Двое студентов колледжа, парень и девушка, спотыкаясь, вышли из задней комнаты, сплетая лодыжки, их лица медленно приближались к фуксии.

— Извините за ожидание, — сказала девушка. — Что я могу тебе предложить?

Уэс попытался не допустить, чтобы его теория о том, что они целовались, отразилась на его лице.

— Большой кофе, пожалуйста. Черный.

Прежде чем он закончил делать заказ, над дверью прозвенел звонок, и вошел Стивен. Брат Бетани хмурился на своем небритом лице, отвлекшись на записку в руке, поэтому ему потребовалось мгновение, чтобы заметить Уэса, стоящего у стойки. Уэс приподнял шляпу.

— Доброе утро.

Стивен расправил плечи.

— Ну, ну. Если это не из-за конкуренции. — Он неторопливо прошел через несколько столиков, держа записку рядом с собой. — Я вижу, что я не единственный, кто рано встает. Где твой сообщник по преступлению? Пудрит носик?

Жук раздражения пополз вверх по его шее.

— Женщины больше не пудрят носы, чувак. Сейчас не пятидесятые годы.

Старший Касл замедлил шаг.

— А что они делают?

— Я не знаю, но он жидкий и держится весь день. Это то, что говорят мне рекламные ролики. — Уэс достал бумажник и высыпал на прилавок соответствующее количество монет. — И в любом случае, Бетани пачкает руки, как и обещала. Не стоит ее недооценивать.

— Ах, Господи. Я знаю этот тон, которым ты говоришь со мной. Я знаю это, потому что я слышал это от Трэвиса, когда он невинно начал тусоваться с Джорджи. — Он заключил слово "невинно" в воздушные кавычки, что заставило его выронить записку из руки. Выругавшись, он наклонился, чтобы поднять его обратно. — Внезапно он стал экспертом по моей младшей сестре, и теперь ты тоже это делаешь. Что ж, я ненавижу приносить плохие новости, но на этот раз это не закончится итальянским медовым месяцем.

— Что, черт возьми, это должно значить? — Уэс загнал свое любопытство обратно, как десятифунтовую форель. — Знаешь что? Держи это при себе. — Стивен скрестил руки на груди, прислонился спиной к столу и стал ждать.

Уэс не торопился с первым глотком кофе.

— Я серьезно. Я не хочу этого знать.

— Угу.

— Могу я вам что-нибудь принести? — позвал парень за стойкой.

Стивен оттолкнулся от стола.

— Мне свежевыжатый апельсиновый сок, пожалуйста. — Он понюхал кофе Уэса. — Некоторые из нас хотят прожить долгую, здоровую жизнь.

— Тогда я бы перестал пытаться вывести всех из себя.

Его бывший босс лающе рассмеялся.

— Ты не в настроении. — Он небрежно побарабанил пальцами по стойке. — Может быть, ты хочешь обсудить свои планы по реконструкции?

Уэс наклонил голову.

— Стивен, ты же не станешь спрашивать у меня внутреннюю информацию о соревновании, не так ли?

— Пожалуйста. Как будто мне нужна помощь в победе. — Стивен развернул соломинку и попытался засунуть ее в стакан с апельсиновым соком, несколько раз промахнувшись мимо отверстия. Он прекратил попытки с испепеляющим вздохом. — Но мне действительно нужна помощь кое в чем.

— В чем?

— С Кристин. Она оставляла мне эти записки по всему дому. — Он помахал листком бумаги, все еще зажатым между костяшками пальцев.

— Они что-то значат, но я не могу понять.

Уэс протянул руку.

— Хочешь, я прочитаю это?

Стивен колебался.

— Если ты никому не расскажешь о содержимом. Особенно моей сестре, — подчеркнул он. — Не то чтобы я мог расшифровать содержание, но все же.

— Не удивлен. Ты все еще думаешь, что женщины пудрят носы. — Уэс взял записку и прочитал написанные от руки строки.

Все скоро изменится. Да, сэр. Вы можете на это рассчитывать. Подпись: твоя верная жена.

Уэс сохранил вышколенные черты лица. Он серьезно сожалел о своем обещании не рассказывать Бетани содержание записки, потому что знал, что она получит от этого удовольствие. Ее невестка определенно была такой же сумасшедшей, как утверждала Бетани. Она явно намекала на то, что беременна, но вместо того, чтобы прямо сказать Стивену, она решила сначала запугать его. После этого ехидного комментария о Бетани Уэс не смог удержаться и присоединился к веселью.

На выдохе он вернул записку Стивену.

— Я не знаю, чувак. Похоже, она очень несчастна. Ты доставлял ей проблемы?

Стивен побледнел.

— Нет. Я… я… я имею в виду, я так не думаю. С Кристин никогда не знаешь наверняка. В одну минуту она улыбается мне так, словно я повесил луну. В следующий раз она наблюдает за мной и режет лук таким сосредоточенным, леденящим душу способом.

— Конечно. Конечно.

— Ты же не думаешь, что она имеет в виду, что все изменится к лучшему? — Теперь он был Джимом из Офиса и связался с Дуайтом. Если бы только здесь был объектив камеры, перед которым он мог бы смущенно пожать плечами.