«То, что надо!» — девушка снова откинулась на спинку стула и прикрыла глаза, — «Хорошо-то как!»

В бутылке оставалось едва ли четверть напитка, когда отдых наглым образом прервали. Чья-то рука опустилась на плечо девушки, сидевшей с закрытыми глазами. Незваному гостю сильно не повезло. Тренировки сознания в ускоренном времени не прошли даром. Сработали освоенные до автоматизма навыки. Захват. Взмах руки. Лоб чужака с глухим стуком встретился со столешницей.

— У-у-у… — завыл коренастый мужчина, пытаясь вывернуться.

Болевой захват не давал ему двинуться.

— За-а-че-ем? — прошипела ему на ухо Эва, чуть наклонившись. Язык почему-то плохо слушался.

— Всего лишь хотел пригласить госпожу на игру. Нам четвёртого не хватает, — с трудом ворочая прижатой к доске челюстью, отозвался мужик.

Эва немного ослабила захват и обернулась. Компания у дальней стены сильно поредела. За столом осталось всего двое. На столешнице высилась горка разрисованных игровых костяшек и лежали небольшие стопки денег. Похоже, гость не врал.

«Хм, а почему бы не развлечься? Да и самостоятельно добытые средства в дороге пригодятся».

— Если у вас много лишних энергонов, можно исправить эту ситуацию, — усмехнулась Эва и выпустила мужчину из захвата. Она поднялась со стула, но едва успела удержать равновесие. Почему-то пол штормило, — Веди, неудачник! Будем потрошить ваши карманы.

Пошатываясь, девушка последовала за мужчиной.

Тот, кряхтя и уже не так радуясь предстоящему делу, направился к приятелям. Рука болела, а на лбу вскочила здоровенная шишка. Приложился к столешнице он основательно. И откуда у девицы такая силища? Нанятый служка сообщил, что незнакомая посетительница при деньгах и уже прилично набралась. Предложение друзей по изъятию средств у наёмницы в глазах пострадавшего уже не выглядело настолько удачным, как казалось вначале.

Эва совершенно не боялась проиграть. Ей было хорошо и весело. Она не раз сражалась в такие игры со стражниками и всегда побеждала. Это совершенно не сложно, когда тебе помогают духи. Пока шатаясь добиралась до стола игроков, она использовала врождённую способность призывательницы. Как и надеялась, нашлось много связывающих каналов, остающихся в этом мире от сознания после гибели человека. Для тёмной с её даром вытаскивать духов из потустороннего мира, задача легче лёгкого. Дух скоро завис над столом.

Эва плюхнулась на лавку. Ноги её почти не держали.

— Хотелось бы взглянуть на деньги, — недовольно проворчал один из игроков, подозрительным взглядом окинув гостью.

Эва молча кивнула и выложила четыре сотенных бумажки.

Второй игрок довольно хрюкнул. У них на столе лежало вряд ли больше сотни энергонов мелкими купюрами. Час назад они оставили без денег незнакомую компанию селян, торгующих зерном на рынке.

Игра началась. Для завлечения заговорщики дали сопернице немного выиграть, но потом что-то пошло не так. Захмелевшая девка, которой дополнительно подсунули крепкого пойла, никак не хотела отдавать денежки. Горка дорогой бумаги на её стороне непрерывно росла. Игроки уже стали с недоумением переглядываться между собой. Девушка обыгрывала их партию за партией. Пока друзья догадались, что наёмница не хуже их видит специальные метки на игровых костяшках, стало слишком поздно. От прежней прибыли у них осталось едва ли больше пяти энергонов. И ведь свалить вину на соперницу не получится — игровые костяшки не её. К сожалению, другие посетители, привлечённые азартными выкриками девушки, окружили стол и мешали решить проблему по-тихому.

Главарь подал знак остальным: перейти к запасному плану. Терять такие большие деньги не хотелось. Сценарий действий уже давно отработан. Достаточно завязать потасовку, а подельник в суматохе скроется с пачкой денег.

— Ты зачем подсматриваешь? — главарь развернулся к мужику, стоящему за его спиной, — Знаки подаёшь?

Не дав ответить удивлённому таким подозрением зрителю, жулик схватил со стола большое глиняное блюдо из-под хлеба и с треском разнёс его о голову противника. Закатив глаза, мужик осел на пол. Как обычно, толпа мгновенно разделилась на два лагеря, и пошла потеха. Игрок — сосед Эвы повернулся и попытался кулаком выбить сознание из соперницы. Удар ушёл в воздух. Головы девушки на прежнем месте не оказалось. Автопилот натренированного разума действовал независимо от состояния Эвы. Тело отклонилось назад. Падение на спину с одновременным ударом по противнику ногой, отправило того в толпу сцепившихся зрителей.

Третий член банды сгрёб пачку денег, вскочил на стол и прыгнул что есть мочи в просвет между дерущимися. Удачно приземлившись и попутно сбив одного из противников, он бросился к выходу.

Даже затуманенный разум тёмной не помешал догадаться, что это убегают её деньги. Никакого конфликта с этикой не возникло. Вор должен быть наказан. Уже в двери нож, серебристой молнией миновавший всё помещение, настиг беглеца.

Главарь одним глазом следил за сообщниками. Отбросив слабого противника, которым он лишь прикрывался в драке, бандит, выхватив короткий клинок, рванулся мстить обезоруженной наёмнице. Эва пыталась подняться с пола, но не утихающий шторм и ватные ноги не дали сделать это быстро. Противник с ножом уже навис над девушкой. Она использовала то, что смогла. Выбросив вперёд ладонь, послала искру в нападавшего. Однако, вместо почти безобидного огонька, из руки ударил ярчайший огненный шар, мгновенно превративший человека в пепел. Остальные драчуны рванули по сторонам от опалившего их жара. Эва с недоумением посмотрела на ладонь, даже прекратив попытки подняться. Бросив взгляд по сторонам, она обнаружила в проёме входной двери демона, державшего на руках вора с её ножом в спине. Девушка улыбнулась.

«Демон здесь. Он защитит. Теперь всё будет хорошо».

Накатила слабость, и сознание покинуло её.

Как я не спешил, но всё же опоздал. Едва открыл дверь в харчевню, как на меня повалился мужик с ножом Эвы в спине. Уж саморучно выбранный клинок я от других отличаю. Вспышка огня осветила зал.

«К оракулу не ходи. Тёмная воспользовалась магией. Надо минимизировать потери».

Подранок, обнимавший меня, тут же отлетел в сторону. Силовые жгуты разметали народ по стенам. К подопечной внешнее воздействие применять не пришлось. От перенапряжения девушка потеряла сознание. Дракоша указал на одного из виновников потасовки. Я подскочил к трясущемуся от страха оставшемуся в относительном здравии вору.