Когда я бросил взгляд на Юлю, девушка как будто бы собралась сказать что-то еще. Но тут из-за одного дерева впереди до нас долетел громкий шорох.

— Стой, — приказал я.

Мы оба остановились как вкопанные и переглянулись. Я заметил проблеск страха в зеленых глазах Юли. Кажется, страшные воспоминания о встрече с демоном полностью захватили её разум.

Я сделал шаг вперед, но она ещё крепче стиснула мои пальцы.

— Позволь мне пойти первой? — неожиданно попросила она, — Я мирмеция. Мы намного сильнее простых людей. В десять раз примерно.

Это была скорее просьба, чем требование.

— Хорошо, — смягчился я после секундного раздумья, — Но чуть что, сразу вмешаюсь.

— Не беспокойся обо мне, — она закатила зеленые глаза, — Ты, конечно, уникум, но и я не слабачка. Благородная Юля Батикова способна постоять за себя.

— Надеюсь, ты здраво оцениваешь себя, — вздохнул я.

Ее сверкающие в полумраке глаза немного смягчились. Она медленно разжала пальцы и отпустила мою ладонь.

— Все в порядке, — прошептала она, — Я справлюсь.

Я жестом предложил ей идти вперед. Юля, тихонько переставляя ноги, двинулась на звук. Громкий шелест и шорох не умолкали. Девушка окинула кусты задумчивым взглядом. Затем она наклонилась и тихо подняла камень приличного размера. После чего снова двинулась на звук.

Не выдержав, я протянул руку и придержал ее за плечо.

— Активируй защитный покров, — предложил я полушепотом.

Юля, конечно, вела себя крайне заносчиво временами. Но я не прощу себе, если сексуальную мирмецию с ее экзотической внешностью выпотрошат. Или ещё что-нибудь плохое с ней сотворят.

— Мне это не нужно, — заносчиво возразила она, — Я мирмеция!

— Да, чтоб тебя, глупая мирмеция, — я огрызнулся, — Не будь такой упрямой. Твоя неуместная гордость может стоить тебе здоровья. А может быть и жизни.

Юля вздохнула, а затем неохотно активировала духовный покров. Золотистое сияние покрыло контуры её фигуры, сверкая по периметру яркими всполохами.

И в этот момент раздался протяжный скрежещущий звук. Что-то вроде темного пятна вылетело из кустов на огромной скорости. В полумраке я различил блеск чешуи, а также когтей и клыков… Нечто неслось по прямой к Юле, из-под его лап вылетали большие клочья земли и мха. Раздался громкий неприятный звук, напоминающий змеиное шипение.

Маленькое чешуйчатое существо неслось на четвереньках к Юле. Приблизившись к её ногам, монстр издал протяжный шипящий звук и широко распахнул вытянутую пасть. Я увидел частокол маленьких, но острых зубов, готовых рвать и терзать. Но Юле удалось ловко увернуться от существа, прежде чем оно успело ее укусить. Золотое сияние на правой руке девушки удлинилось и заострилось, принимая форму лезвия. Мирмеция быстро опустила духовный кинжал, и раздался мерзкий хруст.

Тварь умерла мгновенно. Несколько раз она конвульсивно дернулась, пока из неё сгустками хлестала кровь. Юля ещё пару раз ударила существо духовным лезвием, пока оно не затихло. Из-под его маленького расчлененного тела вытекла лужа крови. Я подсознательно ожидал, что зверь превратится в камень, как и кентавр. Но ничего подобного не произошло.

Я подумал, что это странно, но потом обратил внимание на мертвое существо.

— И что это такое? — произнес я, озадаченно глядя на окровавленное существо. Мне оно было незнакомо.

Оно было похож на огромную красную ящерицу с маленькими чешуйчатыми лапами и длинными заостренными ушами. Такие в наших парках точно не водятся.

— Черт его знает, — ответила Юля и пожала плечами. В ее голосе слышалось разочарование, — Аномалия, она и есть Аномалия, даже такая мелкая и слабая. Но блин… я рассчитывала на что-то покрупнее. Попрестижнее.

— Его кровь вполне для тебя сгодится, — заметил я, — И для техники оружия тоже.

— Да… Но всё равно оно такое жалкое, — пробормотала она, — И очень тупое. Даже жаль, что я потратила на него свою духовную силу. Мне кажется, что хорошего оружия из этой мелюзги не получится.

— Что ж, это лучше, чем ничего, — успокоил я ее, — Ты бы предпочла вернуться ни с чем?

— Нет, — пробормотала мирмеция и вытащила из кармана плаща маленький стеклянный пузырек.

Я задумчиво наблюдал, как она подняла окровавленного монстрика и начала выкручивать его, как тряпку для мытья посуды. Кровь хлынула в ее пузырек. Когда он наполнился, Юля со вздохом заткнула горлышко пробкой и положила его в карман.

— Я собираюсь вернуться назад к точке сбора, — проворчала она и погасила сияние покрова, — Удачи.