Только так ли это было? Со своего места подружки невесты в первых рядах толпы Бетани не могла удержаться от того, чтобы не поискать Уэса в море лиц. Под видом приветствия гостей своей улыбкой, конечно. Сначала она его не заметила. Даже слушая, как священник рассказывает о добродетелях любви, она была в отчаянии из-за своего разочарования из-за того, что он пропустил свадьбу.

Его голова появилась в одном из центральных рядов, в ковбойской шляпе и всем таком.

Уголок ее рта приподнялся, когда она поняла, что он рылся в сумке в поисках крекеров с Золотыми рыбками, чтобы передать их своей беспокойной племяннице. Честно. С чего это он взял, что сегодня вечером подает флюиды папочки года?

Медленно, его пристальный взгляд поднялся, чтобы встретиться с Бетани, и он подмигнул, окинув ее откровенным взглядом, который заставил ее порадоваться, что она прикрывала свои возбужденные соски букетом роз.

Ей стоило больших усилий снова сосредоточиться на церемонии, но она справилась с этим, прекрасно осознавая пристальное внимание Уэса к ней от начала до конца. Как только невесту поцеловали, все поспешили переодеть Джорджи в ее праздничное платье и убедиться, что музыка для ее и Трэвиса выхода была подана.

В романтической, залитой звездным светом обстановке, под тихую музыку струнного квартета "The Way You Look Tonight", танец, который она обещала Уэсу, казался совсем не несущественным.

Бетани наблюдала за ним краем глаза, разговаривая с одним из официантов. Теперь, когда она могла лучше разглядеть Уэса, она заметила, что он сменил свои ковбойские сапоги на блестящие черные мокасины. Тем не менее, каждый раз, когда Стивен знакомил его с кем-то новым, он снимал свою ковбойскую шляпу и прижимал ее к груди, как чертов Буффало Билл в студенческие годы. Этот блеск белых зубов и подчеркнутая линия подбородка каждый раз, когда он улыбался, были настолько отвлекающими, что Бетани чуть не врезалась прямо в ледяную скульптуру.

— Возьми себя в руки, — пробормотала она, разглаживая несуществующую складку на платье подружки невесты. — Ты достаточно зрелаа, чтоб вести себя адекватно.

— Ты разговариваешь сама с собой или с ледяной скульптурой, дорогая? — Его плечи затряслись от беззвучного смеха. — Что, черт возьми, это вообще должно быть?

Подбородок Бетани вздернулся на ступеньку выше.

— Это два лебедя, склонивших головы друг к другу, создавая таким образом сердце. Очевидно.

Уэс подмигнул.

— Они смоделировали его по образцу твоего холодного сердца?

— ДА. Разве они не проделали потрясающую работу? — Бетани указала средним пальцем на дальнюю сторону скульптуры, сделав его видимым сквозь лед. — Если ты присмотришься повнимательнее, то увидишь, какую часть моего сердца ты занимаешь.

— Дай-ка угадаю. Это была бы самая отъебанная зона?

— Браво, Уэс. Вы не можете различить основные формы животных, но вы знаете свою место.

Бетани испытала сильное, глупое желание рассмеяться. И это был не злой смех. Хороший, долгий, животный смех. Спарринги с Уэсом всегда были забавным времяпрепровождением, но настораживало то, как сильно она наслаждалась этим в последнее время. По большей части. Время от времени он заставлял ее желудок сжиматься от колкости по поводу их разницы в возрасте. Как вчера днем, когда они встретились, чтобы выбрать плитку, и он пошутил, что у нее осталось несколько хороших лет. Эти комментарии не так легко забывались, как другие. Как бы ей ни хотелось игнорировать их… Они причиняли боль.

Но почему? Разве она не должна быть благодарна за напоминание о том, что они родились с разницей в семь лет и совершенно не подходили друг другу?

ДА. Да, так и должно быть. Полностью благодарен.

— Итак. Я думал о том, чтобы выровнять эти арки в доме…

— Дядя Уэс!

Светлая полоса молнии расколола атомы между Уэсом и Бетани. Секунду спустя смеющегося ребенка подбросило на его широкие плечи, сбив ковбойскую шляпу Уэса на землю и оставив его волосы в каком-то завораживающем беспорядке. Нуждаясь отвлечься от его теплого смеха и растрепанных волос, Бетани наклонилась и подняла шляпу, неловко держа ее.

— Привет, Лаура, — поприветствовала она ребенка. — Тебе нравится вечеринка?

— Эльза! — глаза Лауры загорелись. — Почему ты не нянчишься со мной?

Бетани потребовалось мгновение, чтобы оправиться от странного прилива удовольствия, которое она испытала от того, что ребенок вспомнил о ней. Даже если она помнила ее под неправильным именем и как диснеевского персонажа, на которого она, по-видимому, была похожа.

— Я… ну, я оставляю это для более умелых рук.

Лаура наморщила лоб.

— Что?

Уэс похлопал ребенка по коленке.

— Что Эльза пытается сказать, малыш, так это то, что она не из тех, кто нянчится с детьми.

— К какому типу она относится? — Бетани и Уэс обменялись зубастыми улыбками.

— Это ты сделала это мороженое, Эльза? — Лаура указала через ее плечо на замороженных лебедей. — С твоими способностями?

Не желая разочаровывать, Бетани наклонилась и прошептала ей на ухо.

— Да, но ты не можешь никому рассказать. Это наш секрет, хорошо?