Виктор наслал темную эссенцию. Словно замок щелкнул на новых вратах. Белый лист. Нет печали, нет злобы, нет воспоминаний.

Только потерявшаяся девочка, не понимающая, почему так жжет во рту.

Как Алька нашла Мур, Корнар мне не показал. Это был занавес.

Наконец я снова мог двигаться, и передо мной стояла малявка. Я не знал, что ей сказать. Разве мои слова смогут перечеркнуть все это?

— М-м, — тихонько промычала она.

— Прости, что тебе снова пришлось пережить это… Я… — Я не смел говорить в полный голос. Но она отрицательно покачала головой. И просто подняла руки.

Мур.

В этот раз без сомнений, без дурацких самокопаний, без самобичевания. Я просто обнял маленькую ведьму. Она не могла говорить, но я отчетливо услышал:

— Теперь я вижу свет… — Её руки обвились вокруг моей шеи. — Вижу вас.

Слезы скопились в уголках моих глаз. Эта сила. Её сила духа не имела границ, она сильнее нас всех, сильнее демонов и магии. Ведьмочка, которую нельзя сломать.

— Люблю тебя, дочка. Лю…

Я покачнулся от того, что обнимаю воздух. Что? Только что… Она…

— Браво! Браво! — услышал я знакомый голос и аплодисменты. — Вот это перфоманс!

Сжав зубы, я уже не мог думать адекватно, внутри что-то надломилось. Но вот опять я поднялся на ноги… я всегда поднимусь, всегда дам второй раунд.

— Корнар. — Желание убивать било через край.

— Вот и финал, мсье Клиф, — зачесал он прядь волос за ухо. — Сделаем его ярким?

Эта тварь стояла рядом с Аннет, волосы которой были черны, как мазут вокруг, и с каждым мгновением принцесса сливалась с бурлящей массой. И нас разделяла целая река переливающихся чудовищ: образы людей тянули руки, распадались и снова выглядывали наружу. Еще немного…

СОБЕРИСЬ, ВОЛК!

— Человек, воин, волк, отец. Если вдуматься, то все это одно и то же…

— Я убью тебя! — Сделав несколько шагов вперед, я сразу отступил, ведь мазутные твари немедленно потянулись ко мне. Благо они были ограничены в движении.

— Нет-нет! — указал Корнар пальцем. — Это, мой дорогой друг, и есть клетка боли. Все, что происходило до этого… м-м-м… сочетание двух заклинаний. — Как ему нравится звук собственного голоса! — А вот это — первозданная мощь, заложенная в клетку. — Слегка поклонившись, он представил Аннет, словно это было какое-то шоу. — Твоя дорогая… дочь… испытала это на себе, буквально нырнув в пучину.

— Не могу больше, — отстраненно сама себе прошептала принцесса.

— Что ты с ней сделал?! — Я почувствовал, как мои клыки удлинились. Зверь внутри снова просыпался.

— Ты меня вообще не слушаешь, да? — Играя бровями, демон развел руки в стороны. — И зачем я только распинаюсь?.. Но ладно, это все мелочи. — Легкая улыбка. — Надеюсь, ты приятно провел время, потому что я — я наслаждался каждой секундой.

— Говори-говори, когда я порву тебе пасть, ты будешь только блевать кровью. — Мазутные люди снова потянули руки. Черт, как мне обойти их?

— У-у-у, и все-таки я был прав, ты очень дурно влияешь на маленьких ведьм. Грубый, жестокий, неотесанный. — Погладив себя по плечам, он одним танцевальным движением обошел вокруг Аннет. Ему явно было весело. — По-своему это будоражит, я бы даже сказал… возбуждает. — Корнар подошел к краю жуткой «реки». — Но твои ведьмы — это что-то… уникальное. — Он провел рукой над живой субстанцией. Твари так же выныривали на поверхность, но тянулись к демону, как к богу. — Черная Земля не щадит, не раскаивается, хотя сама по себе она скучна и нелепа. Но такие души, как вы, наполняете все это смыслом. Пережив страдание, лишения, муки, вы все как один продолжаете идти вперед, и это…

— Заткнись… — Демон снова расплылся в улыбке, но мой холодный тон резко оборвал его. — Кого ты из себя корчишь?! — прокричал я, и рана на руке наконец затянулась. — Знатока чужих жизней?!

— Да, я вижу насквозь все и всех, — кивнул демон.

Почему-то мне стало смешно, а легкие и усталые смешки задевали даже больше громкого гогота.

— Все, что вижу я, — вытер я пот с щеки, — это эгоцентричного засранца, который за всю свою долгую жизнь не научился ничему, кроме как мучить детей.

— Мучить? — наигранно удивился Корнар. — А что, если я лишь помогаю вам? Как муж дает свое семя, чтобы оставить след в этом мире, так и учитель вкладывает знания в ученика с той же целью.

— У тебя даже аллегории больного ублюдка. — Ногти на моих руках вновь удлинились.

— Ох, Клиф… я всего лишь демон. Но как же ты груб! Ха-ха-ха-ха! — За мгновение Корнар оказался позади Аннет. — Эта девушка вот-вот сломается. К сожалению, таков побочный эффект практики пси-магии. Мы оба этого не хотим, так что я предлагаю…