— Эм… — Рози старалась не показывать, что переминается с ноги на ногу, перенося боль между ступнями. — Наверное, усталым нет покоя. торговый центр закрывается в десять, так что…

Разговаривать с этим мужчиной было странно. Она не говорила даже со своим мужем, Домиником, ни о чем действительно важном в течении многих лет. И, тем более не говорила с тем, кому не было достаточно наплевать, чтобы спросить, почему она терроризировала людей флаконом духов в половине десятого. Кто-то спрашивал о ней, замечал ее, она была важна для кого-то.

На долю секунды Рози позволила себе оценить мужчину. Если быть объективной, он был симпатичным. У него был виден небольшой живот, но она это не осуждала. Обе руки его засунуты в карманы и она не могла посмотреть носит ли он обручальное кольцо. Однако интуиция подсказывала ей, что он разведен. Может быть, даже недавно. Было что-то в том, как он шел, словно намереваясь направиться прямо к выходу. Это подсказало Рози, что сейчас он только притворяется, что интересуется флаконами с духами. Его напряженные плечи и неестественная светская беседа наводили на мысль, что он действительно остановился, чтобы поговорить с ней, и ему было не слишком комфортно это делать.

— Ты давно здесь работаешь?

Этот человек интересовался ею. Рози поняла это, когда заметила, что ее собственное обручальное кольцо спрятано за флаконом духов. Незаметно она прижала бутылку к груди и позволила золотому кольцу подмигнуть ему. Свет в его глазах почти сразу потускнел. Рози была верна Доминику со средней школы, и это не изменится в ближайшее время, но она позволила себе женское удовлетворение от осознания того, что мужчина нашел ее привлекательной. Позволяла ли она это простое удовольствие кому-нибудь, кроме Доминика? Нет, она так не думала. И за годы, прошедшие с тех пор, как Доминик вернулся из-за границы, она тоже не получила от него этого легкого, игристого чувства. Все, что было между ними, было темным, похотливым, сбивающим с толку и… настолько далеким от курса, что она не была уверена, что их брак когда-нибудь снова укажет правильное направление.

Может быть, это было глупо, позволить этому незнакомцу флиртовать, чтобы все воплотилось в перспективе, но это было именно то, что произошло в скучный вечер вторника, который должен был быть таким же, как и любой другой. Внезапно Рози почувствовала, что она не просто стояла на своем обычном месте под фальшивой хрустальной люстрой, пока из динамиков звучала скучная фортепианная музыка. Она стояла в чистилище. Чья это была жизнь?

Не ее.

Когда-то она была круглой отличницей. Студенткой.

Членом волейбольной команды средней школы Порт — Джефферсона, команда "Б", но не важно.

Она была начинающим шеф-поваром. Подождите. Неправильно. Рози и есть начинающий шеф-повар. Ей нужно было перестать думать об этом в прошедшем времени. Но это было что-то, что исчезло с давним желанием.

Рози поставила флакон духов Clinique на стойку и послала мужчине неуверенную улыбку.

— Как долго я здесь работаю? — она улыбнулась. — Слишком долго.

Мужчина рассмеялся, но казался благодарным за то, что она сняла напряжение с обручальным кольцом.

— Да, я могу понять. — Он потер затылок. — Ну, я думаю, мне пора идти.

Он замолчал, но не сделал ни малейшего движения на выход. Рози потребовалось время, чтобы понять, что он оценивает уровень ее интереса, несмотря на то, что она была замужем. Вздохнув, она кивнула.

— Приятного вечера.

Рози стояла там еще долго после того, как мужчина ушел, все еще находясь в ловушке этого ощущения выхода из тела. Действительно, чья это была жизнь? Через несколько минут она уволится с работы, которую ненавидела, и отправится домой. В болезненно тихий дом, где она будет кружить вокруг Доминика, как будто они могут загореться, если встретятся взглядами.

Когда все пошло не так? Она не знала. Но двадцать семь — это слишком молодой возраст, чтобы смириться, опустить руки и испытывать недовольство. Любой возраст был слишком молодым для этого. Но это было именно то, что она сделала. Профессионально!

— Думаю, с меня хватит, — прошептала она, слова поглотила музыка из лифтов, звуки вынимаемых купюр из кассовых ящиков и опускаемых ворот на входах в Haskel's. Точно так же ворота опускались вокруг сердца, которое разбивалось каждый раз, когда она проходила через гостиную и не получала даже “Привет, как дела?” или “ Я люблю тебя.”

Когда она в последний раз слышала эти слова из уст ее мужа?

Она даже не могла вспомнить.

Она даже не могла вспомнить!

Может быть, Доминик был причиной, по которой она не могла сделать шаг к третьему из ее стремлений. Его недостаток веры и поддержки, его полное отсутствие признания сдерживали ее. Она довольствовалась тем, что чахла в этом парфюмерном чистилище. Если бы у нее было больше смелости, она бы сказала Марте, куда ей засунуть бутылку Le Squirt Bon Bon. Но для этого не хватало храбрости. Это было бы слишком.