— Ваши чувствительные усики мирмеций помогут обнаружить врагов. Будет намного лучше, если ваши способности помогут двум группам, а не одной.

— Но… — начала было Юля, но Лена неожиданно поддержала Пальмистрию.

— Она права, сестра, — сказала мирмеция, — Так будет намного эффективнее. Если мы хотим добыть кровь сдать этот чёртов экзамен, нам надо разделиться…

— Я не уверена, что это хорошая идея… — Юля сопротивлялась, однако под давлением Пальмистрии и сестры её сопротивление быстро таяло.

Я, задумчиво наблюдая за ними, шепнул Эйке:

— Любовь моя… присмотришь за Геннадием, пока я отсутствую? Ему точно понадобится помощь кого-то из нас. Иначе пропадет.

— Без проблем, но… — Эйка с подозрением посмотрела на меня, — Ты что-то задумал, верно?

Я с улыбкой указал в сторону Юли, спорившей с одноклассницами.

— А-а-а… новая игрушка для… кхм… младшая жена, — Эйка усмехнулась. Она понимала меня моментально, — Хорошо, муженек, дерзай. Мирмеции — это довольно-таки экзотично. Кроме того в доме всегда будет свежий мёд… так что лично я одобряю.

Я поцеловал её в губы, и Эйка упорхнула в чащу, таща за собой упирающегося и перепуганного Геннадия.

— Мы вернемся сюда, как только соберем кровь, — сказала Акира и бросилась догонять Акихито, в паре с которым работала. На прощание она бросила в мою сторону убийственный взгляд, — Даже не думай преследовать нас, Сабуров.

— Боже-Император, — простонал я и покачал головой, — Да на кой черт ты мне сдалась.

Такое ощущение, что я, просто сидя за партой рядом с Акирой, нанес ей непоправимую травму.

— Вот и хорошо, — отрезала она.

Все разошлись в разные стороны, кроме меня и Юли. Девушка отказала всем кандидатам, кто вызвался сопровождать её. Стоило мне приблизиться, как высокая мирмеция первой схватила меня за руку.

— Пойдем со мной, — решительно потребовала Батикова, опередив меня. Она говорила излишне поспешно, иногда проглатывая окончания слов, — Моя нога все еще болит. Видимо, я растянула её сильнее, чем мне показалось вначале.

Хм… Точно ли это правда? Может быть Юля просто искала официальный предлог, маскируя своё желание остаться со мной наедине? Прошлой ночью она выпила целую бутылку своих муравьиных стероидов. Я удивлюсь, если она на самом деле не успела вылечиться.

Я пожал плечами и дружелюбно улыбнулся.

— Если Благородная Батикова настаивает…

— Мне не нужна твоя помощь, — фыркнула она, — Я сильная и независимая.

— Тогда почему ты спрашиваешь? — я взглянул на ее пальцы в моей ладони.

— Мы уже работали в паре. Так безопаснее для нас обоих, — отрезала она.

Она ослабила хватку, а затем потрясла рукой, как будто ее обожгли.

— Пойдем, — сказала она в конце концов.

Я кивнул, и мы углубились в заросли. Сумрак постепенно сгущался, мне пришлось щуриться, чтобы видеть дорогу перед собой. Свет я не использовал — это бы выдало нас.

Казалось, чем дальше мы заходили в заросли, тем гуще становилась чаща. Облагороженный парк все больше напоминал глухое и заброшенное место, в которое никогда не ступала нога человека. Ветви царапали кожу, цеплялись за волосы. Ледяной ветер холодил кожу.

Мы шли молча целую минуту, прежде чем Юля тихо заговорила.

— Вадим… как ты обрел такую силу? — спросила она, не глядя на меня, — Если не секрет, конечно… Этот вопрос волнует всю школу.

— Понятия не имею, — ответил я, пожав плечами, — Просто каждый божий день сто отжиманий, сто приседаний, десять километров бега… и один бананчик по утрам. Вот так и натренировался.

— Глупости! — отрезала она, — Это же элементарные упражнения! Зачем ты лжешь мне?

Благородные мирмеции у нас совсем без чувства юмора.

— Слушай, я просто… тренировался, — вздохнул я в ответ, — Каждый день становился чуть-чуть лучше, пытался превзойти себя вчерашнего. Да, я был слабее многих… Но в один момент произошел качественный рывок, и мое развитие пошло по экспоненте вверх. Зачем мне лгать?

Кстати, это было не такой уж и ложью. Я и правда тренировался… только на протяжении тысячелетий.

— Просто это кажется таким странным, — сказала она после секундного раздумья, — Ты как будто стал совсем другим человеком. Совсем не похож на того забитого Вадика, который слово лишнее сказать боялся.

— Честно говоря, понятия не имею, — пробормотал я, — Давай лучше сосредоточимся на поиске? Я не хочу умирать из-за того, что провалил проклятый тест леди Найткэт.

Тема моего прошлого в последнее время раздражала меня. Я как будто плавал в тумане неопределенности. Я отчаянно хотел знать, кто же я на самом деле такой? Зачем появился на свет Бог-Император? Для защиты человечества? Какие планы на счет меня у Великого Мудреца? Где он находится и что задумал?