Отец уже был знаком с Сайраоргом и Куишей, Сая даже всячески одобрил с политической точки зрения (старший сын последнего поколения главной семьи Первого Столпа, Баэл!). Ясаку из-за мягкой, «небоевой» внешности он сначала воспринял скептически… ровно до тех пор, пока я её не представил, и она не открыла свою впечатляющую силу и количество хвостов. Вы бы видели лицо отца! Впервые я смог увидеть его настолько охреневшим… ха-ха.

Ну так вот, когда он сделал это заявление, про мою первую Рейтинговую Игру, Лорд Фенекс прямо спросил, достаточно ли мне будет трёх Фигур для участия. Не с позиции мощи команды — уже одного меня бы хватило, и он это знает — а с позиции, скажем так, имиджа. То есть, не считаю ли я, что буду выглядеть «сиротливо» со своими тремя разумными, на фоне моего противника, с его полными пятнадцатью. Ведь оцениваются и лидерские, и организаторские качества Короля (в последние входит и рекрутинг, и чутьё на возможность оного).

Я уверенно заявил отцу, что этого достаточно, и что мы в любом случае устроим настолько зрелищное шоу, что всем будет плевать на количество моих Фигур. Моего открытого «заявления намерений» Лорду хватило, и он не стал предлагать мне «добрать» свиту из имеющихся демонов. Даже если и собирался в мыслях. Что тоже вряд ли, так как уже давно понял (а после Ясаки — всецело убедился), что я основательно подошёл к подбору, и на «кого попало» Фигуры Зла тратить не собираюсь. Уже позже, вечером, в своём рабочем кабинете, он «сжалился» и объяснил, почему именно такой противник… И сейчас, из-за моего риторического вопроса, он снова это делает. В смысле объясняет прописные истины:

— Да, важно. Да, нужно, сын. Такая возможность выпадает очень редко — столь уверенные в себе идиоты, вроде этого Деболаса из Столпа Берит, на дороге не валяются. Этому… «наследнику» Дома — хорошо за три тысячи лет, и Лорд Берит до сих пор сомневается, передавать ли Деболасу свой «трон». Теперь я знаю почему: тот жаден, плохо подбирает подчинённых, и хватается за любую, даже «горящую» возможность. Видимо, до сих пор не имел случая «обжечься». Ты это исправишь. И подозреваю, что глава Берит будет даже благодарен нам за твою победу. Быть может, после такого твой сегодняшний противник заведёт в своей голове хоть немного здравого смысла. Ну а кроме благодарности Лорда не последнего Дома, ты ещё и бесплатно выберешься из «ясель» Рейтинговых Игр — из «молодой лиги». Ведь до тех пор пока с тобой не захотел бы сразиться кто-нибудь из заинтересовавшихся тобою «взрослых», ты бы смог вызывать на бой лишь демонов примерно твоего возраста…

— Ну да, а это всё равно что детей в песочнице избивать. — Закончил я вместо отца его общую мысль. — Нет уж, спасибо. И всё же, на что надеется этот… Деболас? У них ведь есть полный список моих Фигур с их достижениями — я никого не скрываю.

Отец пожал плечами:

— Я ведь тебе говорил про «особое условие», на которое я должен был согласиться, чтобы Деболас Берит тобой «заинтересовался»? На этот раз время, отведённое на Игру — не стандартные пять часов, а два. По истечению которых не будет никакой «ничьи» или дуэли Королей — вместо этого тебе засчитают техническое поражение.

— …То есть, он хочет «отсидеться в безопасности» с помощью своей родовой способности. Это я понимаю и так. — Точнее, даже видел в вариантах будущего. — Но… два часа? Я покопался в наших архивах, и выходит, что даже основатель Дома Берит был способен продержаться в этом их «фирменном» состоянии всего минут тридцать до перезарядки в целые сутки. Деболас — ну, быть может, от силы с пять минут, большего от него ждать нереально. Он либо ОЧЕНЬ самоуверен, либо слишком нас недооценивает, чтобы подумать, что сможет бегать от меня целых два часа без пяти минут. Да и… серьёзно? Техническое поражение? Его же засмеют, как труса!

— Ты недооцениваешь свою известность, Райзер. — Едва заметно улыбнувшись краешками рта, заметил отец. — Уже все, кому надо, знают, что ты «на короткой ноге» с одним нынешним владыкой, и неплохо знаком с остальными. И что ёкаев себе заграбастал почти целую общину. И с лидером падших ведёшь дела. И даже с ангелами выступал парламентёром от Ада один раз.

…Это когда я им передал от Аджуки наработки системы «Храбрых Святых». После того как сперва побывал у Азазеля и предоставил аналогичные материалы по катализаторам превращения в падших, в форм-факторе костяшек домино.

— Не находчивого и слабоприспособляемого на такую роль не пустили бы. Да и владыки бы не заинтересовались посредственностью. — Продолжил глава дома Фенекс. — …Ну и твои дела с магической ассоциацией — некоторые из них кажутся со стороны довольно впечатляющими. Если добавить сюда то, что ты — Секирютей данного поколения, имеющий в своих Фигурах ещё одного обладателя тоже неслабого лонгина… сам понимаешь. Того, кто тебя победит, обязательно осветит лучами славы. А от способа победы будет зависеть лишь насколько сильно этот индивид прославится. Не проси меня встать на место идиота, и дословно повторить ход его мыслей, но Деболас, видимо, посчитал, что риск выйти против тебя и возможность проиграть «молодняку» окупаются возможным результатом, если он таки победит.

— Что ж, всё в целом логично. — Вынужден я был опять, как и вчера, признать все доводы. — …Но это не отменяет того факта, что противника ты мне подобрал самого неудобного из всех, с кем я в принципе вообще сейчас смог бы сразиться. Нет никаких сомнений в моей победе, но… это ведь будет фарс. Только лишь из-за того, что он — Берит, мне придётся безостановочно и безуспешно гонять его по всей арене на протяжении пяти минут. Это при том, что с тем уровнем силы, что этот Деболас показал в прошлой своей игре, я бы мог решить «проблему» за секунду, одним ударом.