Новые пули просвистели над крыльями и оцарапали кору впереди стоящего дерева. Алька резко повела руками в сторону, и её бездушный транспорт сменил вектор полета. Но такое движение заставило поморщиться: свежая рана, продолжая кровоточить, отдавалась колющей болью во всем теле.

— Еще немного… — сама себе сказала Алька, щурясь от бьющего в лицо ветра.

Но план провалился, даже не начавшись…

— А-а! — мощный выброс эссенции наэлектризовал воздух. Ударная волна, ломая и сметая все на своем пути, быстро приближалась к пепельноволосой.

За миг до конца Алька снова повела руками, только в этот раз пернатый юноша, развернувшись, прикрыл хозяйку спиной. И, несмотря на то что он был неживой, на нарисованном лице читалось: «Простите».

Волна телекинеза разорвалась мощным взрывом, ломая пернатую куклу на куски, а кукольница, вскрикнув, отлетела в сторону, кубарем прокатившись по земле. Но натренированное войной тело быстро вспоминало навыки прошлого, и, вскочив на ноги, Алька уже доставала новые куклы из бесконечного кармашка.

— Э-э… — старалась отдышаться Герта, упав на колени. — Нагнали…

— Загнанная крыса. — А вот Олифия, несмотря на долгий марафон, не испытывала проблем. Казалось, с каждым мгновением зеленоглазая ведьма становилась все злее и злее, а молодое лицо уже украшали набухшие от напряжения вены на висках. — Вставай, почти победа.

Дозарядка револьвера, звук прокрутки барабана — как старт к началу охоты.

Темная парочка, не расходясь, начала медленно продвигаться вперед. В этой части леса было гораздо тише, но при этом шанс привлечь посторонних становился выше, ведь уже виднелся выход из лесной чащи прямо на одну из дорог до Верхне-Речного. Озираясь по сторонам, звуковая уже взяла тихую ноту на распев, а Олифия, держа оружие лишь одной рукой, готовила заклинание. Искаженный воздух с фиолетовым оттенком танцевал вокруг ее пальцев, готовясь выйти наружу новой ударной волной.

Шаг за шагом, метр за метром. Азарт погони сменился напряжённой тишиной и далекими раскатами грома.

— Выходи, Алька! — снова прокричала Олифия.

Герта, слегка пнув останки пернатого юноши, увидела кровавые следы. Маленькие капли были как хлебная дорожка.

Звуковая ведьма запела плавную мелодию, на что лидер сразу обратила внимание и, проследив за её взглядом, пошла по накапанной тропе. Тихое шуршание травы и хруст одиноких веток контрастировали с тишиной. Чем дальше шагала Олифия, тем сильнее тряслись её пальцы, но не от страха, а от накрывающей эйфории. И когда из шрама у губы потекла кровь…

Зеленоглазая остановилась.

— Хорошая попытка… — улыбнулась она.

Эссенция сплелась в заклинание!

Телекенитеческая волна, ударившись о ближайшее дерево, разнесла его в щепки, сломав, как тонкую тростинку. Поваленный исполин с грохотом сотряс землю, а подошва Олифии наступила на куклу вуду, что прежде висела на маленьком сучке.

— Ловушка не вышла, да? — снова язвительная улыбка.

— Напротив… — Алька, выскочив из-за другого дерева, метнула в противницу ту, что откликнулась на зов хозяйки.

Маленькая версия Любовницы взорвалась яркой вспышкой.

Удар!

Тыльная сторона курульной руки прилетела точно в челюсть зеленоглазой ведьмы. Олифия, уже лежа на земле, сплюнула кровь из разбитой губы и со злобой посмотрела на высокую Любовницу, которая несколько изменилась после Великой войны.

— Ни шагу дальше, невежа! — Корсет с пышным подолом никуда не делся, только, несмотря на деревянную кожу, бюст куклы, как и лицо, стали более человеческими.

— А-а-а-а-а-а! — вступила Герта.

Любовница, болезненно выдохнув, опустилась на колено.

— Значит, — утерла кровавый подтек Олифия, снова поднимаясь на ноги, — одну из свиты ты все еще можешь призывать, и, конечно же, ты выбрала свою главную секс-игрушку.

— Как вульгарно! Ох! — сопротивлялась кукла, но эффект вагнер-пушки лишал её сил.

— Пой, Герта, эту дрянь бесполезно ломать, она только станет сильнее…

— Значит, ты и о куклах моих знаешь? — Голос Альки прозвучал очень близко, но затем послышались отдаляющиеся шаги, и Олифия сразу возобновила погоню, оставив позади Герту.

А Герта, хотя и продолжала петь, буквально поймав живую куклу в клетку звука, начала изрядно нервничать.

— Н-надеюсь… — тяжело произнесла Любовница, и её голос искажался под давлением магии. — Надеюсь, мисс, в-вам хватит дыхания… — бесстрастное лицо смотрело прямо на Герту. — Потому что, стоит вам остановиться, как я сверну вам шею.

Тем временем предводительница темного воинства, сжимая зубы, снова искала Альку, быстро крутя головой из стороны в сторону. Но опять хладнокровная кукольница оказалась быстрее.