— Не-ет! Нет! А-а-а-а! — Осколок упал на цветущую траву вместе с пальцами Герты. — А-а-а! — Девушка кричала, держась уцелевшей рукой за разорванную и обугленную культю. — Убью! — процедила она сквозь слезы.

— Как прискорбно, — спокойно произнесла Любовница.

Звуковая набрала в легкие воздуха, но в этот раз кукольная рука успела зажать ей рот. И длинные деревянные пальцы, обхватив половину лица, подняли израненную ведьму над землей.

Герта мычала, стучала ногами, страдая от нового увечья, мучилась от тисков живого дерева. И когда человеческая челюсть уже была готова хрустнуть, разноцветные глаза наполнились страхом смерти, а предсмертные слезинки прокатились по щекам…

Выстрел!

Зеленая пуля ранила кукольное лицо. Еще выстрел! Щепки от руки разлетелись во все стороны! Ковыляя, из чащи показался новый враг. Зловещий Крюгер сейчас играл две роли. Для одних он был злодеем, что целится в маленькую ведьмочку. И Любовница, отшвырнув Герту подальше, бросилась, чтобы прикрыть ребенка своим телом. Для других он был самым настоящим спасителем, тем, кто пришел на помощь, тем, кто не бросил.

— М-мсье… Джон, — плакала Герта.

— Ползи сюда, дура! — Выхлопов на маске сейчас было больше, чем обычно.

Герта несколько раз споткнулась, падая на колени, но впервые она так сильно хотела подойти к кому-то. Найти поддержку. Ожог на груди жутко болел, а от ощущений в разорванной в клочья ладони хотелось плакать не переставая. Под щелканье револьверного барабана, свист пуль и сдавленное кряхтение Любовницы, Герта, заскулив, упала на плечо Крюгера. Мужчина, поняв, что сама ведьма уже не способна стоять, придержал её рукой.

— Что здесь происходит!? — Охотник сделал несколько шагов назад.

— В-все… Все пошло не по плану… — Продолжая сжимать рану, девушка просто шла туда, куда её вел Джон.

— Где Олифия?

Ответ пришел неожиданно, причем для всех сразу. Земля затряслась, и приближающийся хруст деревьев был предвестником ударной телекинетической волны при поддержке магического ветра.

— Держитесь, мисс Рифа! — подхватив пацанку, Любовница рванула в сторону.

— Дерьмо! — лишь успел прокряхтеть Джон, отпрыгнув с подопечной в другую.

Между двумя враждующими парами прошла опустошительная волна, оставляя за собой явный след. Древесные исполины падали один за другим, а поднявшийся песок был подобен завесе.

Крюгер действительно прижал ведьму к себе, защитив раненую своим телом. Подняв голову, он увидел вдалеке чудовище, что раньше походило на зеленоглазую красавицу со шрамом у губы. Теперь же Олифия яростно рычала двумя голосами и, паря над землей, испускала ударные волны во все стороны, целясь в невидимого врага.

Одна из дыхательных трубок на маске помялась, от чего дышать стало тяжело, и Джон, оценив ситуацию в целом, сделал самый верный вывод:

— Похоже, на этом мой контракт подходит к концу. — Месть Клифу не стоила того. Он посмотрел на дрожащую Герту. Она жмурилась, готовясь принять неизбежное. Но всегда есть другой путь…. Всегда. — Уходим? — еле слышно произнес он.

Разноцветные глаза девушки широко раскрылись, и слезы вновь покатились по щекам.

— Уходим, — кивнула она.

По другую сторону пыльного облака

— Мисс Рифа?! Мисс Рифа?! — тормошила девочку кукла, периодически прислоняя голову к её груди. — Пожалуйста, мисс, вы пугаете меня!

— Пха! — резко вздохнула пацанка.

— О, слава незримой! — помахала кукла рукой, как бы разгоняя воздух… Но это было абсолютно бессмысленно.

— Г-где уроды? — привстала однорукая, желая продолжить противостояние.

— Сейчас они удаляются от нас. Скорее всего, этот враг покидает поле боя.

Рифа несколько раз глубоко вздохнула и, подумав, все же снова легла на траву.

— Да и черт с ними. — Короткий выдох. — Ты-то как? — посмотрела ведьмочка на пулевые отверстия.

— К сожалению, я чувствую боль. — Кукольные пальцы прикоснулись к дырке, что сейчас зияла на месте глаза. — Но это не идет ни в какое сравнение с магическим огнем, а шипучая жидкость охотника, видимо, не действует на дерево. Так что, — Любовница склонила голову, — я благодарю вас, мисс Рифа, за спасение.

— Да мы уже квиты, — улыбнулась девочка. И приняла руку помощи, чтобы встать. — А ты откуда знаешь мое имя?

— Хм-м?! — возмутилась кукла. — Я знаю по имени и в лицо всех дочерей возлюбленной.

— Оу… — Еще одна волна сотрясла землю. — Что за чертовщина там происходит?

— Один из врагов воспользовался черной магией… Но, судя по всему, и кто-то из ваших сестер тоже. — Любовница продолжала смотреть в ту сторону, куда ушли Герта и Крюгер.

— Темная? Ох, мать мою! — сразу взбодрилась Рифа.