычке, даже не обращая на это внимание, в такие моменты «чинил» тонкую электронную технику традиционным способом своей родины.

Очередное противное шипение, хлопок, и радио вновь заиграло . Судя по всему, произвольно при этом сбившись на другую радиостанцию, как это с ним иногда бывает. Медленный проигрыш, и слова величественно потекли в уши невольных слушателей… даже тех, кто не хотел их слышать:

—

Зеновия с удивлением заметила, как Рамиэль ухватился за поручни ладонями, и резко понурил голову.